Ас, поймавший мысль на лету, высунул из-за спины лезвие меча, который держал в руках. Отлично, тут же ещё и голубое серебро!

Проехалась по кромке лезвия большим пальцем, макнула сапфир в кровь и прицелилась…

Ас уже съехал на заду вниз, когда из-под еловых лап показались голова и рука шамана. Голова покрутилась, озираясь, и уставилась на Аскани. Рука вытянулась вперёд… Ну нет, хватит гадости делать! Отпустила резинку, одновременно пробормотав активационное «хрюножаб».

Промазать с такого расстояния я не могла. Сапфир звонко щёлкнул по татуированной черепушке над ухом, шаман дёрнулся и завопил, словно его прижгли калёным железом, а я уставилась в оба глаза в ожидании очередного чуда. И не обманулась! Правда, радуги не было — грых просто исчез, а потом из-под ели послышался визг, похожий на поросячий, и поплыла волна жуткой вони…

Ещё раз спасибо тебе, Лариша!

И тебе, Шон, тоже!

Ночевали мы неведомо где, притулившись у корней большого дуба. Просто отошли подальше от вонючей ёлки после того, как Аскани проверил, что придавленный стволом орк мёртв — его грудь пропорол сук. Всё равно, куда возвращаться — непонятно. Как неясно и то, жив ли орк, которому я подсекла ноги, — а то вдруг приполз к стоянке и караулит там с взведённым арбалетом?

Нас обоих трясло после пережитого. Меня просто колотила дрожь — испуг, радость, переутомление, голод, удивление слились в жуткую кашу ощущений и эмоций, не дававшую успокоиться и расслабиться. У Аса стресс выражался в том, что он раз в минуту притискивал меня к себе и всё время пытался поцеловать.

Я попробовала рассказать про Ларишу, но вышло как-то неубедительно. Ничего, как немножко восстановится магия, передам картину того, что видела. Но она совсем-совсем не такая, как статуя в нише!

«А какая?»

«В сто раз лучше!»

Это кому я ответила?

На следующий день мы до полудня бродили по лесу, пытались понять, откуда нас принесло. Оказалось, что, спасаясь от погони, плутали мы почище пьяных зайцев, причём чесали со скоростью, приятно удивившей бы нашего Сианурга. По ходу дела разыскали последнего орка. Тот был мёртв. Объяснять, что тут произошло, не требовалось — над уже подсохшей головой с содранным скальпом вились мухи. Плохо быть орком. Враги… а всё равно как-то жаль их.

Пока шли — старались привыкнуть к мысли, что всё закончилось. Теперь можно продолжить путь, начать охотиться и разжигать костры, остановиться у первой же реки, отмыться и перестирать вещи. Счастье-то какое!

«Куда денем орочий сундук, придумала?» — поинтересовался Ас.

Понятия не имею. И заглядывать туда не стану, даже притрагиваться не хочу!

Но, наверное, с глаз долой прибрать его надо. Например, закопать.

Так и сделали. Оттащили, набросив на ручки верёвки, в ближайшую, подходящую по размерам яму и закидали землёй. Пока возились — злобомеры на руках дёргались как припадочные.

Потом разыскали свои вещи. Слопали на радостях по полплитки орехов с мёдом. Нашли небольшой ручей, вымыли липкие руки и грязные физиономии.

А теперь… Улыбнувшись Асу, закрыла глаза и раскрутилась на каблуке. Ура, зов не исчез! И влекло меня почти точно на юг.

Как и Аскани.

Весь день мы улыбались, как пара слабоумных.

А поздно вечером, когда от двух подбитых по пути кроликов остались только обсосанные и обглоданные косточки, а мы, вытянув ноги, с которых, замечу, были сняты сапоги, устроились на ночлег, я привычно погладила амулет из лунного камня и произнесла: «Спасибо!»

И в ответ услышала далёкое:

«Воробей, привет! Вы куда пропали?»

Наверное, мой ответный ментальный вопль был слишком эмоционален и не особенно информативен, потому что Шон буквально задёргался:

«Вы живы? Всё в порядке? Я иду к вам?»

«Ох, Шон!» — Я чуть не плакала, так рада была его слышать. Если бы на немного, совсем на немного раньше… Потом одёрнула себя: что если бы-то? Это — наш с Аскани путь, и мы — справились. Сами. А вмешивать Шона в прохождение испытания нельзя. Хотя, кажется, всё-таки придётся…

«Не волнуйся, сейчас уже всё в порядке. Только, Шон, тут орочий сундук с какой-то дрянью, мы не знали, что с ним делать, и просто закопали!»

«Какой сундук?!»

«Мы встретили отряд орков, у которых не было аур, и они волокли этот сундук на юго-запад…» — начала я объяснять. И внезапно осознала очевидное: а кто сказал, что отряд был только один?

Не знаю, нарушит ли это условия паломничества, но сейчас не это главное. Есть то, что в сотни, в тысячи раз важнее. Возможно, от времени зависит судьба всей расы драконов. Не исключено, что именно в этот миг другая, более удачливая, банда спускается с последнего перевала к озеру.

«Шон! Если можешь, быстрее иди к нам! Мы тебе всё расскажем, я думаю, это важно!»

Маг выпал из портала почти немедленно. Вот почему у него всё и везде работает, а? Повёл носом в сторону кострища, увидел косточки, грустно вздохнул… посмотрел на нас — брови поползли вверх. Ну да, помыться и почиститься мы пока не успели, а после гонки последних недель со всеми приключениями видок, надо думать, у нас ещё тот. Герцоги на променаде по пленэру, гы!

— Шон, скорей иди сюда, я думаю, надо спешить!

Учитель шлёпнулся рядом и сообщил:

— Воробей, от тебя опять один скелетик остался. — Перехватил возмущённый взгляд Аса и добавил: — И от тебя, енудр чернявый, тоже.

Кто-кто? Это как он Аса обозвал?

Оказалось, что «енудр» — старинное название выдры, Шон, пока нас не было, где-то это вычитал. И решил, что Асу прозвище в самый раз.

«Так что у вас стряслось?»

Я просто протянула руки с растопыренными пальцами — пусть сам заглянет мне в голову и посмотрит. Так в сто раз быстрее, чем играть в угадайку.

Шону понадобилось несколько минут.

«Ну, вы даёте! Где, говорите, этот сундук? Ага, понял. Ну, держитесь, а я полетел!»

Мы только глазами вслед заморгали.

Думается мне, что этот визит точно ничего не нарушил. Я даже не узнала, какое сегодня число. И какой месяц, кстати.

Зато на сердце стало намного легче.

Если нам суждено добраться до озера Полумесяца, то, по крайней мере, оно будет на месте.

Правда необычайнее вымысла: вымысел должен придерживаться правдоподобия, а правда в этом не нуждается.

М. Твен

Путь продолжался. Мы попали в местность, утыканную скалами и не особо высокими, но крутыми горными хребтами. И целыми днями то карабкались куда-то, то откуда-то спускались. Как будто наверху решили, что нам не хватает опыта скалолазов и надо это срочно исправить. Попутно я со вздохом обнаружила, что в длинном списке взятого в дорогу есть кое-что, что мы позабыли, а именно — иголки с нитками. И от мотка дратвы я бы тоже не отказалась. Я настолько привыкла держать одежду и обувь в порядке при помощи магии, что, собираясь в путь, даже не вспомнила о принадлежностях для ремонта. И теперь с грустью разглядывала дырявые локти, протёртые колени и прохудившийся плащ — оказалось, что у меня талант цепляться за то, за что цепляться бы не стоило, и даже эльфийская ткань не может тут устоять. Хорошо, что сапог у нас было по две пары — а то пришли бы к озеру босыми.