плевать. Новая угроза должна была прийти не от них.

Я начал осматривать переулки, откуда мог прийти враг. Крыши домов вокруг, окна, проходящих мимо людей. А затем перед лицом вдруг мелькнула яркая фигура красноволосой девушки в клетчатых красных штанах и бежевой кожаной куртке.

Остановившись передо мной девушка показалась смутно знакомой.

Она же сама — опознала меня сразу.

— Полярис! Вот ты где! Прими ответственность!!

Эла с удивлением посмотрела на меня.

Я с трудом припоминал девчонку, которую повстречал на круге с сектантами.

— Ты ещё меня и не помнишь⁈ У-р-р-убить тебя мало!! Трижды!!!

25. Червивый город

— За что? — опешил я.

— Твоя знакомая? — удивился Михаил.

— Он меня пробудил! На высоком эхо в мире с культистами!

— Оу, — неодобрительно покачал головой Михаил.

— Она сама подобрала время из культиста. Я просто был рядом, — холодно сказал я.

— А-а. Так тоже бывает. Если душа очень хочет подняться на уровень выше, случаются такие вещи, — с пониманием кивнул Михаил. — Кстати, мадмуазель, а вы, случайно, не ищете работу?

На лице шефа-маньяка, вечного Михаила, появилась змеиная улыбка.

— А что за работа? — засияла рыжая ослепительной улыбкой.

Девушка посмотрела на меня. Затем бросила взгляд на окружённую зверинцем Элу.

— Даже не думай предлагать что-то пошлое!

— Как насчёт разгадывания тайн города, за которые каждый день у вас появятся гарантированные шесть часов оплаты? — ещё шире улыбнулся Михаил.

— Шесть⁈ Я в деле! Нужно кого-то убить? Можно его? — она указала на меня толстым кухонным ножом.

Шеф хотел что-то ей ответить, но в следующий миг его позвал высокий щетинистый мужик лет под сорок с лишним.

— Миша, ты нам нужен. Есть… пара моментов, — бросил он.

— Сейчас, Ральф, уже иду! — пообещал он. — В общем, остаёшься за старшего, Полярис. Удачной охоты!

И развернулся прочь, следом за незнакомцем.

Я же остался один на один с двумя девушками.

— Теперь рассказывай, как ты меня нашла, — начал я, глядя на рыжую красавицу. Теперь её образ был немного иным — клетчатые яркие красные джинсы, бежевая куртка и большой значок со смайлом.

— А я тебя и не искала, не обольщайся! Выживала как пчёлка в муравейнике, а затем встретила сородича по несчастью… и вот он уже рассказал про сходку. Сам он идти сюда зассал, вот. Что тут за хрень? Вся площадь пылает!

Всё это она проговорила скороговоркой, так что я едва успевал ловить смысл.

Ага, с терминологией она знакома.

— Это пока был не кризис. Ты какие повидать успела после культистов?

— КУЛЬТИСТОВ⁈ — воскликнула девушка так что на нас стали оборачиватсья даже не смотря на то, что вокруг и так до сих пор горели машины и звучал вой сирен. — Это был мой родной мир!

— Ты же сама его недавно так называла.

— Да! То есть, да… но, все его тут так называют. А для меня это была целая жизнь, понимаешь⁈ Поэтому я и рада тебя увидеть! Хоть одно знакомое лицо!

Это называется «рада»? Я вообще уже не понимаю, что она несёт.

Кстати, как её звали…? Её я как-то записал в незначительную встречу на долгом пути и благополучно забыл, предполагая, что больше мы с ней не встретимся.

— Ты вроде меня убивать грозилась.

— Ну да. Но то за другое. Нельзя же человека вот так насильно из его среды вырывать! У меня была своя жизнь и своя картина мира, а не вот это вот всё! И вот теперь что мне делать? Я знаю, что до диплома художки не доживу. Да и никогда не доживала. Ни мужа, ни детей, ни «умерли в один день». Ты должен взять ответственность!

— Миша бы сказал, что не всё потеряно.

— А кто он? — оживилась девушка.

Ещё одна…

— Местный миллиардер, филантроп и химерная помесь змеи с лисой в теле человека.

— А-а, — понимающше потянула рыжая. — Я о своём боссе точно так же сказала бы. Только он не филан… вот это короче, нифига. А жадный ушлый утырок. А этот вроде золотые горы обещает? Он правда так щедр или чешет?

— Сам только нанялся. Отвечать могу только за платежеспособность. Шесть часов в день он действительно способен тебе обеспечить.

Сознание кольнула запоздалая мысль. А на кой чёрт он вообще её взял в группу?

Если Мирт сохранял хотя бы подобие отбора, хотя и тот едва ли не силком тащил сюда, то Михаил даже не скрываясь вербовал вообще всех подряд.

И почему при таких райских условиях у нас в «отделе» не десятки и сотни человек?

Почему желающие не стоят в очереди?

Моя вечная подозрительность снова даёт о себе знать…

— Как пережила лесной круг?

— Взяла канистру и подпаливала. Они медленные. И совсем не похожи на людей. Это было не сложно. Я так время и получила. И вот я здесь. Зови меня теперь Рита Смертоносная! Ха-ха! Да, я храбрюсь. Просто храбрюсь. Но мне до чёртиков страшно. Как хорошо, что я тебя знаю. Ты вроде не насильник и не маньяк. Но это не точно. Я вообще ни в чём уже не уверена.

Ага, Рита. Лучше ей не знать, что я забыл, как её зовут.

— Во имя всех богов, не тараторь! Ты же вроде бы нормально разговаривала на крыше.

Таймер отсчитывал уже последние минуты до кризиса. В последний момент я заметил ещё двух появившихся знакомых. Правда — по отдельности — я заметил их после разговора с Ритой.

Феликс сидел на лесенке у разбитой статуи. В телефон он уже не тупил, а стоял наготове. Правда, оружия в его руках я не наблюдал.

Вторая фигура долго быть не вооружённой не могла в принципе.

Девочка с топором вновь оправдала своё прозвище в моих глазах. Оружие в руках поменялось на профессиональный инструмент дровосека. Даже наклейка от фирмы-производителя, со штрихкодом, не была сорвана.

Она никого из нас не искала, а просто бродила между людей, изучая будущее место битвы. Левое плечо было перебинтовано, к тому же она хромала и в целом выглядела потрёпанной. Но на ограничения тела ей было плевать. Она заставляла его работать на полную, наплевав на ранения.

Нас они ещё не видели. Надо бы наверное собрать их вместе.

— Скоро начнётся, — сказал я и снова посмотрел на таймер. Теперь кризис наступал ровно в три часа дня.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Рита.

— Таймер же. — ответил я. — У тебя какие параметры?

— А-а? Так я тебе и сказала! Меня уже предупредили — никому ни слова! Вот и тебе не скажу!

— Да как хочешь, — отмахнулся я. — Просто обычно есть