Сила Нантат пробуждалась медленно, но верно. Так же возвращалась и память. В такие моменты становилось ясно, что не Роза ди Муэртос, швея и хозяйка ателье «Сахарный череп», а та, кто хранит не рожденных и умерших. Великое Озеро Душ, в котором рано или поздно найдет убежище любой человек.

Мой человеческий облик… То ли ошибка Мира миров, то ли чья-то шутка. Мне в нем одновременно и комфортно, и странно. Временами волнами накатывали воспоминания Карлоса и госпожи Чералани, и тогда казалось, что я никогда не смогу остаться в одиночестве. Но потом все проходило, рядом появлялись Тиош и Максимон, как нечто само собой разумеющееся, и становилось тепло и спокойно.

Почему нас трое? Понятия не имею. Только именно в таком составе все почему-то правильно. И нет страха, что что-то пойдет не так. Нас трое: Тиош, Максимон, Нантат.

– Есть традиционные варианты, – подал голос Максимон, наблюдая за тем, как Чочу с видом оскорбленной невинности выплыл на веранду, неся на макушке кофейник.

– Кушать подано, – язвительно доложил он.

– Пить, – мягко поправил Тиош, забирая у него кофейник. – Спасибо.

Чочу кивнул и важно направился ко мне, ловко уронив на плед сигару с нуа-нуа.

– Традиционные – это какие? – уточнила я, щелкая пальцами, чтобы зажечь голубой огонек.

– У нас достаточно широкая кровать, – невозмутимо сказал Тиош.

Он поджег сигару, в воздухе тут же повис запах нуа-нуа.

– Ты же вроде не курила, – покосился на меня Максимон.

– С вами закуришь, – хмыкнула я, затягиваясь.

Стало легко и как-то воздушно. Несмотря на ерничание и подколки, разговор предстоял серьезный. И… сложно признаться себе, но я его всячески оттягивала.

Тиош и Максимон упредили. А потом хором выдали:

– Тебе нельзя!

– Почему? – ехидно уточнила я, выпуская ароматные колечки.

– Ну-у-у… – начал Тиош.

– Ты – мать, – выкрутился Максимон.

– Будущая, – отрубила я. – И насколько будущая еще большой вопрос, потому что стать ею я могу только при появлении отца.

Откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на обоих мужчин. Не я заварила эту кашу, но расхлебывать придется вместе со всеми.

Чочу устроился у меня на плече, довольно завозился, потом шепнул на ухо:

– Слушай, на что нам эти оболтусы? Давай подберем какого-нибудь красавчика вугу? Таонга разве что глазами тебя не поедает. Сама подумай, такой экземпляр пропадает!

– Он не пропадает, – возразила я. – Все мужчины вугу немного бароны Замди. Тут зовет на свидание и обещает все звезды неба, и тут же держит за руку какую-нибудь Чоча-Тайю в набедренной повязке и костяных бусах.

– У вугу с деторождением все прекрасно, – напомнил Тиош. – Мы должны разобраться с теми, кто приходит через Пирамиды Мертвых.

– Ограничители, установленные Муэрте-Катриной и веселой шибальбовской компашкой, действуют замечательно, – заметил Максимон.

– О да, – рассмеялась я. – Мне уже рассказали, что Шбаланке сцепился с Шок-Аху. Вот они не могут успокоиться, драка была такая, что даже Тьелль из Садов Заблудившихся нажарил зерен и выполз наверх полюбоваться происходящим. В итоге пришлось вызывать Харукана, который молниями разнял бойцов, ухватил Шбаланке за шкирку и утащил в небо.

Ограничители работали исправно, сплетни погоняли туда-сюда и успокоились.

– Надо подавать пример, – невозмутимо сказал Тиош, взяв чашку с кофе и делая глоток. – Чочу, ты восхитителен.

– Я знаю, – важно ответил он, но по голосу слышалось, что мелкому приятно.

– А где? – хмыкнула я, чуть прищуриваясь и снова затягиваясь. – Где ухаживания? Цветы? Вино? Подвиги во имя прекрасной сеньориты?

Максимон и Тиош переглянулись:

– Ну, если вопрос только в этом, – протянул Максимон. – Хотя я тебе предлагал быть женщиной моего сердца, сама отказалась.

– Видишь ли, любовь моя, – отозвалась я, – судьба решила иначе. Наш тесный союз нарушил бы вот этот красавчик. – И указала сигарой в сторону Тиоша.

Тот подавился кофе и закашлялся.

Я невинно улыбнулась. Мальчики, хотите играть по-крупному и сотворить новую легенду, которую потом будут пересказывать годами, постарайтесь. А я, так и быть, побуду любопытной самкой птицы чочмо и понаблюдаю за всем с вершины раскидистой гуары.

Чочу хмыкнул. Его тоже забавляло происходящее.

Максимон и Тиош посмотрели друг на друга и неожиданно зеркально улыбнулись.

И то, что я увидела в глазах обоих мужчин, обещало… скучать не придется.

Отлично, просто отлично. Время немного зажечь, а то Дождливый Ягуар что-то разохотился.

Двадцать шестой кин Снежного Орла по Долгому Счету Дней

– Чтоб я еще раз послушался вас и пошел сюда, – ворчал Чочу, глядя на гомонящих людей.

Денек выдался вполне жарким, несмотря на сезон Снежного орла. В помещении и вовсе было душно. И очень шумно. Все спорили, обсуждали, толкались и желали прорваться к принимавшим голоса.

– Послушаешься как миленький, – шепнула я, с трудом сдерживая улыбку.

Выборы в Чиламе в этот раз и правда вышли не такими, как обычно. Прошлый мэр отошел в Шибальбу, и город остался бесхозным. Такое положение дел оставаться неизменным не могло, поэтому городской совет начал спешно выставлять новых кандидатов. Были и вугу, и эс-калавера, и чиламцы и… даже те, кто не собирался становиться главой города.

– Как думаешь, он своего добьется? – шепнул мне Тиош, аккуратно складывая лист голосования.

– Думаю, да, – кивнула я. – Он вообще… сообразительный и добивающийся этого самого «своего».

Рядом заворчал Чочу. Его совсем не устраивало, что народ не стремится сохранять дистанцию. Нарушение личного пространства Хранителя каралось шипением и тихим произнесением нецензурных слов.

Поставив нужную отметку, я аккуратно сложила лист и отправила его в урночку.

– Спасибо за ваш голос, сеньорита ди Муэртос, – белозубо улыбнулась Шима, вызвавшаяся помогать с приемом голосов.

– Все ради блага нашего родного города, – улыбнулась я в ответ и вернулась к Тиошу. – Все, гражданский долг выполнен. Идем?

– Идем.

Мы вышли из помещения, Тиош накинул мне на плечи шерстяную разноцветную накидку и мягко коснулся губами шеи.

Чочу фыркнул:

– Ну, началось!

– А ты не завидуй, – хмыкнул Тиош. – И вообще радуйся, что Максимон задерживается. Иначе…

– Вы и так мне уже сколько времени не даете спать, – буркнул тот. – Я понимаю, что создавать легенду не так просто, но можно потише? Мне и так пришлось накрутить берушей из мягкого наполнителя для игрушек!