— Нельзя желание рассказывать, не сбудется! — тут же заявила Унара. — Никому не говори. Напиши — и ровно в полночь съешь. Давайте, пишите скорее! Видите, уже говорить начал? Феликс, покрути телевизор, погромче-то сделай.

Феликс, сидевший к бормочущему телевизору ближе всех, повернул ручку громкости.

— …прошли через сложные испытания. Мы успешно преодолели трудности и невзгоды. Мы отважно сражались за счастье, которое непременно ждет нас впереди. Сограждане, все до единого — молодые и старые, женщины, средние, и мужчины — сплотились в едином порыве для достижения нашей общей мечты: мира и процветания…

— Во, ну это ж наш, — заметила Унара. — Говорю же, широкая рожа, прямо в телевизор не лезет.

— Нет, это наш, — вдруг сказала Янина. — Он худенький.

— Больше похож на нашего, — возразил Феликс. — Высокий и толстый.

Айрин присмотрелась.

— А вроде бы наш, — с сомнением сказала она. — Средний такой, и волосы то ли седые, то ли светлые.

— Нет-нет, наш, конечно, — уверенно заявил Савел. — Старый и бровастый. Не думал его здесь увидеть.

— Какой ваш, когда это наш? — удивился Полосатый. — Такие уши только у нашего! Они же с кисточками, вы что, не видите?

Таенн рассмеялся.

— Каждый будет видеть своего, — пояснил он. — Говорю же, он туманный. Просто лидер. Каждый его видит по-своему.

— А, тогда ладно, — махнула рукой Унара. — Хорошо говорит-то! Молодец, мужик. Прям заслушаешься.

— …этот год был очень непростым. И мы знаем, что впереди нас ждут новые испытания и преграды. Но, ни смотря ни на что, мы верим — наше будущее ждет нас, и оно будет прекрасным и светлым! Нас обязательно ждут новые успехи и великие свершения! Вместе — мы победим! Потому что вместе мы — великая сила! И сейчас я поднимаю этот бокал с чувством гордости и радости! За новые свершения! За новые победы! За будущее! С Новым годом!!!

Заиграла торжественная музыка, а на экране телевизора появились часы на фоне салютных залпов.

— С Новым годом! — Таенн встал, все тут же начали вставать тоже. — Ура!

— Ура! Ура! С Новым годом! — загомонили все. — Поздравляю!.. Удачи!.. Счастья!..

Первые пять минут все только и делали, что чокались бокалами, смеялись, обнимались, и радовались. Торжественная оркестровка вскоре кончилась, и на экране возникли вальсирующие пары — показывали новогодний карнавал.

— А теперь подарки! — возвестил Таенн, вылезая из-за стола. — А ну-ка все к елке! Айрин, иди сюда, сейчас всех будем оделять…

* * *

Подарки произвели фурор — Полосатый, например, заявил, что съест свой пирог прямо сейчас, пока он свежий и теплый, а Феликс тут же начал примерять на Мальчика попонку с карманами. Вера и Соня щедро обрызгали духами и Янину, и Унару, и Айрин — в результате комната наполнилась прекрасным новогодним ароматом, который придумал Ржавый. Унара тут же распотрошила свою корзину, и, подозвав Басю, попробовала ее пропылесосить — бедную перепуганную болонку пришлось вытаскивать из-за дивана и успокаивать всякими вкусностями со стола. Савел присел в уголке, и принялся рассматривать арбалет — по его восхищенному взгляду Айрин поняла, что Ржавый и тут угадал верно. Но больше всех обрадовалась своему подарку Янина. Развернув пакет, она замерла с картиной в руках, а потом шепотом спросила стоящую рядом Айрин:

— Это я?

— Да. Это ты и Кроки, — подтвердила та. — Вы счастливые и свободные, видишь? Вы идете путешествовать в горы.

— Спасибо, — так же беззвучно ответила Янина. — Да… да, всё верно. Спасибо, Айрин. Это ты ведь ты придумала?

— Я не придумала, — возразила Айрин. — Я словно бы увидела эту картину, только я не могу объяснить, как у меня это получилось. Но я знаю, что она правильная.

— Такая волшебная ночь… Я тебе верю. Значит, так и будет, — Янина, наконец, улыбнулась. — Спасибо.

— За что?

— За то, что ты вернула мне надежду.

Возле камина Орес с Гаром вовсю шуршали своими пакетами.

— Ааа! «Солнечные зайцы»! — заорал Орес. — И парашюты новые! Мироздание как бы намекает, да Таенн? Это ведь твоя идея?

— Ну а чья, — хмыкнул Таенн. — Грядет прогулка.

— Большая прогулка. Прогулка в степь, — поддержал Гар. — Давненько мы не щекотали себе нервишки.

— Просто так «зайцев» не тратьте, — попросил Таенн. — Сами знаете, они нелегко достаются.

— Не-не-не, прибережем для дела, — пообещал Орес. — Здорово! Парашюты так и вообще класс, а то у меня совсем дряхлый.

Айрин подошла к Таенну, и тронула его за локоть.

Он обернулся.

— Можно тебя на минутку? — спросила Айрин. — Выйди на кухню, пожалуйста.

— Сейчас подойду, — пообещал Таенн. — А что такое?

— Ну, надо, — Айрин улыбнулась. — Жду.

* * *

Когда Таенн вошел в кухню, Айрин уже ждала его с небольшим свертком в руках.

— Я пришел, — сообщил Таенн.

— Ну, тогда с Новым годом, — улыбнулась Айрин, протягивая ему сверток. — Это тебе. От меня.

— Да зачем ты, не надо было, — Таенн взял сверток. — А что там?

— Разверни. Ничего особенного, но, надеюсь, тебе понравится.

В свертке оказалась фотография, вставленная в тяжелую рамку. На снимке — Айрин и Шилд. Девушка сидит на фоне стены своего дома, и держит на руках кота.

— Это на память, — объяснила Айрин. — На всякий случай, если у меня получится построить мост. И… это не просто фото. Таенн, если вынуть сам снимок, то там, за ним — все мои чертежи и формулы. Копии.

— Для чего?

— На всякий случай. Может быть, это пригодится и тебе тоже… — Айрин замялась. — Может быть, если мне не удастся, ты сумеешь. Или еще кто-то. Но пусть у тебя это будет, ладно? Хорошо?

— Спасибо, — Таенн улыбнулся. — Очень-очень большое спасибо, девочка. Ты сама придумала?

— Сама. Попросила Ржавого сделать нашу с Шилдом фотографию, и копии моей работы. Ну и рамку. Она серебряная, потому и тяжелая. Золото мне не нравится, а вот серебро в самый раз.

— На ней нарисованы бабочки, — Таенн присмотрелся. — Бабочки, и… ух ты! Эти шестигранники…

— Это предложил Ржавый. Сказал, что ты поймешь, и тебе будет приятно.

— Да, он угадал. Потому что это такое видение Сети. Здорово… ну что ж, раз так, то пошли в библиотеку, — предложил Таенн. — Теперь моя очередь.

…Сверток, который Таенн вручил Айрин, когда они поднялись на второй этаж, оказался маленьким, но тоже увесистым. Айрин развернула его — и с удивлением увидела, что в свертке лежит инструмент, больше всего похожий на маленькую кирку. Самую настоящую кирку, только игрушечного размера. Выполнена кирка была с большим изяществом — деревянная полированная рукоятка, инкрустированная перламутром, матовая металлическая полоса с остро отточенными гранями.