— Точно! — Айрин хлопнула себя по лбу. — Таенн, давай я приготовлю что-нибудь, а ты — позовешь. Полосатый придет?

— Куда он денется. Кого еще позовешь?

— Так… Унару, Янину, если она сумеет дойти, Феликса, Савела. Девчонок, Веру и Соню, само собой. Ореса с Гаром, конечно.

— Всё?

— Видимо, да. Я бы позвала Анежу, но ты же знаешь… — Айрин горько вздохнула. — Увы.

— Увы, — согласно кивнул Таенн.

Десятью днями раньше Анежа покинула Берег — про это уже все знали. К чести ее сказать, ушла она легко и достойно, по крайней мере, никто в окрестностях ее дома не слышал криков. Значит, так тому и должно было быть.

— Еще я бы хотела позвать Ахельё, но мне кажется, что он не придет, — Айрин задумалась.

— Нет, не придет, — подтвердил Таенн. — Но не по той причине, о которой ты подумала. У него этот праздник связан с одной очень плохой вещью. Так что не стоит его звать. Я, кстати, хотел позвать его, потом поговорил тихонько, и понял — не надо. Ему это будет больно.

— Понятно… В общем, ты иди, всех зови, а я готовить, — решила Айрин, выходя в кухню. — Смотри, смотри! Тут тоже снег пошел, и деревья совсем облетели!

— То ли еще будет, — ухмыльнулся Таенн. — Слушай, а на счет подарков что? Мне рассказали, что нужны подарки.

— У трансфигураторов закажем, — решила Айрин. — Только не у Полосатого. А то сюрприза не получится.

* * *

Через полтора часа дела обстояли следующим образом.

Айрин вовсю трудилась на кухне, нарезая третий по счету салат (про салаты она вспомнила, когда обсуждали продукты для стола), а Таенн мотался между новой гостиной, в которой наряжал елку, и кухней — он порывался помогать готовить. Шилд, посмотрев с полчаса на эту суету, залег на подоконник у дальнего окна, и уснул — видимо, кот решил, что люди слегка сошли с ума, и в это всё лучше не вмешиваться.

Еще через полчаса Таенн вызвал трансфигуратора, которого звали Ржавый, и этот Ржавый оказался на поверку еще большим юмористом, чем Полосатый. Идею с подарками он воспринял с восторгом, тем более что Полосатого он, конечно, отлично знал, и явно не хотел упустить момент, чтобы как следует пошутить над другом. В результате Таенн принялся выдумывать подарки сам, потому что понял, что от трансфигуратора он помощи не дождется. Айрин решила, что она тоже хочет принять участие в процессе, и теперь выбор подарков грозил затянуться надолго. Успеть бы до прихода гостей.

— Полосатому надо что-то полезное, — настаивал Таенн. — Может, рубашку?

— Состоящую из карманов, — подхватывал Ржавый. — У него вечно карманы забиты всякой фигней. А еще можно штаны. Дырявые.

— Почему дырявые? — удивлялась Айрин.

— Потому что у него все штаны с дырками на коленях. Вот я и думаю, что если дарить, то пусть будут сразу с дырками. Могу художественно оформить, — предлагал Ржавый. — Дырки будут по краю обшиты драгоценными камнями. Или бисером. Или цветными лентами.

— Ну уж нет, — решительно заявил Таенн. — Полосатому мы подарим… ммм… бутылку хорошего вина.

— Даже не смешно, — парировал Ржавый. — Если учесть, сколько он с вами пьет каждый день, господа из Контроля, то такой подарок будет скорее издевательством, чем презентом.

— Может быть, я испеку ему пирог? — предложила Айрин. — Таенн, помнишь, я пекла тогда? Всё-таки это… ну, как бы сказать…

— Живая работа, — согласился Ржавый. — Это так и называется, когда кто-то не трансфигурирует, а делает сам. Это, между прочим, весьма ценно.

— А успеешь? — с сомнением спросил Таенн.

— Можно время слегка растянуть, запросто успеет, — одобрил Ржавый. — Так, с Полосатым решили. Кто дальше? Только давайте теперь побыстрее, что ли. А то я немножко заигрался.

— Девушки. Вера, Соня, Унара, и Янина, — сказала Айрин. — Ржавый, а можно для Веры и Сони придумать какие-нибудь красивые духи? Чтобы запах был приятный, и напоминал про этот праздник?

— Во, молодец, — заулыбался Таенн. — Женщины отлично выбирают подарки для женщин.

— Сделать могу, — Ржавый на несколько секунд замолчал. — Так… духи будут сладкие в первых нотах, добавлю чуть-чуть аромата шампанского, с запахом пряностей во вторых нотах, с елочным запахом в дополнение, и с чуть горьковатым шлейфом.

— А почему шлейф горьковатый? — удивилась Айрин.

— Потому что праздники имеют свойство заканчиваться.

— Тогда я согласна. Понюхать дашь?

— Запросто.

Минуты три все нюхали — даже Шилд проснулся и заинтересовался. Ржавый не обманул, запах и впрямь получился замечательный. Когда запах одобрили, на столе появились две одинаковые коробки, завернутые в блестящую золотистую бумагу, украшенные кокетливыми бантиками.

— Класс! — одобрил Таенн. — Так, это я понес под елку. Айрин, кто там следующий?

— Унара. Ну, тут всё понятно. Ржавый, нам нужен супернабор для уборки. Можешь сделать большую корзину, и наполнить ее всякими моющими средствами, тряпочками, щеточками, мылом? — попросила Айрин. — Унара очень любит убираться. Думаю, ей понравится.

— Без проблем, — на столе тут же появилась корзина. — Хватит, или еще добавить?

— Знаешь, добавь, — Айрин задумалась. — Ей бы еще такой маленький пылесос… но совсем маленький, и чтобы не надо было возиться с мешками. А то она жаловалась на шерсть от своей собачки.

— Лови. Ну что, упаковываем?

— Давай. Ржавый, ты просто чудо, — улыбнулась Айрин. — Если хочешь, приходи к нам тоже, а?

— Попробую, — голос Ржавого на секунду посерьезнел. — Я бы этого хотел, но работать кто будет?

— А ты растяни время, — предложила Айрин.

— Хитренькая какая. Это для вас возможно, а не для нас… так, ладно. Дальше еще одна девушка?

— Да. Янина. Ржавый, ты умеешь рисовать? — спросила Айрин. Мысль пришла неожиданно, и не факт, что из этой мысли что-то получится, но попробовать стоит.

— Не особенно, — признался Ржавый. — А что нарисовать надо?

— Обычную дорогу, которая уходит в горы, и силуэты женщины и собаки, которые по ней идут, — объяснила Айрин.

— Хм… — Ржавый призадумался. — Сам я не смогу, но знаю того, кто сможет. Сейчас передам заказ, и картина будет. Но не сразу, придется чуть подождать. Айрин, ты можешь сейчас вспомнить, как выглядит Янина и ее пес?

Айрин зажмурилась — и в голове у нее тут же послушно возник образ Янины, стоящей в дверном проеме, и ее рыжей собаки, сидящей рядом.

— Отлично, — одобрил Ржавый. — Увидишь, всё получится. Кто следующий?

— Савел, наверное, — предположил Таенн. — Ты его знаешь.

— Знаю, — хмыкнул Ржавый. — И даже знаю, что. Арбалет. Хороший боевой арбалет и набор «Счастливая мишень». Поверь мне, он оценит. Он бы и сам заказал, но стесняется. А если подарите вы, будет в самый раз.