– И как тебе? – поинтересовался я.

– На любителя, майор, очень на любителя.

«И вот как мне теперь с этим жить дальше? – подумал я, глядя вслед уходящему старлею. – Я же теперь буду подсознательно всё время себе говорить, что это всё обман, на самом деле там крокодил страшный».

А потом мы прилетели на «Дальний-1».

– Адмирал ждёт, – кивнул нам, как старым знакомым, адмиральский порученец.

В этот раз настроение у командующего было явно хорошее, так как капитан не носился по приёмной, как наскипидаренный, а расслабленно сидел за столом. А это знак. Кажется, ситуация выправляется в нашу сторону.

– Капитан первого ранга, майор, – в ответ на наше с О’Киффом синхронное воинское приветствие, Фёдоров коротким жестом указал на свободные кресла напротив.

Мы сели, обменявшись кивками с уже находящимся в кабинете полковником Васильковым. Начальник контрразведки флота был задумчив, но настроение главного «молчи – молчи» мне никак не удавалось распознать, видно, его мысли были ни хорошими ни плохими.

Меня же подмывало поделиться своими «озарениями» после Севена, но без дополнительной проверки даже для меня они были только предположениями.

– Товарищи офицеры, хвалебные слова опустим, скажу только, что ваши действия оценены на самом верху, и оценены высоко.

Было видно, что адмирал находится в приподнятом настроении. Ещё бы: противник выбит со всех плацдармов на территории Альянса, несмотря на техническое превосходство необронов, с вполне приемлемым соотношением потерь. 2-й флот снова показал высокий уровень подготовки и выучки экипажей, грамотных действий командования и штабов. А значит, «звездопад» не обойдёт стороной самый боевой флот Альянса, включая и его командующего.

– Также хочу сказать, что после изучения боевой эффективности корвета «Стойкий» принято решение расширить серию, в будущем все разведывательные флотилии, даже флотов наших коллег по Альянсу, будут укомплектованы именно этим типом кораблей.

– А что с предыдущим поколением? – поинтересовался О’Кифф.

– Вопрос решается. Постепенно будут выводиться на модернизацию, правда, пока думают над оптимальной схемой перевооружения, возможно, будет два направления: ударные фрегаты с упором на ракетное вооружение и фрегаты поддержки с мощной РЭБ и модернизированной системой «Бастион», для прикрытия крейсерских групп.

«И это правильно», – подумал я. В прямом боестолкновении фрегаты Альянса необронам на один зуб, бой на орбите Новуса это показал с абсолютной ясностью.

– Ну, это не ваша головная боль. У вас своей хватает, и вот с вашей, майор, как раз я и хочу помочь, для чего вас и вызвал. Полковник?

– Адмирал. – Васильков, сбросив задумчивое состояние, уже по-деловому взглянул на нас. – Десантной группой на Новусе в ходе боевой операции была захвачена одна из катри, сопровождавшая матриарха Калису и прилетевшая на Новус на том же самом линкоре необронов, на котором передвигается Фрайс.

– Жива?! – прервал я полковника.

– Жива и здорова, – ухмыльнулся контрразведчик. – Располагается в самых комфортабельных апартаментах нашей внутренней тюрьмы.

Я покачал головой своим мыслям: вот ещё одна ниточка, которая должна привести нас к Фрайсу, уж что-что, а умельцы в застенках нашей контрразведки из неё вытащат даже то, что она успела позабыть. Глядя на Василькова, поинтересовался:

– Что говорит?

– Много интересного. Протокол допроса я перешлю, очень занимательное чтиво.

– Кстати, – перебил полковника адмирал, – по описанию, данному катри, устройство и внутренняя архитектура корабля совершенно отличны от виденных ею технологий необронов. Похоже, это не их корабль или построенный не по их технологиям.

– Технологии предтеч? – бухнул я почти наобум, но по тому, как все переглянулись, понял, что это общее мнение.

– А как вообще она там оказалась? – задал я логичный в данной ситуации вопрос.

– О, а это интересный вопрос. Фрайс тоже что-то нашёл на Новой Земле.

– И что он нашёл?

– Объект. Очень важный объект предтеч, со слов катри, – серьёзно ответил полковник. Бросив короткий взгляд на Фёдорова, продолжил: – Нам повезло, что эта катри – сильный псионик с даром к телепатии и кое-что, что знает он, теперь знает и она. Правда, не всё понимает, но кое-что ей удалось выяснить.

– Что? – напрягся я.

– Что объект как-то относится к глобальной системе обороны предтеч, причём эта система, несмотря на то что их цивилизация пропала в глубине веков, всё ещё действует. Есть сведения о планете, где вроде находился центр цивилизации предтеч, но катри не может её идентифицировать.

– А если, – прищурился я, – попросить нам помочь Мэйв Кану, ведь у неё ученая степень по истории, и занималась она как раз руинами предтеч. Если катри передаст ей всю информацию телепатическим контактом, возможно, она узнает эту планету.

А сам я подумал, что это хороший способ эту самую Мэйв и проверить.

Офицеры переглянулись, от меня не укрылась некоторая заминка в вопрошающем взгляде особиста, словно Васильков по какой-то причине не хотел, чтобы этот контакт состоялся, однако адмирал, чуть дёрнув ему головой в отрицающем жесте, мне поощряюще кивнул, вверяя катри:

– Действуйте, майор…

На следующий день я, удобно развалившись в кресле пыточной… вернее, допросной блока внутреннего изолятора особого отдела флота на «Дальнем-1», наблюдал этот самый телепатический контакт двух катри. Невольно вздрогнул, представив, какими возможностями обладают эти две хрупкие миловидные девушки… Тут снова вспомнил слова Габриэля и поправился: два прикидывающихся миловидными крокодила.

Впрочем, тройка людей-псиоников, по сравнению с которыми Габриэль казался желторотым пацаном, весь процесс контролировала от и до, готовая в случае чего удержать пленниц, пресечь попытку побега.

Китару, так звали катри с Новуса, нам, конечно, не отдали. Она ценный свидетель гособвинения в деле о военных преступлениях Фрайса. Но нам дали постоянный допуск во внутреннюю тюрьму СБ, где мы могли вполне свободно разговаривать.

– Комаров, это что-то невообразимое! Целая планета, сплошь покрытая нетронутыми сооружениями предтеч! Которых ещё никто не касался! – Мэйв, казалось, сейчас запрыгает от радости. Но вдруг резко погрустнела, посмотрела на меня большими печальными глазами. И сказала чуть не плача: – Только Китара не знает, где она сейчас. Этот объект, с Новой Земли, и ещё несколько, пару из которых они нашли на Новусе и Севене, часть одной большой системы. Планета предтеч по какой-то причине блуждает вне звезды, думаю, они сознательно каким-то образом вырвали её из системы, отправив блуждать по Галактике, что крайне осложняет расчёт точки выхода сверхсветового двигателя, не говоря уже об аномалиях порталов, которые существуют только вблизи звёздных систем. С точки зрения безопасности, очень умный ход. Так вот, эти объекты Фрайс смог активировать и отследить направление сигнала, правда, не все оказались работающими и координаты планеты в текущий момент пока неизвестны. Опять же, по словам пленной катри.