– Это домыслы, – наконец заявил майлар.

– Как и любая другая версия, – парировал я. – Но вы можете привести хоть какие-то доказательства за или против? Я – нет. Машинную логику необронов нам понять пока невозможно. Так что любые варианты развития событий равновероятны. Поэтому даже самый худший из них мы должны проверять со всей серьёзностью и тщанием.

На этот раз майлар промолчал.

Слово взяла катри:

– Как бы то ни было, специальный наблюдатель, но таких ресурсов, как местная агентура, у Совета нет, как и нет даже подобного аппарата управления.

– Зато они есть у правительства катри, майларов и квийлатов.

Тут уже Совет замолчал надолго. Вернее, молчали голограммы в рубке дальней связи на «Стойком», а вот о том, какие споры ведутся там, на Нулевом Мире, мне оставалось только догадываться.

Хотелось выматериться в голос, не сдерживаясь и не скрываясь. Мои самые худшие подозрения подтвердились. Сами посудите, интересная ведь ситуация получается. Для поимки мятежных специального наблюдателя и матриарха, самих по себе личностей незаурядных, да ещё и на мощнейшем линкоре неизвестной конструкции, отряжают лишь одного, да и то только вылупившегося специального наблюдателя. Из всех сил и средств у него только трое представителей инопланетных рас да один пусть современный, но корвет, чья мощь хороша разве что против одноклассников. А ведь и необроны никуда не девались.

Вот, к примеру, нашёл я Фрайса. Пересеклись мы на узкой дорожке, и что прикажете с ним делать? У него совершенная боевая машина, которую даже линкорами давить ой как непросто, да ещё и десяток-другой кораблей необронов, а что у меня? Кораблик восьмидесяти метров длиной? Ну, это даже не смешно. Всё равно что вилкой пытаться заколоть закованного в полный доспех рыцаря, при том что данный рыцарь не стоит на месте, а активненько так машет полупудовым двуручником.

А есть ещё другая сторона медали. Служба СН позиционируется как надструктура, не признающая авторитетов, не зависящая ни от кого, этакое всевидящее око холодной Фемиды. И тут такое. Действия Фрайса же втаптывают в грязь все широко декларируемые принципы Службы. Несмываемое пятно на репутации. На поимку и справедливый суд, ну или, на худой конец, на тихую пулю в лоб должны были подняться все. Каждый оперативник должен считать делом чести найти и покарать предателя. Да у нас солдатик с автоматом из части дёрнет, так поднимают в округе всех от полиции до армии и МЧС, прочёсывая территорию частым гребнем. Но у солдата всего шестьдесят патронов, много не настреляет, а у Фрайса линкор, да ещё сверху донизу чужой.

А в итоге? Тишь да гладь. Почему, зачем – нет ответа. Раньше как-то, закрутившись в вихре событий, на это не обращал внимания, больно всё для меня здесь было ново, но, изрядно побегав на своих двоих, я начал понимать всю суетливость и бесполезность такой беготни.

То озарение в медотсеке… Именно тогда мне подумалось, что всё это изуверский план Совета – заменить настоящую работу её видимостью.

Ну ладно у меня проблемы с мышлением на стратегическом уровне, так я, по сути, и по должности галимый тактик. Но там же сидят люди, ну пусть не люди, но существа, которые решают вопросы галактического масштаба, которые должны видеть ситуацию на макроуровне.

А это значит, что раз всё идёт, как идёт, то это кому-то выгодно. Осталось только окончательно убедиться кому.

Наконец, после почти получасового сидения, фигуры членов Совета отмерли.

Я отстранённо разглядывал физиономии стоящих напротив.

«Всё-таки, похоже, это майлар», – сделал я вывод, глядя на неприкрытую гримасу раздражения, которую член Совета даже не пытался скрыть. Катри, как всегда, держала дипломатический нейтралитет, и только выражение лица квийлата было мне непонятно.

Он и нарушил тишину первым, не дожидаясь мнения остальных:

– Специальный наблюдатель, затребованная помощь будет вам оказана.

Майлар неожиданно громко щёлкнул мандибулами, его голограмма вдруг пошла рябью и исчезла, оставляя членов Совета вдвоём. Если катри поджала губу, то квийлат, казалось, никак не прореагировал на эту выходку майларского коллеги.

– Спасибо, – просто ответил я.

Видимо, квийлаты действительно смотрели на проблему под другим углом. То-то в предателях оказались лишь майлар с катри, квийлата в подручных Фрайса что-то не наблюдалось.

Вообще, разговор оставил после себя тяжёлое впечатление. И ещё, наверное, разочарование. Разочарование в том, что всё это всё-таки правда. Надо было сразу связать одно с другим. Фрайс – креатура майларских реваншистов. Вся эта возня выгодна им, так как необроны пока давят исключительно человеческие колонии. И Совет, похоже, испытывает сильное их влияние. И никакой Фрайс не мятежный специальный наблюдатель, а лишь лицо, чётко исполняющее указания своих настоящих хозяев, которые смогли надавить и на Совет Нулевого Мира. Правда, есть у меня подозрение, что Фрайс таки заигрался. Я, признаться, от майларского члена Совета ожидал наложения категорического вето на решение о помощи. А раз взбрыкнул, но не отказал, значит, не все там так гладко у них выходит.

Вот как пить дать тут пресловутая политика сдерживания, мать её. Прав был российский император Александр III – перефразируя его слова, у Земного Альянса есть только два союзника: армия и флот. Все остальные враги, либо явные, либо скрытые.

Однако дальше события понеслись вскачь. Во-первых, за время моего вынужденного сидения на «Дальнем-1», в те несколько дней, что заняла ускоренная реабилитация по ранению, квийлаты смогли-таки раскопать инфу по лаборатории. Что самое приятное, дознались и о биооружии. Как мне сообщили, ударная группировка квийлатского флота уже идёт к Райчи.

Также перед остальными ошарашенными коллегами, по крайней мере я думаю, что это стало для них неожиданностью, квийлат выложил данные и от их спецгруппы с ещё одной планеты, где они засекли подозрительную деятельность Фрайса, тоже связанную с разработками запрещённых видов оружия.

Вот тут Совет проняло по-настоящему. Одно дело – разыграть тонкую многоходовку с необронами, чтобы поумерить экспансионные и колонизационные аппетиты Земного Альянса. Другое – столкнуться с перспективой полноценной войны с вышедшим из-под контроля и хапнувшим сил агентом с неконвенционным оружием.

Теперь уже приближение белого полярного лиса почувствовали все без исключения. Неповоротливая в своей инерции, но зато потом неумолимая как асфальтный каток военная машина была запущена. Осталось одно: планомерно загонять Фрайса в, пользуясь шахматными терминами, цугцванг, положение, при котором любые его действия приводили бы только к ухудшению его позиций.

«Опомнились», – злорадствовал я, глядя на встревоженные морды представителей Совета.

На орбиту Райчи мы прибыли через четыре дня по субъективному земному времени. «Стойкий» финишировал в околопланетном космосе с яркой вспышкой, тут же оказавшись под прицелами боевой орбитальной платформы, коих вокруг планеты было понатыкано с добрый десяток.