Улыбнувшись одними губами, я вскинул руку в коротком воинском приветствии. Квийлата стоило уважать хотя бы только за одно это качество – стоять до конца.

Набрав скорость, «Стойкий» по максимально короткой траектории пошёл вниз. Уже приближаясь к планете, с внешних камер я заметил вспышки финишировавшей эскадры, с ходу окутавшейся короной орудийных залпов, да яркий проблеск чуть выше горизонта там, где была одна из орбитальных боевых платформ – необроны даром времени не теряли.

Двадцать шесть вымпелов, не считая рейдера Калисы, боевой ордер планетарной обороны, эскадра квийлатов, вымпелов пятнадцать, навскидку, пожалуй, по количеству участвующих в битве у планеты боевых судов, эта крупнейшая, в которой Комаров принимал участие до этого. Я опёрся о поручень БИЦа, вспоминая. Нет, даже короткая война с холорианами не шла в сравнение, там, с холорианской стороны, нас атаковало семнадцать боевых кораблей, да и то из них больше половины были БДК (большие десантные корабли), слабо вооружённые, но несущие по две – две с половиной тысячи солдат каждый, а Весту, третью по счёту колонию людей, прикрывало на тот момент лишь три устаревших крейсера. Основные сражения там были именно на поверхности. То же, что развернулось над нашей головой, явно назовут «Райчийской мясорубкой».

Похожие мысли были не только у меня. Тишину мостика, казалось, даже офицеры боялись нарушить своими докладами. Корвет проходил атмосферу под аккомпанемент едва уловимой дрожи, поручень мелко подрагивал под жёсткой кевларовой тканью перчатки.

– Командир, связь с поверхности, – разорвал гробовую тишину резкий голос.

– Специальный наблюдатель, – на экране набрало резкость изображение квийлата в боевой броне, – я офицер спецкорпуса квийлатской разведки Нордус. Командир группы захвата.

– Сколько вас? – перебил я его.

– Двадцать пять вместе со мной.

– Где мы можем сесть?

– Только астропорт. Местность гористая, разве что небольшой челнок может приземлиться прямо на дорогу.

– Вы сами где?

– На подступах к лабораторному комплексу. После сигнала с орбиты активировалась скрытая система обороны объекта. Полно огневых точек с автоматическими турелями, а мы без тяжёлого вооружения.

– Хорошо, – быстро принял я решение. – Ждите меня. И ещё: присмотрите и подсветите где-нибудь в безопасной зоне прямой участок дороги, желательно поровнее. Попробуем прыгнуть на «Цирконе».

Саларианин недоверчиво хмыкнул:

– Специальный наблюдатель, там справа отвесная гора, а слева бездонная пропасть, ширина дороги метров восемь, не промахнётесь?

– Нет, – твёрдо ответил я. В мехводе я был уверен. – Главное – обеспечьте прямой участок, хотя бы метров сто.

Нордус нахмурился, но всё же утвердительно кивнул:

– Хорошо, специальный наблюдатель, найдём.

Отключив связь, я обернулся к капитану:

– Керней?

Тот понял меня без слов:

– Заход на десантирование организуем. Ты, главное, высоту и дистанцию обозначь.

Хлопнув О’Киффа по плечу, на ходу поднимая десантную группу, рванул на третью палубу. Уже там изложил диспозицию Саре и мехводу.

– Василия, – обратился я к Волкову, – сможешь? Дорога серпантином вдоль склона, с земли ровный участок подсветят, но видимость нулевая и сильный ветер порывами. Сам знаешь, какой он в горах бывает.

Тот энергично потёр подбородок, прикидывая что-то, остро посмотрел мне в глаза:

– Один пойду?

Я понял, что он имел в виду. «Циркон» – не челнок, летает с грацией кирпича, прыжок в условиях сильного разнонаправленного ветра будет мотать бээмдэшку безбожно. В таких условиях попасть на полосу шириной восемь метров реально только вытянув машину за счёт инерции, компенсировав боковое давление ветра хорошей горизонтальной скоростью, поэтому я требовал полосу минимум сто метров, чтобы погасить набранную скорость уже на земле. Да и вообще, с такой управляемостью «Циркону» легко промахнуться с точкой приземления метров на двадцать – тридцать, а то и на все пятьдесят, в общем, ювелирная работа. Понимая высокий риск, механик и интересовался, один он пойдёт на «Цирконе» или нет.

Нет, скажи я, что рисковать ему одному, а остальную группу доставит челнок, он понял бы. Зачем зря людьми рисковать. Умом это можно понять, но вот сердцем… Поэтому я ответил, максимально твёрдо, глаза в глаза:

– Нет, со мной.

Улыбнувшись краешком губ, мехвод кивнул:

– Смогу.

– Комаров…

– Стоп, – остановил я Сару коротким жестом.

Беспомощно оглянувшись на мехвода, старлей попыталась меня в чём-то убедить, но я снова прервал её монолог в самом начале, она успела вымолвить буквально пару слов. Василии лишь неопределённо хмыкнул, поджав губы, поизучал потолок, после чего, бросив короткую фразу: «Высота тысяча, дистанция пять», удалился в бокс к БМД, а я холодно взглянул на Сару.

Её растерянность сменилась злостью. Ожгла взглядом, сжала кулаки до скрипа притёршихся броневых перчаток.

Полуотвернувшись, я отстранённо произнёс:

– Капитан, оставшуюся группу в полном составе за два захода перебросить к месту десантирования «Циркона». Обеспечить усиление тяжёлым ручным вооружением, в том числе сформировать расчёты ПТУР «Балабан». К ПТУРам двойной комплект боеприпасов. Вопросы?

– М…к ты всё-таки, Влад, – дрогнувшим голосом произнесла она.

Скосив глаза на Сару, я, не предвещавшим ничего хорошего голосом, уточнил:

– Я так понимаю, это значит «Есть»?

С секундной заминкой она, вытянувшись, коротко бросила:

– Так точно. – Резко развернувшись, так, что ширкнули каблуки на прорезиненном покрытии палубы, она почти бегом покинула отсек.

С болью где-то в середине груди я смотрел ей вслед. «Заигрались», – подумал со злостью, больше, правда, на самого себя. Сара, конечно, тоже хороша, увлеклась новоиспечённым специальным наблюдателем. Да и он не лучше, не пресёк в своё время. Вспомнил, и мои поцелуи взасос, «передачу полномочий», ещё там, на Нулевом Мире, попойки с просыпанием в одной квартире, формально, конечно, ни её, ни Кары я в одной с собой кровати не помню, позорно проснулся последним, но, однако, не было в той квартире других мест для сна. А это значит, что спал ты, хренов майор, со своими подчинёнными другого пола в обнимку, и хоть не было там ничего, факт присутствия рук на энных частях тела девчонок можно считать подтверждённым. Видел же, видел это постепенное сближение, фразы на грани флирта… Нет, надо было её удалять со «Стойкого», под любым предлогом удалять, чтобы не было подобных вывертов.

Разозлённый, с силой стукнул по жалобно скрипнувшей пластине коммуникатора:

– Керней.

– Да, Влад? – включился в канале О’Кифф.