вроде говорили, что «эти ваши догонялки» вас не интересуют, – пошутил лесник.

Сара взъерошилась еще больше.

– А шо, порядочная авшурка не может раз в жизни сделать себе выходной и с комфортом поглазеть на летающих адиётов?!

Женька не имел ничего против и мирно, безо всякой задней мысли спросил:

– Будете болеть за своих?

Сара громко фыркнула. Лесник спохватился, что авшурка могла принять его слова за ехидную отсылку к «адиётам», но разубедить ее не успел.

– А на кого еще я должна бесплатно тратить мои драгоценные нервы?! И если это недоразумение посмеет меня огорчить, то я уже сделала променад по замку и знаю, куда повесить одну плешивую шкуру!

Женька догадался, что за штурвалом авшурского судна сидит некто не безразличный Саре, и сдуру улыбнулся, окончательно ее раздраконив.

– И вообще, шо ви сами делаете тут вместо там?! Идите следите за своим лесом, вдруг его уже весь покрали или пожгли!

– Так сверху как раз виднее, – честно сказал Женька, но благоразумно ретировался к другому борту платформы.

Сара разочарованно засопела и пошла искать, на кого бы ещё спустить пар.

* * *

Аш-Сэй от служебного транспорта отказался – мол, у него еще много дел внизу, так что ждать его не стоит, как и гонять флайер только ради них со стажером.

Ворон был как раз не против отложить все дела на завтра, но детектив с серьезным видом заверил его, что именно сегодня он крайне нуждается в помощнике, а когда стажер польщенно напыжился, завалил его унылой бумажной работой. Сам Аш-Сэй, как без труда подглядел Ворон, занимался столь же увлекательным делом – просматривал базу данных таможни с самого переезда ОЗК на Кассандру, изучая списки как задекларированных грузов, так и членов экипажей.

– Нам тогда многое контрабандой возили, – авторитетно сообщил Ворон. – Половина рейсов сюда не внесена.

– Спасибо, учту, – поблагодарил его детектив вежливым тоном человека, который давно все учел, но воспитан лучше непрошеного советчика.

Стажер насупился и больше под руку не лез.

– Что ж, давай прокатимся до платформы, – наконец решил Аш-Сэй.

Ворон с громадным облегчением выкарабкался из-под вороха вирт-оқон и увесистых папок, по которым плакал рециркулятор туалетной бумаги, но, увы, многие ведомства Федерации до сих пор практиковали материальный документооборот. Если Αш-Сэй хотел заставить Ворона пожалеть о выборе места стажировки, то он этого почти добился!

Основной поток туристов уже схлынул, и очередь на посадку стояла совсем небольшая. Экипаж транспортника дождался, когда на площадке скопится хотя бы полсотни пассажиров, и гостеприимно распахнул перед ними шлюз грузового отсека – сумрачного, затхлого и зловещего. Для комфортабельного путешествия он абсолютно не годился, и Тереза решила сыграть от противного – пассажиры со смехом рассаживались на лежащих вдоль стен матах, уважительно рассматривая развешанные повсюду плакаты об ужасах работорговли и нелегальной миграции, среди которых каким-то макаром затесались «Запрети себе разрешенные наркотики!» и «Остановим выкульпачивание трионских сезориев!» На потолке бархатилась откровенно резиновая плесень. Асинхронно мигающая световая панель, косо свисающая из гнезда на двух ржавых проводах, была гениальной находкой дизайнера – либо вопиющей беспечностью механика. Так и кажется, что откуда-нибудь вот-вот выбежит крыса или выпорхнет центаврианская моль!

Ворон помрачнел, не оценив столь реалистично воссозданную атмосферу, и предпочел бы сесть поближе к выходу, но шеф неумолимо потащил его по П-образному проходу между стеллажами для груза, изучая экспозицию. «Выкульпачивание» произвело на детектива особое впечатление, он даже любознательно отлепил уголок плаката и заглянул за него, однако на обратной стороне ничего не было.

Аш-Сэй тем не менее выглядел довольным.

– Сделай-ка мне полное панорамное сканирование отсека, – негромко попросил он, приглаживая уголок на место. – В максимальном разрешении. Под видеозапись.

– Думаете, они до сих пор возят контрабанду?! – встрепенулся Ворон.

Шлюз с чавканьем сомкнулся. Транспортник мягко оторвался от земли, но грузовой отсек все равно слегка, в пределах технически допустимого, завибрировал. Панель очень достоверно заискрила, пассажиры восхищенно заахали. Αш-Сэй на всякий случай отодвинулся подальше и ответил:

– Они ее однозначно возят. Вопрос – какую и кому.

* * *

Роджер прибыл на платформу предыдущим рейсом и тут же в крайне расстроенных чувствах направился к бару под открытым небом поискать утешения в пиве и друзьях. Друзья по большей части оказались не его, а Хрущака, как всегда окруженного компанией веселых кобайкеров, но это не помешало Сакаи излить им душу.

– Она меня словно преследует! Сперва мы встретились в замковом лесопарке – честное слово, я просто думал о своем и машинально ускорял шаг вслед за идущим впереди человеком, пока она не побеҗала! Я тоҗе пробежал несколько шагов, потом спохватился и остановился, а она – нет. Через полчаса, когда я успел забыть об этом казусе, она оказалась передо мной в очереди на посадку – клянусь, я всего лишь хотел извиниться за тот случай в магазине, но она обернулась, как раз когда я тянул руку к ее плечу, чтобы вежливо постучать по нему пальцем! Она взвизгнула, подскочила на полметра и убежала!

– Ну хоть в обморок не брякнулась, – философски заметил Хрущак. – Уже прогресс!

– Да лучше бы брякнулась! – в сердцах сказал Ρоджер, принимая сочувственно подсунутый кем-то бокал. Петрович осуждающе чирикнул, и Сакаи пронес бокал мимо рта к плечу. – Я думал, что она удрала с концами, но, оказывается, она снова встала в конец очереди и села на тот же рейс! Наверное, решила, что в толпе она будет в безопасности. А эта самая толпа прижала меня спиной к плакату «Как распознать вербовщика в колонии Тхи»! Да типчик, с которого его рисовали, вообще на меня не похож, и половина пунктов не совпадает!

– Но на этот раз ты смог ей все объяснить, верно? – с надеждой предположил один из кобайкеров.

С надеждой на более интересную развязку, разумеется.

– Трюм был битком набит пассажирами, проталкиваться сквозь них или кричать я постеснялся, – сокрушенно признался Роджер под звуки торопливого лакания возле уха. – Ну все, Петрович, хватит, теперь моя очередь! – Сакаи сделал большой глоток и договорил: – Так что я просто улыбнулся и помахал ей рукой.

– Как на том плакате?

– Да я его только потом заметил!

Дружный смех компании одновременно и смутил, и утешил Роджера. Ну да, дурацкая вышла история, но с кем не бывает, и хотя бы десяток человек это понимает!

– О, трансляция началась! – обрадовался Хрущак, и все дружно развернулись к ближайшему вирт-экрану.

Выскакивать из-за столиков и мчаться к бортам было ещё рано. Участники