заметила. – Сайлейн кивнула. – Но связь осталась. – Ресьян коснулся вязи, вспыхнувшей при его движении. Сайлейн вздрогнула, почувствовав, как кисть начала леденеть. Демон отдернул руку. – Прости. Кольцо исчезло потому, что ваша связь укрепилась, и теперь оно пытается защитить тебя не только формально, как это было с самим его присутствием на твоем пальчике, но фактически. Не удивлюсь, если твой «возлюбленный» сейчас испытывает дикое беспокойство, сам не понимая почему.

– Почему кольцо считает тебя угрозой?

Ресьян рассмеялся.

– Быть может, потому, что уничтожить самое ценное для врага всегда приятнее, чем лишить его самого жизни. Еще не было случаев, чтобы родовые артефакты семьи Растана украшали пальчик сатино или саэраты. А потому демоны воспринимаются как враги. Вот и все.

– Что будет, когда он узнает? – с надеждой спросила Сайлейн.

– Все, что ты захочешь, – с улыбкой сообщил демон. – Убить, заклеймить, оставить рабом… выбирай.

– Отпустить?

– Маленькая моя, как же много ты о нем не знаешь, если хочешь так поступить. И теперь мне понятно, почему исчезло само кольцо. Если и ты испытываешь к нему какие-либо положительные чувства – любовь, симпатию или просто уважение, укрепление вашей связи закономерно.

– Но мы же сможем убрать связь? Я не хочу вот так, просто из-за чьей-то шутки…

– Ты выберешь сама. Я обещаю. – Ресьян взъерошил ей волосы и подтолкнул к гардеробной. – Иди, тебе нужно хоть что-то взять, чтобы не вызывать подозрений. – И только когда она ушла, вслух добавил: – В царстве много достойных тебя демонов, малыш, выбирай любого. И я подарю тебе его.

Не зная, что брать с собой из разросшегося вороха одежды, Сайлейн нашла свой старый рюкзак, переживший не одно бегство и захваченный сюда, запихала свои туники и штанишки. Относительно мягкие сапожки свернула и уложила в нижнее, для того и предназначенное отделение, как могла, упаковала обувь на платформе. Потом проверила, все ли иглы успела спрятать на себе, и, переодевшись в отобранную одежду, скинула тапочки, встала на привычную платформу и, перекинув рюкзак через плечо, в одной руке неся тапочки, а другой открывая двери, с рошалем, спланировавшим ей на плечо, вышла в коридор. Снующие туда-сюда слуги на мгновение замерли и только после команды рыжего лорда, поспешившего узнать, почему процесс остановился, принялись за свои дела.

– Ваша светлость уже готовы?

– Вполне, – широко улыбнулась Сайлейн. – А его высочество присоединится к нам сейчас или чуть позже?

– Его высочество уже ждет вас во дворце.

– Тогда поспешим, негоже заставлять моего принца ждать.

– Только принца? – не удержался от иронии лорд.

– Не только. Их высочеств принца Растана, принца Эрвина и принца Корвуса также негоже заставлять ждать. Их леди я также никогда не обидела бы промедлением. – При воспоминании об одной из леди, супруге среднего принца, Сайлейн помимо воли коснулась тылов, чтобы удостовериться, что сидеть сможет. Леди Матильда никогда не отличалась особой добротой, зато дисциплина при ее приближении воцарялась железная. – А где нас поселят? – решила сменить тему Сайлейн.

– Скоро увидите, – беззлобно улыбнулся лорд. – Позволите вашу сумку?

– Не стоит беспокоиться, донести ее мне вполне по силам. А то совсем разленилась со слугами.

– Вы не привыкли к прислуге? – зацепился за ее оговорку Манкольм. Он открыл перед ней знакомую дверь, за которой скрывался стационарный портал, и первым, как и полагалось в таких случаях, прошел сквозь него.

– Не люблю, когда лезут в мою личную жизнь. А вам ли не знать, что прислуга, к нам приставленная, – соглядатаи из департамента безопасности или еще похуже, – ответила Сайлейн, выходя из арки портала. – Вы проводите меня? Боюсь, в одиночку я могу заблудиться и попасть не туда.

– Прошу. – Манкольм приглашающее подал ей руку и все же забрал рюкзак, вмиг потянувший его к полу. Впрочем, от вопросов о содержимом он воздержался – не хотел слушать лекцию обо всех косметических новинках или новом парфюме от феи Лисандры.

Они вышли из портала в подвальных помещениях. Будучи оборотнем, Сайлейн без труда распознала запах земли, пусть и прикрытый другими ароматами.

– Мы очень глубоко?

– Третий подземный этаж.

– А сколько их всего?

– Это лишняя информация для такой очаровательной леди. Лучше я покажу вам парк, там недавно открыли новый фонтан. Строительство шло под руководством мастера Леналиэля, возможно, вы о нем слышали.

Сайлейн едва воздержалась от фырканья. Конечно, про мастера Леналиэля она слышала. Один из величайших архитекторов, друг семьи и просто обаятельный мужчина в самом расцвете сил – он едва разменял вторую сотню, но для эльфа был еще очень юн, – также участвовал в восстановлении храма Таоки.

– А дворец? Здесь тоже есть ограничения по передвижению?

– Как и везде. Сокровищница только с разрешения императора, остальные помещения – если не помешаете тем, кто работает. К вам будет приставлен эскорт, полагаю, для леди это привычная практика?

– Не совсем. Кроме пансиона и дворцов наших принцев, мне нигде не приходилось бывать, – соврала Сайлейн.

– Что ж, рекомендую принять как данность их присутствие.

Он довел ее до самой комнаты, где с рук на руки сдал моложавой женщине в брюках. Ее чуть узкие глаза впились в девушку так, что уже спустя три секунды зрительного контакта у Сайлейн заболела голова и начала крениться набок. Последнее о чем она успела подумать – только бы Ресьян никого не убил.

Манкольм аккуратно подхватил падающую девушку на руки, чуть не получив клювом в висок. Рошаль, пристально оглядев обоих – лорда и женщину, с воинственным клекотом, целя когтями ей в глаза, полетел к последней. Взмах, и птица упала на пол, замерев в полете.

– Вот курица неспокойная, – выругалась дама, поднимая птенца за лапы. – Взять, что ли, на эксперименты? Студентам будет полезно освоить парочку новых составов.

– Перестань, Триш. Ты и так перешла границы дозволенного. Надейся, чтобы девушка не пострадала, иначе Вильгельм очень разозлится.

– Он и так разозлится, но не на нас, а на себя. Допустить в свое окружение мага с демонической меткой!

– Ты уверена? – мертвым голосом переспросил Манкольм.

– Если бы она была чиста, ничего бы не случилось, – покачала головой Триша, – и если не доверяешь мне, проверь сам.

Женщина извлекла из кармана маленький прозрачный камешек. С сомнением Манкольм все же принял его и коснулся им кожи девушки у запястья. Ее болезненный стон заставил лорда сжать зубы, чтобы не выругаться совсем уж неподобающе.

– Присмотри за ней. Узнай, насколько она связана с ними.

– Не проще ли вовсе?..

– Нет, – перебил Манкольм. – Вильгельм сейчас может простить ей метку демона, нужны более весомые основания. Я хочу, чтобы он сам приказал сжечь отродье демона.

– Будь осторожен, – посоветовала Триша, легко подняла девушку в