величество, – живо откликнулся Растан и увлек за собой в коридор девушку. – Мы прогуляемся по замку?

– Конечно, – рассеянно согласился Вильгельм. Все его внимание принадлежало стоящей перед ним женщине, и ничего хорошего его вид не сулил.

Яр увлек Сайлейн в коридор и, чинно пройдя до ближайшего окна, жестами приказал девушке молчать. Сам же извлек маленький камушек из кармана и, держа его так, чтобы избегать прямых солнечных лучей, кивнул ей, призывая взглянуть.

На маленькой поверхности камешка отображался скандал. Император распекал магистрессу..

– …разве я поручал вам проводить такую проверку? Вы хоть понимаете, что чуть ее не убили?

– Ваше величество, я действовала по инструкции, – стояла на своем женщина.

– По инструкции кого? Для чего?

– Всех представителей чужих государств следует проверить на предмет связи с демонами. Как вы наверняка знаете…

– Где вы видите саммит? Такие меры недопустимы по отношению к хрупкой девушке. Решили убедиться, что она не связана с демонами? Убедились? Я убедился, и что мне теперь ей сказать? Да вы хоть понимаете, что будет, если связь со зверем не вернется?

– Это обычный результат снятия метки демона.

– На ней была метка? Не несите чепухи, Триша. Если бы Каталина действительно была связана с кем-нибудь из них, она даже на ногах бы не стояла. Ее аура в полном порядке, но нет зверя. И это сейчас наша самая большая проблема. Ваша проблема. И вы ее решите. Если пума не вернется за неделю, я не буду препятствовать вашей выдаче Тааль-Ену. Полагаю, вы знаете, что случается там с преступниками?

– Ваше величество, вы не можете…

– Могу, и вы прекрасно осведомлены обо всех моих делах. Сомневаетесь? Ваше право. – Вильгельм повернулся к двери. – Знаете, я начинаю сожалеть, что дал экзорцистам такую свободу действий. Помните, что все имеет свою цену, и готовьтесь заплатить.

– И вы готовьтесь. Когда ее демон придет за вами, вспомните меня, – бросила ему вслед женщина.

Едва за императором закрылась дверь, она осела на пол и разрыдалась.

– Я пойду, – тихо сказала Сайлейн, – и, пожалуйста, не смотри на меня через него.

– Если сатино желает, – серьезно ответил Яр и поклонился.

Девочка медленно, собираясь с мыслями, пошла обратно. К ее приходу в комнате была только плачущая Триша. Услышав шаги, она быстро вытерла слезы и постаралась любезно улыбнуться своей подопечной, но вышло очень жалко.

Сайлейн подошла к ней и обняла за плечи.

– Вы плачете? Это из-за меня?

– Нет, что вы… – вымученно улыбнулась женщина. – Ваша светлость, не утруждайтесь, отдохните у себя.

– Хотите, чтобы я сделала вид, что не замечаю вашего расстройства? Но вдруг я могу чем-то помочь?

– Нет, ваша светлость. И я очень сожалею, – она всхлипнула, – что с вашим зверем так получилось. И если он не вернется, я готова нести ответственность за его уничтожение по вашим законам, – помертвевшим голосом закончила Триша.

– Вы не готовы. Никто не готов к смерти, – покачала головой Сайлейн, опускаясь на колени и беря женщину за руку. – И вам рано умирать. Я… не держу на вас зла и могу помочь.

– Как? – горько рассмеялась женщина.

– У вас есть бумага?

– Конечно.

Триша не глядя махнула рукой, подзывая ближайший пергамент.

– Тогда успокойтесь и не переживайте. Сейчас все будет в лучшем виде.

Сайлейн быстро что-то написала на обратной стороне студенческой работы и протянула бумагу женщине. По тому, как у нее расширились зрачки, девушка поняла, как низко она находилась в ее глазах.

– Что это?

– Отказ от всех претензий. Я беру на себя ответственность за все последствия нашего с вами эксперимента. К сожалению, вернуть вам расположение императора так быстро я не могу. Но это, – Сайлейн покосилась на бумагу, – пусть будут мои извинения. Я испугалась, и вышло так нехорошо. Простите.

Она поднялась и скрылась у себя в комнате, оставив женщину одну.

– Зачем? – тихо поинтересовался Яр.

– Ты все-таки подслушивал, – сухо констатировала Сайлейн.

– Разумеется. Я отвечаю за твою безопасность и должен знать…

– Тогда ты все слышал, и объяснять не имеет смысла. Я так хочу, и так будет правильно. Передай отцу мое решение. И я запрещаю ее трогать.

– Но…

– Я ее не виню, и пусть никто не винит. Она навредила мне, и решение ее судьбы – только мое право. На этом все.

Проводив девушку непонимающим взглядом, Триша посмотрела на протянутый ей пергамент еще раз и рассмеялась. Кто бы мог подумать, что ей поможет союзник демона. И пусть император не верит, она это знала точно.

Глаза еще раз просмотрели составленный документ. Все как полагалось, на имя среднего принца, ведавшего уголовными делами внутри страны, уже заверенное и подписанное. Только подпись была очень резкой и под таким наклоном, что разглядеть буквы почти не представлялось возможным. Триша выдохнула – обычная оборотничья подпись, характерная для всей расы. А потому работы своих студентов-оборотней магистресса проверяла последними, уже зная, сколько у нее есть времени на разбор их шифров.

Успокоившись, женщина поднялась, огладила платье и сделала то, что никак не вписывалось в работу надзирателя. Она ушла, предоставив девушку самой себе.

Манкольм пребывал в преотвратнейшем настроении. Только что от него буквально вылетел Вильгельм, наорав так, что безопасник всерьез засомневался в душевном здравии друга. Кроме того, его беспокоило, что император уже приступил к государственным делам, а не отдыхает, наслаждаясь участью лежачего больного. Любые увещевания отскакивали от друга как горох, а в свете злоупотребления, как он считал, его доверием, добиться от Вильгельма хоть чего-то разумного не представлялось возможным вовсе.

– Ман, есть минутка? – спросила Триша. Оценив ее несколько взвинченное состояние, рыжий лорд кивнул. – Взгляни.

Она аккуратно положила ему на стол сложенный вчетверо листок.

– «Работа адепта 3-го курса, отделения экзорцизмов…» – начал зачитывать вслух мужчина. – Неужели работа студента так тебя впечатлила, что ты решила поделиться ею со мной?

– Переверни, – устало посоветовала женщина. Смеяться ей совсем не хотелось, и воспринимать шутку приятеля она не собиралась.

– «Его высочеству принцу Эрвину…» – нахмурившись, начал читать Манкольм. Быстро пробежал глазами по тексту и недоуменно воззрился на Тришу. – Она в своем уме? Давать тебе охранительную грамоту?! Или ее так потряс гнев Вильгельма?

– Она его не слышала.

– Сомневаюсь. Здесь указана еще и защита от гнева императора. Только не это самое интересное. Она поставила другую подпись.

– Другую? – Триша обошла сидящего в кресле Манкольма и заглянула через плечо. – Обычная оборотничья.

– Да, разумеется, стиль расы здесь есть, но я видел подпись леди Каталины под правилами безопасности в пансионе. И то, что ты принесла сейчас, отличается.

– Она фальшивая?

– Сомневаюсь, скорее для близкого круга… – Манкольм внезапно дернулся,