— Ваше высочество, позвольте, я вам покажу еще раз, — подошла Злата к Иргрону. — Давайте вместе: ставим ноги на ширину плеч, можно даже чуть шире. Слегка сгибаем колени и чуть-чуть наклоняемся вперед. Вот так, хорошо! Осталось только расслабить и опустить руки. Они у вас слишком напряжены, — Златка положила ладошки на угловатые лопатки мальчишки, помогая ему расслабиться, заставляя его выдвигать вперед по очереди то одно плечо, то другое.

Иргрон слегка «поплыл» от такого внимания и тут же расслабился. А вот Максон напрягся, ругая себя за промах: он бы предпочел, чтобы их очаровательная наставница прикасалась к нему. Уж он-то не упустил бы случая включить свое королевское обаяние! Однако сделанного не воротишь.

Максон бросил взгляд на подругу Златы — Элизию, и невольно залюбовался: даже в этой, непривычно раскрепощенной позе, она казалась ему воплощением истинной сиссы: скромной, сдержанной, величавой. Вот такую женщину он хотел бы видеть рядом! Её чёрные, как смоль волосы хотел бы пропускать сквозь свои пальцы. Её милый небольшой ротик с пухлыми губками терзать поцелуями! Но ради блага Зерафири он должен жениться на другой — на шумной, несдержанной в словах и движениях женщине, которая пустила в свою постель оборотня…

Принц Максон сжал зубы и заставил себя обернуться к Златке, растягивая губы в отрепетированной перед зеркалом соблазнительной улыбке:

— Вижу, вам удалось совершить новое чудо, альда Злата: вы так быстро сумели показать его высочеству Иргрону правильное положение. Признаться, не думал, что в вас столько талантов!

— Ну что вы, ваше высочество. Принц — очень пластичный и подвижный молодой человек, он понимает меня с полуслова! — не упустила Воскобойникова случая поддержать похвалой мальчишеское самолюбие.

Иргрон явно купился на эти слова, повеселел, помахал ракеткой:

— Мне не терпится продолжить нашу тренировку, альда Злата! Когда уже мы приступим к игре?

— Очень скоро, ваше высочество, — Златка вновь обернулась к Иргрону

Принц Зерафири заскрипел зубами: мелкий щенок то и дело умудрялся перетягивать на себя внимание девушки, которую он, Максон, должен завлечь и обаять так, чтобы она и думать забыла о других мужчинах! А о мальчишках — тем более! Только теперь Максон начал сомневаться, что это будет такой уж простой задачей. С одной стороны, ему даже нравилась в какой-то мере отзывчивость альды Златы. Но уж больно она при этом была простой, прямо вот почти как девка из простонародья. Его это слегка коробило. То ли дело сисса Элизия…

— Итак, мои уважаемые ученики, теперь, когда вы умеете правильно держать ракетку и освоили основную стойку, пришло время поработать с мячиком, — объявила тем временем Злата. — Кладем его прямо по центру головы ракетки и начинаем перекатывать: вверх-вниз, влево-вправо и по кругу. Почувствуйте вес ракетки, вес мячика и то, как они взаимодействуют между собой.

Девушка продемонстрировала на собственном примере нужные движения. Принцы сосредоточились и принялись повторять их, изредка поглядывая друг на друга — кто скорее уронит шарик? Златка заметила это молчаливое соперничество и слегка улыбнулась: все-таки мужчины — они везде мужчины, не могут не соревноваться!

Как и ожидала Воскобойникова, первым «потерял» мяч принц Иргрон. Все-таки мальчишке, только начавшему овладевать своим растущим телом, сложно было соперничать со взрослым, тренированным мужчиной, а принц Максон явно уделял много времени физическим упражнениям. Иргрон снова нахмурился и недовольно поджал губы, а в глазах Максона мелькнул огонек торжества. Впрочем, принц Зерафири мгновенно погасил эту недостойную взрослого мужчины эмоцию.

Дав возможность ученикам вдоволь покатать мячик по плоскости ракетки, Злата решила, что пора показывать новое, более интересное и подвижное упражнение.

— Достаточно, вы оба прекрасно справляетесь! — похвалила она принцев, нарочно не выделяя ни одного из них. — Теперь усложним задачку. Смотрите, что следует делать.

Девушка положила шарик по центру ракетки, подбросила вверх, а когда он начал падать вниз — снова отбила вверх ракеткой, которую держала параллельно поверхности земли. Про себя Златка считала, сколько раз ей удастся подкинуть мяч, не потеряв его. К счастью, на десяток ударов ее ловкости хватило, а вот одиннадцатого не получилось: маленький снаряд улетел в траву.

Максон дернулся, желая подобрать сбежавший деревянный шарик и вернуть его наставнице, но не успел: Ольгрон, который стоял за плечом своей жены, оказался шустрее и, пока принц соображал, метнулся к снаряду, подхватил его у самой земли и тут же выпрямился, улыбаясь как ни в чем не бывало:

— Дорогая, ты, кажется, обронила?

— Благодарю, Ол, — девушка не просто забрала у мужа добычу, но еще и послала ему лукавую многообещающую улыбку.

Максон прекрасно знал, что означает эта улыбка: он нередко ловил на себе такие же игривые взгляды, но не спешил отвечать на них, ведь пара часов удовольствия могли обернуться для него женитьбой на совсем неподходящей женщине. А вот то, что альда Злата дарила такие страстные взгляды своему оборотню, вновь разбудило досаду в душе принца Зерафири. В будущем, когда он приступит к реализации своих дальнейших планов, это сулило ему немало проблем.

В день первой тренировки по пинг-понгу Злата с Элизией и Ольгроном вернулись домой лишь к вечеру. Пару ракеток и мячей решили оставить принцам. Те поклялись, что к следующему занятию успеют обзавестись собственным инвентарем. Златка заодно разъяснила, что тренироваться на свежем воздухе — это, конечно, приятно и полезно, но для дальнейших тренировок потребуются теннисный стол и обычная, деревянная или каменная, вертикальная стенка.

Его величество Мейогрон, соблаговоливший явиться как раз к концу двухчасового занятия, пригласил Злату и ее родственников на полдник. Королю Барбуерри очень понравился посвежевший, повеселевший вид и горящий взгляд наследника. Так что, услышав, какие условия нужны для следующих занятий, он тут же отдал приказ приспособить под зал для пинг-понга один из садовых павильонов.

Больше всего обсуждений вызвало желание Златы появляться во дворце не ежедневно, а хотя бы через день.

— Но я бы хотел тренироваться каждый день! — настаивал его высочество Иргрон.

— Я бы тоже не отказался видеть вас, альда Злата, и вашу очаровательную сестру как можно чаще! — поддерживал «друга по несчастью» принц Зерафири.

— В моем ежедневном присутствии нет необходимости, — протестовала Злата. — Все упражнения, которые я вам показала и еще покажу, можно выполнять и без меня! Тем более что вас, ваши высочества, двое, и вы сможете тренироваться друг с другом.

К счастью, к полднику присоединился старший муж Златы, первый советник короля магистр Дагрон.

— Ваше величество! — обратился он с поклоном к королю Мейогрону. — Могу я просить вас предоставить моей супруге несколько свободных дней в неделю? Они понадобятся ей не только для отдыха, но и для того чтобы освоить азы магической науки!