Два года спустя, когда я сидел на крылечке в Мичигане, обдумывая собственные дела, позвонил Ральф с просьбой поддержать его кандидатуру на президентских выборах. Я стараюсь не связываться с политиками, потому что… Ну, по тем же причинам, что и вы, — они все такие скользкие, лысеющие и не способны произнести и двух предложений, не соврав. Ральф был совсем другой — эксцентричный и талантливый. Короче, не из президентского теста. В 1996 году он выставил свою кандидатуру и не стал организовывать предвыборную кампанию. Его сторонники были разочарованы. Не пошутил ли он и на этот раз? Нет, он сказал мне, что теперь все «по-настоящему». Он собрался потратить нехилую сумму денег и объехать пятьдесят штатов. И набрать постоянных сотрудников. Счастливчики!

Я хотел повесить трубку и вернуться к безделью. Я не хотел вмешиваться в эту затею. Но какова была альтернатива? Притвориться, что в стране все тип-топ? Поверить в одного из кандидатов от партии, финансируемой теми же боссами, против которых я борюсь и снимаю фильмы?

Я не мог подвести Ральфа. Он не бросил меня несколько лет назад, и он никогда не причинит зла Америке. Если его голос не будет услышан, то ни одно из уважаемых нами СМИ даже не упомянет Ральфа, не говоря уже об обсуждении его позиций.

Перед тем как согласиться, я решил отправить личное письмо Элу Гору, предоставив тому шанс объясниться и рассказать, почему мне вообще стоит всерьез воспринимать его кандидатуру, учитывая действия администрации Клинтона — Гора.

Он прислал в ответ одно из тех писем, в которых персонально составляются лишь первый да последний параграфы, а все остальное берется из компьютера. Он поблагодарил меня за «провокационное письмо» и целых четыре листа повторял уже знакомую мне программу. И хотя я старался быть объективным, слова Гора не убедили меня в том, что мы увидим хоть какую-нибудь разницу, если Овальный кабинет достанется ему. Я позвонил Ральфу и сказал, что я — в его команде, если только меня не заставят носить серый костюм, есть навоз или потрошить китов.

Кампания Ральфа освещалась в колонке Молли Айвинс, где публиковались советы тем, кто собирается голосовать за Нейдера и не хочет видеть в Белом доме Джорджа У. Буша. Если вы живете в штате, где ожидается однозначная победа Буша или Гора, предложила она, тогда вам надо подать пример избирателям и голосовать за Ральфа Нейдера. Но если вы живете в штате, где проводится закрытое голосование, выбирайте Гора, чтобы не дать выиграть Бушу. Что касается меня, я обычно голосую за кандидата, которого считаю лучшим, как нас учили на политологии в седьмом классе… но как знать?

Честно говоря, я думаю, что многие ребята из лагеря Нейдера были со мной согласны: раз у Гора была возможность размазать Буша по стенке во время дебатов — итог выборов предрешен. Вот мы и решили набрать Нейдеру несколько миллионов голосов, дабы показать будущему президенту Элу Гору, что далеко не все американцы жаждут смещения демократической партии «вправо». Сильная позиция Нейдера могла помешать Гору и его обещаниям вроде усиления финансирования военных и сокращения расходов на рабочих.

Гениальная идея, ничего не скажешь.

А потом наступили дебаты. Ральфа туда не допустили, и Америке оставалось созерцать три полуторачасовых представления, где Гор с Бушем чаще соглашались, чем спорили. На вторых дебатах оба заявили, что согласны друг с другом по тридцати семи пунктам. Офигеть можно.

Гор упустил свой шанс. Ему не удалось продемонстрировать публике невежество и глупость Буша. Он не смог выделиться и убедить народ, что между именами на избирательном бюллетене есть разница. У него было три шанса приложить этого ухмыляющегося Бушева сына, и Гор не смог! Американцы поняли: если он так нянчится с Джорджиком, что же будет, если Гор встретится с русскими? Или с канадцами?

Я обалдел. Казалось, Гор уже проиграл. Он был готов отдать свой родной штат. За пять дней до выборов он не смог убедить главу демократов в сенате, Роберта Бёрда из Западной Виргинии, выступить в его поддержку (фактически подарив Западную Виргинию — традиционный оплот демократов — Бушу). Любой из этих штатов дал бы Гору все необходимые для победы голоса.

Гор опростоволосился… А избиратели Нейдера, словно крысы, побежали с тонущего корабля (хотя и симпатичные крысы — очаровательной пушистой породы). Число сторонников Ральфа сократилось вдвое. Выяснилось, что ему не набрать пяти процентов голосов, необходимых для получения федерального финансирования на следующих выборах.

В штабе Нейдера царило смятение. Было решено отказаться от плана Айвинс и выйти на вторую процентную отметку — в штатах, где победа или проигрыш Гора зависели от Ральфа. (В некоторых таких штатах у Нейдера было аж двенадцать процентов.) Наша наглая шокирующая стратегия давала демократам понять — «Вы изменили своим принципам. Вы больше не демократы. Настала пора получить по заслугам». И речь идет не о шлепке по заднице от воспитателя Нейдера!

Мы знаем, что единственное, чего боятся политики, — это изгнания из милого уютного кабинета со встроенной техникой и оплаченными государством расходами. (Второе место в хит-параде страхов занимает перспектива получить настоящую работу.) Если не угрожать подобной расправой, они никогда не будут осуществлять своих обязанностей, не прислушаются к нам и никогда не выберутся из теплой кроватки, чтобы пораньше прийти на работу. Ральф Нейдер — воплощение последнего шанса американцев заставить Гора правильно себя вести.

Все понимали, что выступления Ральфа в штатах, где держится неустойчивое равновесие, может стоить Гору выборов и распахнуть перед Бушем двери Белого дома. Но когда на ваших глазах правительство, за которое вы голосовали, начинает походить на республиканцев, а не на традиционных демократов; когда все эти демократы усложняют жизнь и без того не самым обеспеченным гражданам, помогая толстосумам устроить крупнейшую оргию в истории; когда мой родной Флинт за годы правления Клинтона — Гора потерял больше рабочих мест на заводах «Дженерал моторс», чем за все двенадцать лет Рейгана — Буша… что ж, выбирайте: вы хотите, чтобы вас трахнули те, кто честно заявляют о своих намерениях, или те, кто сначала наврут с три короба, а потом все равно трахнут?

Простите за грубость, но лишь так можно описать, как я и миллионы американцев восприняли эти выборы. Вам не нужно соглашаться, вам не нужно восторгаться этим, вам просто нужно прочесть тот абзац еще раз, если хотите понять, в какой мы ярости.

Я знаю, что уйма хороших людей не видят иного выхода, кроме голосования за демократов. Они предпочтут пробормотать «Я люблю тебя», пока их трахают, нежели взглянуть в лицо чудовищу, которое придавит их на предстоящие четыре года. Мне знакомо это чувство. Ласково проворкуйте, что любите меня, и можете делать со мной что хотите… даже поливать грязью в «Нью-Йорк таймс»!

Однако эти упирающиеся демократы Гора были действительно на нашей стороне. У нас много общих желаний, просто они выбрали не тот путь. В случае победы республиканцев мне казалось разумным объединиться с этими душками-либералами, дабы спасти мир от малютки Бушика. Посылать их к черту было бы неправильно.