Он захохотал очень громко, и все слуги засмеялись, подражая ему. Каждый из них был уже изрядно пьян — вина здесь было предостаточно, и Моранд был, пожалуй, единственным человеком, еще не выпившим ни одного бокала.

Ирина, Андрей и Леша отошли от хозяина замка.

— Что будем делать? — первой задала вопрос Ирина.

— Если мы сразу откажемся, он убьет Лену, а потом и нас. А если?..

— Да, ты прав, — согласился с другом Андрей, хотя тот еще не договорил. — Мы должны убедить его, что мы согласны принять предложение. Будем блефовать! Нужно выиграть время. Скажем, что мы должны хорошенько поесть и отдохнуть, а уж потом начинать важные дела. Он оставит нас одних, и ночью мы попытаемся найти ее.

— А вдруг он заставит своих рабов охранять нас?

— Вполне возможно. — Лешка расстроенно обхватил голову руками.

— Не думаю, — покачал головой Андрей. — Если мы будем достаточно убедительны, он поверит, что мы согласны на все, и в его глазах будем союзниками.

— Думаешь, он такой дурак? — Ирина посмотрела на сидящего на троне толстяка.

— Думаю, это наш последний шанс.

— Значит, приступаем к действиям. Помните, нужно выглядеть как можно более искренними для этого проходимца. Малейшая оплошность — и весь наш план провалится.

— И давайте уже поедим. Нам нужно набраться сил. Мне кажется, Моранд не будет травить нас сейчас.

Последнюю фразу Ирина сказала очень вовремя, потому что почти сразу же к ним подошел слуга Моранда.

— Господин просит вас к столу, — поклонился он, скрестив руки на груди.

— Мы уже идем, — сделав такой же жест, Андрей поклонился в ответ.

Я с замиранием сердца смотрела за действиями друзей. Они все делали правильно, и, будь я на их месте, поступила бы точно так же. Нужно было усыпить бдительность врага, а уж тогда...

— Ну что? Каково ваше решение? — Моранд облизывал жирные пальцы.

— Отвратительно! — скривилась Ирина.

— Что? — не понял толстый повелитель.

— Думаю, мы придем к единому мнению. — Леха толкнул ее под столом и посмотрел на Андрея, ища поддержки. И он поддержал. Еще как поддержал!

— С точки зрения банальной эрудиции в наш век всеобщей эмансипации не каждый индивидуум способен познать теорию относительных парадоксальных эмоций. Именно поэтому мы выбираем качественно новую экспозицию прогрессирующей урбанизации межгалактического пространства!

— Какая лабудень! — услышала я в ухе голос Эха.

— Не мешай, это искусство! Искусство заговаривания зубов, — улыбнулась я. О да! Мы все были на это способны. Я с интересом наблюдала за развитием событий, словно болея за любимую команду на чемпионате мира.

— В общем, мы согласны! — поспешил перевести пылкую Андрюхину речь Лешка, когда брови Моранда поползли вверх, едва не слившись с редкими волосами. — Вы ведь все поняли?

Признавать свою тупость не хотелось, и правитель Египта, судорожно сглотнув, кивнул головой:

— Значит, вы будете служить злу?

— Вы невероятно прозорливы, — вместо ответа усмехнулась Ирина.

— Поднимем за это бокалы. — Лешка наполнил хрустальный кубок красным вином, стоявшим неподалеку. Андрей бесцеремонно схватил бокал Моранда и налил ему из того же кувшина.

— У нас принято говорить тосты, — коварно улыбнулась Ирина.

Не дав опомниться негодяю, Андрей впихнул в его руку доверху наполненный бокал.

— Мы видим, что вы щедрый правитель, — продолжила моя подруга. — Мы примем ваше угощение и это прекрасное вино. Итак, выпьем за наше новое сотрудничество, за то, чтобы все НАШИ планы увенчались успехом... и чтоб твоя хлеборезка когда-нибудь отвалилась и больше не чавкала так отвратительно.

Она обезоруживающе улыбнулась, и ничего не понявший в очередной раз Моранд поднял бокал:

— За зло! За его процветание и ваше этому содействие!

— Вот жук! — Я вовсю переживала, хотя сейчас им ничего не грозило и можно было расслабиться. Оставалось ждать, пока они до конца претворят свои планы в жизнь. Я нисколько не сомневалась в них, но как же это мучительно — сидеть и пассивно смотреть, как они рискуют.

Последнее, что я увидела на экране, было то, как все четверо пригубили вино.

— Кто-то идет, — тихо сказало Эхо, и камень вновь стал обыкновенным.

— Я ничего не слышу, — удивилась я, но все же сделала вид, что сплю, и закрыла глаза. Эхо оказалось право: через несколько секунд дверь открылась и вошедший на цыпочках охранник забрал пустой поднос. На мое счастье, в комнате было достаточно темно и я могла, приоткрыв глаза, видеть все, что происходило вокруг. Надо сказать, его действия меня озадачили: он подошел вплотную ко мне, чтобы убедиться в том, что я действительно сплю. Услышав мое ровное дыхание, он удовлетворенно тряхнул головой и вышел, не забыв закрыть за собой дверь.

— Что там дальше? — спросила я Эхо, тут же забыв о странном визите стражника.

— Хорошего понемножку. Мне нужно идти, дела, понимаешь ли...

— Да ты что? Какие дела? Ты что же, оставишь меня так?

— Я еще вернусь!

Я осталась одна и снова вернулась к своим мыслям. Нужно по возможности помочь друзьям, но как? Кричать из камеры, что я здесь, было бы верхом глупости — у охраны тоже есть уши. И Эхо еще смылось непонятно куда! Оно обещало вернуться; надеюсь, оно сдержит слово. Наверное, я опять заснула, потому что мне привиделся какой-то сумасшедший сон...

— Здорово, друже! — Я чуть ли не подскочила от громкого возгласа, раздавшегося прямо над моей головой. Эхо!

— Об-обалдело, что ли?

— Чего заикаешься? — загоготала моя старая знакомая (или знакомый?).

— Будешь тут заикой с тобой! — Я села на кровать. Моментально вспомнив все последние события, я поинтересовалась:

— Ты видела моих?

— Угу, — буркнуло Эхо. Меня это насторожило:

— Покажи мне их.

— Может, в другой раз?

— Нет, сейчас же! С ними что-то случилось? Они живы?

— Ты уверена, что хочешь это видеть?

— Разумеется, хочу! — взвыла я. Оно еще спрашивало! Правильно говорят: не бывает глупых вопросов — бывают неумные существа, которые их задают. — Покажи мне их, покажи сейчас же!

Я уже не просила, я настойчиво требовала.

— Ну, если ты настаиваешь...

Камень опять превратился в экран. Господи, что это?! За столом орали песни трое моих друзей едва ли не в обнимку с нашим общим врагом. Хотя нет, пожалуй, Моранд был не настолько пьян. Впрочем, как и Ирина. Но кто меня больше всего поразил, так это Андрей с Лехой. Вообще-то они практически не пьют в обычной жизни, но сейчас!.. Это были вдрабадан пьяные похрюкивающие создания.