я, возможно сказала Кристиану ожидать, что я украду его холодильник в тот день, когда переехала в его дом, я еще не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Мое тело все еще не оправилось от вчерашней ночи с этой бездыханной, нервной энергией, которую он всегда, казалось, вызывал во мне. Я сказала Александре, что он меня не интересует, а потом несколько часов спустя сосала его пальцы по команде. Возможно, он и модель не были исключительными, но они казались достаточно комфортными друг другу, чтобы я поверила, что они спали вместе. От одной этой мысли меня затошнило. И я не была готова анализировать почему.

— Мамочка, мамочка, можно мне это? По-валуйста, мамочка?

Я остановилась с коробкой яиц в руке, чтобы посмотреть на крошечную темноволосую девочку, которая, казалось, так хотела... банан. Ответ, должно быть, был утвердительным, потому что девочка широко улыбнулась и прижала фрукт к груди. Я перевела взгляд на мать, которая ворковала над самой милой маленькой хихикающей малышкой.

Я почувствовала тепло, но странное давление болезненно сжало мою грудь.

Я стояла там слишком долго, наблюдая за счастливой троицей, пока они не скрылись за углом.

Я сглотнула, смущенная чувством, которое остановило меня. Чувство, которое расцветало, как надежда, и в то же время увядало, как отчаяние.

Где-то между двадцатью и двадцатью восемью годами я забыла, что такое тоска.

— Мама миа, Елена! Ты пытаешься сжечь это место?

Я потушила небольшой огонь на плите, ударив по ней прихваткой. Схватив с газовой плиты кусок обгоревшей ткани, я хмуро обернулась.

— Боюсь, полотенца не очень хорошо готовятся.

Она прикусила губу.

— Я безнадёжна, не так ли?

— Я горжусь тем, что я позитивный человек, и обычно мне есть что сказать, что-то воодушевляющее, но... думаю, тебе пора нанять повара, прежде чем убить кого-нибудь.

Я ушла в ванную на две минуты и вернулась в свою квартиру в огне, в то время как Елена стояла перед телевизором, ничего не замечая.

Она вздохнула и драматично опустилась на диван.

— Если в моем доме появится еще одна Изабелла, я, пожалуй, закричу.

— Крик, безусловно, помогает в большинстве ситуаций.

— Впрочем, ты права. Мне просто нужно кого-нибудь нанять. Не то чтобы я со страстью увлекалась готовкой....

— Или безопасностью, — парировала я.

— Судя по всему, и этим.

— Ты знаешь, это и есть справедливость. Девушки, которые выглядят как куклы Барби, не должны уметь готовить. Ты просто оставишь всех нас в пыли.

— Перестань быть смешной. — она покраснела. — Кстати, почему у тебя телевизор на испанском?

Я вздохнула.

— Наглые домработницы.

— Ты не видела мой мобильник? — спросила она, вставая. — Уверена, что Нико уже написал мне, и он ненавидит, когда я не отвечаю. Особенно когда я с тобой. По-моему, он считает, что ты плохо влияешь на людей.

— Ох, рада, что напомнила мне — я чуть не забыла достать наркотики и алкоголь. — я подмигнула. — Просто удивительно, как ты его игнорируешь. Девушки слишком долго заискивали перед ним.

— Я не специально игнорирую его... — она остановилась, чтобы поднять что-то маленькое с пола гостиной. — Хм... — в ее голосе заиграли озорные нотки. — Когда ты начала носить запонки, Джианна?

Я сохраняла равнодушное выражение лица и подошла, чтобы забрать из ее руки.

— Пробую новый образ.

Она рассмеялась.

— Конечно. Так... когда он был?

— Кто?

Я вела себя невинно, скрывая запонку ладонью. Она горела.

— Ты знаешь, кто.

Мой взгляд сузился на ней, но со вздохом я сдалась.

— Вчера вечером.

— Я так и знала! — ее глаза сверкнули. — Я знала, что между тобой и Кристианом что-то есть.

— Если что-то, то секс, конечно.

— Я думаю, что заплатила бы деньги за эти детали.

— Сколько у тебя с собой? — пошутила я, и тут раздался стук в дверь.

Со вздохом, потому что я уже знала, кто это, я пошла открывать.

Нико стоял там, практически сердито глядя на меня.

Я усмехнулась.

— Ох, ты успел как раз к вечеринке! Я как раз собиралась выпустить стриптизера из шкафа.

Он закатил глаза и прошел мимо меня к своей жене, которая стояла у дивана с виноватым видом.

— Я звоню тебе уже целый час, Елена.

Она пожевала щеку.

— Я могла потерять свой телефон.

— Я скучал по тебе, — прошептал он, прижимая ее к себе.

Чувствуя, что вторгаюсь во что-то, я пошла убираться на кухне.

— Что у нас на ужин? — спросил Нико несколько минут спустя, пока Елена искала свой телефон.

— Жареное полотенце подается с гарниром из полусырой пасты.

— Хм, — он потер подбородок и сел за островок, в его глазах играло веселье.

Я включила плиту, чтобы закончить готовить пасту, и начала нарезать помидоры для соуса.

— Моя жена любит тебя, — сказал он, низким голосом.

— Ничего удивительного, — сказала я. — Я очень приятный человек.

— Возможно, она и выросла в этой жизни, но не так, как мы с тобой, Джианна. Она не...

Повреждена? Чувствительна? Чёрствая? Было ли слово для всего этого?

— Холодна?

Он кивнул, будто тоже не мог подобрать нужное слово.

— Я прошу тебя помнить об этом, когда будешь проводить с ней время.

— Ты просишь меня? Туз, ты по дороге ударился головой о выступ?

— Иногда мне так кажется.

Мне показалось, что я слышала его слова, когда он посмотрел на Елену с изменчивым и уязвимым взглядом. Я вдруг испугалась за любого, кто посмел бы тронуть хоть волосок на ее голове.

А потом это чувство вернулось — то смутное чувство, которое ускользало от меня в течение восьми лет. Желание. Страстное желание стать объектом такого пристального взгляда. Взгляда, полного чего-то настолько грубого и неистового, что мог бы заставить любого поверить.

В тот вечер, после того как мы втроем посмотрели Седьмой канал на испанском и молча поужинали, я лежала в постели, не в силах заснуть. Я была... встревожена. Я была жива. Моя кожа светилась, как шум и огни на карнавале.

Карты, которые мне раздавали, никогда не подходили для любви, но если и было что-то близкое к тому, что могло бы стать объектом такого взгляда, я знала, где это найти.

Луч света из щели в двери ванной пронесся по комнате,