Розовая слизь с мужской головой, что застыла неподалеку, осталась совершенно безучастной к словам Грибницы. На красивом лице не отразилось ни единой эмоции. Лишь безумие.

– Значит, ты одновременно была и там и здесь. Может быть, поэтому Влас не мог найти тебя никакими магическими ритуалами, – пробормотала я.

– Зато теперь очень даже найдет, – пропела Грибница, нацеливая гадостный нарост теперь уже на меня. – Когда ты станешь моей тушкой, моим носителем, захватить его будет как дважды два. И ты, змей, в качестве носителя тоже очень мне пригодишься. Так что считайте, что вы удачно зашли.

Ядовитая губчатая поверхность грибницы была совсем близко. Интересно, как это происходит? Как она превращает человека в свою тушку?

Хотя неинтересно, нет! Даже думать об этом не хочу!

Богиня! Если выживу и сохраню нормальный вид, больше никогда в жизни ничего грибного в рот не возьму.

– Давай объединим магические резервы и попробуем вместе отразить атаку! – крикнула нагу. – Я помню правило! Магический резерв одного мага прибавленный к магическому резерву другого мага увеличивается в два раза, при условии, что потенциал первого мага примерно равен потенциалу второго.

Но Аркел, который выглядел странно задумчивым, резко перебил:

– В том-то и дело, что при условии. Наши потенциалы не равны – твой несоизмеримо меньше. И вообще магией ее не одолеть. Обычной, стандартной магией, к которой мы привыкли. Но ты из чужого мира. Предложи ей сделку.

– Какую еще сделку? – опешила я.

– Не знаю. Главное, что она не сможет отказаться. Таковы древние правила во всех мирах. От них и пошла наша магия, – торопливо объяснял наг, но все равно было непонятно. – Возможно, у себя ты слышала их как легенды или сказки. Быстрее.

– Грибница, предлагаю сделку! – в ту же секунду изо всех сил выкрикнула я и зажмурилась, потому что мерзкие кластерные грибные конечности уже нацелились поглотить меня в свою общую массу.

– Сделку? – в чарующем голосе мутантихи послышались какие-то зачарованные ноты, будто говорила она чуть-чуть под гипнозом. – Что ж… Вот что. Ты должна назвать мое имя. Имя центральной тушки, в которой я скрываюсь в вашем королевстве. Из которой управляю остальными тушками. Если не назовешь, то ты и наг добровольно станете моими рабами на всю свою жизнь и ты добровольно сделаешь таким же рабом своего ненаглядного ректора. Вы поможете мне полностью захватить ваше королевство, а затем мы отправимся в твой мир. У тебя одна попытка. С нагом советоваться нельзя!

– Идет! – я постаралась, чтобы голос не дрожал. – Если же я назову его правильно, то ты освободишь всех тех, кого сделала своими, как ты называешь, «тушками», навсегда уберешься в свою дурацкую пустошь. И никогда, никогда в своей жизни ее не покинешь… даже если, например, твою спору случайно куда-нибудь занесет.

– Согласна, – в голосе Грибницы было столько ликования, что я ощутила неуверенность. – Вот только ты не сможешь назвать его правильно. У тебя ни единого шанса! Время пошло.

И невидимые часики затикали, отмеряя минуту суперигры на моем личном «Поле Чудес» Гиблой Пустоши. Правда, Грибница на роль Якубовича ну никак не тянула…

Аркел внимательно смотрел на меня своими зелеными глазами, но, думаю, вряд ли бы смог подсказать, потому что и сам не знал.

Черт, да как я вот так это имя назову с первой попытки? За минуту проведу расследование, которому позавидовал бы сам Шерлок Холмс?

Мои шансы равны нулю.

Урван? Но это первый кандидат, а она сказала, что у меня не малейшего шанса… Значит, вариант более сложный и не приходящий на ум. Или Грибная королева намеренно хотела меня запутать?

Да и вообще, Урван… Урван стал таким странным и ходил аки предводитель грибных зомби не сразу. Поначалу он был самым обычным парнем, который любил поесть. Он изменился после…

После первого матча, когда Ахм играла с королевскими и продула. Васса еще тогда угощала нас грибным шашлыком. Я тогда уронила свой, но они с Урваном ели…

Васса?! Моя одногруппница, простая хорошая девчонка? Да нет же! С другой стороны она была тем, на кого никогда не подумаешь…

Но, если рассуждать логически, то центральная тушка – это кто-то из преподавательского состава. Именно в него она вселилась, когда-то давно попав в Академию маленькой спорой, в нем произрастала и развивалась на протяжении всего времени.

Среди преподов у меня только один кандидат – профессор Машрум, который фанател от своего «михга хгибов»…

Или магисстресса Голиндуха Фер – вот уж кто является злом в чистом виде!

– Боюсь, что минута подошла к концу, – уже откровенно издеваясь, подвела итог Грибница. – Так кто же я в твоем королевстве? Как мое имя?

– Твое имя Ядвига. Ядвига Мортимер!

– Что? – прошипела растерянная мутантиха. – Но как? Как ты поняла? Я же себя ничем перед тобой не выдала!

– Тогда в библиотеке… Я была слишком расстроена, но я все-таки прочитала название книги, которую ты с таким восхищением разглядывала. Это была «Великая Книга Грибышей». И из нее вылезали не щупальца, а поганки! – выдохнула я, хотя сама была ошеломлена результатом – сказала-то практически наугад. – Тихая скромная, беззаветная библиотекарша. Ну кто на такую подумает?

– Что ж, ты угадала, гадкая девчонка, и я действительно вынуждена буду исполнить обещание, – с грустью констатировала Грибница, но закончила уже веселее. – Но про вас двоих разговор не шел! Я не обещала, что выпущу вас отсюда и не убью. Эй, мой сладкий монстр! Ну-ка, сделай из них клубничное желе!

Сиятельный лорд Евагрий Аркел ее опередил. Обратившись в змея, он крепко обмотал вокруг моей талии свой могучий чешуйчатый хвост и ринулся на Леймроза.

Розовая слизь, хоть и была очень расторопна, но не успела среагировать должным образом. Или… не захотела?

Наг откусил уроду голову, и под его мощными зубами она треснула как орех. Обезглавленная розово-черная слизь вмиг побледнела и стала цвета свежего гноя, а затем стекла на мраморные плиты – в ней не осталось жизни.

– Спасибо, – едва слышно прошептала надкушенная голова бывшего ректора Института Оккультных Наук и глухо ударилась о портал, отчего он перестал светиться.

Жертва была принесена. Портал открылся. В него и устремился змей, неся в хвосте чуть не придушенную меня.

Переход из одного королевства в другой снова отдался неприятными ощущениями – болью…

А в следующее мгновение мы с сиятельным лордом Евагрием Аркелом, совершенно обессиленные, рядышком валялись на сырой земле под проливным осенним дождем и с интересом глазели в серое небо.

Два одиноких дерева со сплетенными ветвями, образовывающие портал, исчезли. Будто и не было их.

Не знаю насчет меня, но наг здорово напомнил мне в этот момент Андрея Болконского под небом Аустерлица. Я знала, кого люблю и никогда бы не променяла его на Власа, несмотря на то, что наг действовал очень самоотверженно и спас меня.