Однако никто из семерых оккультистов, заинтересовавшихся докладом, не показался мне подходящим кандидатом на роль Икса, сменившего облик… Сидел там один подозрительный тип, потягивавший пиво из банки. Но подозрения мои касались исключительно тараканов в его голове. Ну какой же нормальный человек станет открыто носить футболку с членобашней?!

Я встал и тихонько направился к выходу. Первый выстрел оказался холостым… Ладно, еще не вечер. Что там у нас дальше по программе?

Как выяснилось, параллельно в малом конференц-зале «Морского прибоя» проходила лекция г-на Заушко. Может, Икса больше интересует «Оккультная символика в современной кинофантастике»?

Лекция началась десять минут назад, и на нее вместе с обсуждением программка отводила два часа. Я отправился разыскивать малый конференц-зал – неторопливо отправился, внимательно поглядывая по сторонам.

Углядел Соколова, деловито куда-то спешащего. За ним, как гончая по следу, тащился председатель оргкомитета Бодалин со своей папочкой. Ротмистр бросил на меня тоскливый взгляд и прибавил шагу. Бодалин не отставал.

Двое оккультистов, беседовавших на лестнице, привлекли внимание… Что-то имелось в них общее с моим сибирским знакомцем лже-Резником. Причем разное, у каждого свое, но имелось у обоих.

Один – рослый, плечистый, лет тридцати пяти или около того на вид – зацепил меня некоей брутальностью, напомнившей о молодом Кирке Дугласе, и, соответственно, об Иксе. Второй, выглядел он лет на тридцать старше, казался джентльменом-полковником из романа об американском Юге. И его манеру одеваться, и прочие его манеры можно было определить одним словом: безукоризненность. Именно так, безукоризненно, смотрелся яхт-клубовский прикид Икса в приснопамятную ночь нашей встречи. Да и манеры соответствовали…

Мне почему-то казалось, что какие-то присущие лже-Резнику черты проявятся и в новом его облике… Мешать разговору оккультистов я не стал, но максимально замедлил шаг и напряг слух.

Речь держал тот, что помоложе (начало фразы я не услышал):

– …что вы, Андрей Дмитриевич, говорили мне вчера: «Виктор, не бейте так сильно Рухуса!» Действительно такое было? Ничего толком не помню…

– Было, – лаконично подтвердил пожилой джентльмен.

– Смущает ваше «так сильно»… Отчего бы не сказать просто «не бейте»?

– Так ведь за дело били, Виктор.

– И за прошлые дела, на прошлых конгрессах, – согласно кивнул молодой. – Но зачем вы тогда меня останавливали?

– Боялся, что убьете…

«Интересные у них нравы», – подумал я.

Мимо прошел еще один оккультист, на бейдже его я не увидел ни имени, ни прозвища, лишь три цифры: 666. Был он невысокий, тщедушный и весь какой-то скрюченный, скособоченный, клонящийся на сторону. Казалось, что он непременно свалится набок, как только перестанет опираться на свою палку.

Ни я, ни двое коллег 666-го не заинтересовали. Что-то недовольно бормоча себе под нос, он преодолел лестницу и поковылял дальше.

– Наш Люци совсем не тот стал… – со вздохом прокомментировал его появление и уход оккультист Виктор.

– После инсульта мало кто остается прежним, – философски заметил оккультист-джентльмен.

Второй выстрел тоже мимо… Эта парочка давно знает друг друга, и 666-й им знаком, и на прошлых КОТах бывали. Мимо… Но кто обещал, что будет легко?

До малого конференц-зала я не дошел. В кармане пискнул мобильник, и я прочитал сообщение от Даны:

Выступление г-на Заушко подождет, решил я. Второй завтрак, семейный, важнее. Возможно, успею на самый конец лекции об оккультных символах…

* * *

Семейный завтрак в кафе прошел замечательно. Не без накладок, конечно…

Маратик, позабывшись, назвал Нейю «мамой», но она не стала возражать.

Затем девчонки, Лара с Маришкой, были пойманы за умыканием солонок со столов. Короткое дознание выяснило причину: оказывается, кто-то из знакомых мальчишек наплел накануне двоюродным сестричкам, что едут они на праздничный уик-энд к морю не совсем полноценному – слишком пресная в Финском заливе вода, чтобы считать его морем. Такую гидрографическую несправедливость девчонки решили исправить хотя бы локально – на пляже «Чайки». И потом с полным правом утверждать: побывали у моря, у вполне даже соленого!

Солонки пришлось вернуть. Но чтобы не расстраивать дочь и племяшку, Наташа прикупила здесь же, в кафе, килограмм соли по явно завышенной цене. Разумеется, проказницы немедленно засобирались на пляж, солить море…

А вот туда-то мне совершенно не хотелось их пускать.

Все утро над заливом стрекотали два институтских вертолета, но никаких известий о крабоиде не поступало. Неудивительно, учитывая способность твари быстро перемещаться и временами бесследно исчезать, а затем неожиданно появляться. Вероятность появления крабоида рядом с моей семьей следовало исключить.

Пришлось прочитать короткую лекцию по химии и гидрологии. Аудиторией стали Маришка с Ларой, Марат проблемой доведения солености Финского залива до морских кондиций абсолютно не интересовался, он в то утро вел против тетушки и матери хитрую интригу, в результате которой рассчитывал все-таки заняться картингом.

Короче, я растолковал девочкам: морская соль значительно отличается по химическому составу от поваренной, и объяснил, что в результате их акции даже небольшой участок залива станет не морем, а чем-то вроде рассола, в котором солят огурцы.

Заодно добавил, что морская соль в магазинах и аптеках встречается, хоть и не лежит повсюду, как эта, обычная. Например, в Белооострове, когда мы ехали сюда и я покупал всем мороженое, видел ее в продаже. Можно сгонять всем вместе прямо сейчас, не дальний свет, полтора десятка километров по шоссе. Да и залив можно посолить прямо там, раз уж надо это лишь для хештега #мыуморя в Инстаграмме.

Кстати, провокационно добавил я, там же, в Белоострове, есть контактный зоопарк, специализирующийся в основном на страусах. Но девчонкам и Марату рановато тесно общаться с этими царь-птицами, клюв у тех о-го-го… Вот когда подрастете…

Разумеется, о повышенной опасности страусиного племени я сказал исключительно из соображения, что запретный плод всегда желаннее. И не прогадал: проблема морской соли немедленно отошла на второй план – девчонки стали настаивать на своей взрослости и требовать страусов, даже Марат заинтересовался, отложив на время мысли о картодроме.

А я, заваривший эту кашу, неожиданно оказался в положении персонажа старой итальянской комедии…

Почти три века назад итальянец Карло Гольдони написал пьесу «Слуга двух господ». Он еще много чего написал для театра за свою долгую жизнь, но подавляющее большинство из двух с половиной сотен его пьес позабыты давно и прочно.