– Ну, чего замер? Шагай.

– Зелье, – Заметив, что стражник поместья меня не понял, я пояснил. – Почему ты не используешь зелье против запаха? Сейчас Звери…

Стражник выругался, снова пихнул меня в грудь:

– Самый умный? Шагай, давай.

Символы в одном из его контрактов мигнули, заставив его сморщиться от боли. На меня он теперь глянул с ненавистью и зашарил по поясу, раз за разом скользя пальцами по пробкам. Что же он такой беспомощный? И почему такой подозрительный? Может Домар не хочет, чтобы его дядя нашёл место силы и возвысился, поэтому его стражники и так неуклюжи в лесу?

Наконец, стражник опустил взгляд на фиалы, сумел найти нужное зелье и пролил несколько капель на мертвеца. Я бы на его месте не ограничился этим, но влезать со своим мнением ещё раз не решился. Двинулся дальше. Боевая медитация молчала, лёгкий ветерок приносил с собой прохладу. Но здесь уже все мои привычки искателя говорили, что нужно бежать прочь. Слишком много криков, слишком много запахов, слишком одуряюще бьёт в нос кровь и смерть.

Позади раздался звук разбившегося стекла. Сильный, звучный, мгновенно перекрывший собой и гомон людей, и шелест веток над головой. Покосившись через плечо, увидел, что исчезла преграда перед Аймаром. Хороший артефакт использовал Рейн. Мощный. Не сравнить со Звёздным Барьером комтуров Ордена, но всё же.

Аймар крикнул:

– Эй, там! Не вздумайте прикасаться к его телу.

Кричал он явно не мне, так что я пропустил его слова мимо ушей.

А вот и новые мертвецы, и первые раненые.

Я шагнул к ближайшему, бесцеремонно потянул его за руку, поднимая её и открывая прореху в броне. Под рассечённой пластиной виднелась характерно «обветренная» рана. Этот стражник уже использовал зелье-заживлялку, и оно вовсю действовало. Повезло. Ударь Рейн с оружейной техникой, и такая рана стала бы смертельной. Остывала, не хватало энергии в средочии? Даже в мою простую Ярость можно влить очень и очень много сил, нанести удар поближе к сердцу и перешагнуть очередного мёртвого врага. Стражник вырвал у меня свою руку, схватился за меч:

– Ты чего… как тебя там, лекарь… ты чего удумал?

Я опомнился, отогнал видения и скорчил непонимающую рожу:

– Чё? Удар был сильный, прислушивайся к себе, не дай Небо тебе отбило лёгкое. Может одного зелья и не хватит, тогда придешь ко мне.

Шагнул дальше, ругаясь про себя. Какое возвышение у этого стражника? Пятая звезда? И насколько ярко я представил, как бью Пронзателем, раз он почувствовал это и испугался?

Объяснение одно. Устал я терпеть. Устал притворяться. Хочу снова сжать рукоять оружия, а не убеждать себя, что это всего лишь безвредный нож или дубина. Хочу снова пользоваться техниками, а не пробираться тридцать шагов, обходя каждое неудобье.

Наконец и впереди, над телом Рейна сообразили, что можно не просто стоять над мертвецом, а заняться делом: там сверкнуло изумрудной зеленью зелья от запаха. Я сделал ещё пару шагов, когда ветер стал тёплым. Ещё шаг я не обращал на это внимания. Затем замер и скользнул взглядом по кустам вокруг. Пусть я и мечтаю о техниках, но нескольких наказаний от своих Указов хватило, чтобы тело запомнило. Назад в кусты я прыгнул и не думая воспользоваться Удвоенным Шагом. Только ноги, только голая сила.

– Ты чего?!

Завопил тот стражник, что по-прежнему шёл за спиной, и которого я едва не сбил с ног. Плевать. Я змеёй скользнул между торчащих, словно скрюченные пальцы тонких стволов Бересклета. Позади, там, где стояли стражники, где лежало тело Рейна, раздался многоголосый вопль и рык. Над головами, по ветвям кустарника стегануло, на меня посыпались зелёные листья и бордовые плоды. Позади орали от боли и ужаса, а я невольно отметил вид коробочек с семенами: «Созрел Бересклет, пора собирать». Словно всё то, что происходило вокруг, не имело ко мне никакого отношения. Но это глупо. Не с моими ограничениями выжить в лесу, полном Зверей. Достаточно одной встречи с сильным Зверем и всё…

Поэтому я прополз ещё шагов десять, а едва заросли Бересклета закончились, приподнялся и обернулся.

Эта тварь своей чудовищной неправильностью напомнила мне Ужасного Ворона. Видимо и у неё путь к Небу не заладился. Хотя… как поглядеть. Она точно сумела добраться до своего ранга, а сколько похожих на неё остались позади? Это явно когда-то было кем-то травоядным. Большое тело на четырёх ногах с копытами, свисающие до земли грязные космы шерсти, огромные рога, торчащие копьями из лысой башки. На моих глазах Зверь ударил рогами направо, налево, расшвыривая тех, кто оказался рядом. На свою беду.

Одному из стражников и Покров не помог. Сила удара была такова, что его нанизало, как Мясник нанизывает своих жертв на шипы деревьев. Теперь Зверь стоял с жуткой подвеской на рогах. Уцелевшие стражники отправили в него десятки техник. Какие-то из них исчезли бесследно, какие-то рассыпались искрящейся разноцветной пылью. Зверь поднял башку и взревел. Отчётливо виднелась огромная зубастая пасть, которой позавидовал бы и Мад. Эти зубы давно отвыкли от травы.

Крик качнул меня, заставил закружиться голову. Я тут же ответил туманом силы, старательно не называя его правильно. Не хватало ещё свалиться с ног в такой момент. Это – не запрещённая техника Духовной Защиты. Это – какая-то уловка самоучки, чтобы быть бодрым.

Между рогов Зверя, прямо надо лбом вспыхнула голубая искра. Налилась сиянием, осветив морду твари. Она не лысая, а костяная, словно к телу приросла голая черепушка.

Раздался незнакомый крик:

– Не дайте ему завершить умение!

Стражники снова ударили техниками, но они опять не причинили вреда Зверю, а подойти на расстояние меча никто не решился. Или не успел.

Через вдох сияние искры превратилось в голубой шар размером с голову человека. Его и кончики рогов соединили такие же голубые нити, а затем меня обдало жаром опасности, и я рухнул на землю, вжался в неё. Покров.

По кустам, земле, спине снова что-то стегануло. Жар от ощущения опасности сменился болью и холодом. Словно мне между лопаток вбили сосульку со склонов Братьев. Я скользнул внутрь себя, сразу обнаружив причину: в моём теле оказался стихийный яд.

Это явно не чужая духовная энергия. Я отчётливо видел сияющую голубым нить, разительно отличающуюся от нитей моей стихии. Когда меня ранил в плечо комтур Пратий я отчётливо видел в ране язычки пламени, а мой туман силы оказался не в силах затушить их. Не помогал он и сейчас. Умение Зверя пробило Покров, вошло в тело, принеся частицу его стихии, и теперь она буквально пожирала мою духовную силу.

Вокруг нити её становилось меньше, туман редел, а вот сама нить на глазах толстела и наливалась более глубоким цветом. Не помню, чтобы такое происходило с огнём Пратия. Но тогда мне некогда было изучать рану: я искал способ спастись, слушал споры Пратия и Лиоры, решал какое зелье использовать, чтобы дороже продать свою жизнь и купить жизни родных. Сейчас другое дело.