– Я знаю, что мне не следовало, знаю, что живу за три тысячи миль отсюда, что все это безумие, настоящее безумие! Я знаю, что не могу заменить Кейт и никогда не заменю, да и не хочу! Но я полюбила Лили! И я влюбилась в Иэна. Он… удивительный. И даже если он не позволит себе отдаться чувствам по-настоящему, если к этому он не готов, а готов лишь…

– …Немного развлечься? – предположила Мег.

– Развлечься?! – не веря своим ушам, воскликнула Гала. – Развлечься? В сорок-то лет?

Вив зашлась смехом:

– Дайте бедной девочке дорассказать!

Джой, которую прервали на полуслове, не знала, как продолжить.

– Я просто хотела сказать, что не важно, к чему все идет или не идет, я рада, что это случилось.

– Я тоже, – сказала Мег. – Главное, что как раз вовремя!

– Иэн – исключительный человек, – прибавила Агги. – И он долго прожил один.

– У нее отличный вкус, – захихикала Вив. – Будь я лет на тридцать помоложе…

– Тридцать? – усмехнулась Гала. – Может, на пятьдесят?

Джой села на место:

– Значит, вы не возмущены? Вы меня не возненавидели?

Дамы закачали головами, дружелюбно улыбаясь.

– Возненавидеть вас? За то, что вы влюбились? – удивилась Вив.

– За то, что, влюбившись в Иэна, я наверняка оскорбила Лилию.

Гала закатала рукав и показала татуировку:

– Послушайте. Моих родных убили у меня на глазах в Освенциме. Я ела крыс, чтобы выжить. Знаете, чему это меня научило? Между болью, которую мы терпим от других, и болью, какую причиняем себе сами, есть разница. Я терпеть не могу людей, которые сами мучают себя, а потом сообщают об этом всем вокруг.

– Проблемы Лилии не имеют никакого отношения к вам, – прибавила Агги. – Она так и не примирилась со смертью Кейт, и я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь примирится. Но Иэн еще молодой мужчина, и Лили необходима рядом женщина, счастливая сильная женщина.

– Расскажите, как это произошло, – предложила Мег.

Джой кивнула и в следующие полчаса, подкрепляясь время от времени коктейлем из водки с горячим молоком и шоколадом, рассказала им все. Как Иэн поначалу относился к ней с холодком и подозрением, как они познакомились с Массимо, как обедали в «Зиззи», как они с Лили съездили в Лондон и как в тот день в жизни Лили произошло важное событие. Она не утаивала ничего, кроме самых личных подробностей, зная, что может довериться этим мудрым старым женщинам и они не только поддержат ее и дадут хороший совет, но, возможно, узнав все, смогут помочь и Лилии, которая страдает в одиночестве.

– Когда вы возвращаетесь в Нью-Йорк? – спросила Вив, когда Джой договорила.

– На следующей неделе, – ответила она. – Возможно, в пятницу или субботу.

– А что потом? – спросила Мег.

– Откуда же ей знать, что потом? – возмутилась Гала. – Кто может знать, что ждет его в будущем? Дайте бедной девочке прийти в себя!

Мег несколько смутилась.

– Ничего страшного, – заверила Джой. – Я и сама задавалась этим вопросом. Я знаю точно, что не хочу, чтобы все закончилось. Я хочу хотя бы попытаться…

– А он тоже этого хочет? – спросила Вив.

– Если бы вы спросили вчера ночью, я ответила бы – правда, это все равно было бы лишь моим предположением, – да, он тоже хочет. Но после сегодняшнего утра я просто не знаю. Он так огорчился.

– Ох уж эта женщина, – проворчала Гала.

– Ты говоришь так, будто она делает все специально, – попыталась защитить Лилию Агги. – Она ведь не может приказать сердцу.

– Не может, но могла бы хотя бы вести себя прилично! – фыркнула Мег.

– Спасибо всем вам, – прошептала Джой. – Что бы там ни было, сегодня вы просто спасли меня.

– Глупости, – сказала Гала. – Ничего такого мы не сделали. Просто немного выпили вместе и поддержали морально. Разве друзья не для этого существуют?

Джой пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заплакать. Да, для этого и существуют друзья. Джой уже успела забыть, каково это – ощущать дружескую поддержку. А когда она сама в последний раз делала что-то подобное для своих друзей? Ей снова стало стыдно, когда она поняла, сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз звонила Мартине, Еве и Сьюзен. Она собиралась послать цветы, узнав, что у Мартины умерла мать, но так и не собралась. Слышала от общих знакомых, что у Сьюзен что-то не ладится с ее бойфрендом Ником, но так и не нашла времени, чтобы ей позвонить.

Постепенно разговор перешел на другие темы: о свитере, который сейчас вяжет Мег; ягнятина в лавке у Маккея дорожает; стоит ли заводить страничку на сайте «Фейсбука»… хотя как раз эту тему поддержали только Мег и Агги, единственные в компании любительницы компьютеров.

– А вы, Джой, пользуетесь «Фейсбуком»? – спросила Мег.

Джой помотала головой.

– А я подумываю завести себе страничку, – сообщила Мег.

– Я предпочитаю телефон, – сказала Джой. – И даже просто письма. Недалеко от моего дома есть чудесный магазин канцтоваров, я покупаю там потрясающую бумагу для писем. Только мне некому писать!

– Теперь есть! – объявила Вив.

Джой помогла дамам убрать со стола, распрощалась, обняв каждую по очереди, и вышла на мороз. Только она двинулась по тропинке, как услышала голос Агги:

– Джой?

Она остановилась и обернулась, подождала, пока Агги нагонит ее.

– Вы торопитесь? – спросила Агги.

– Нет, а что?

– Вы не хотите вернуться и поужинать?

– Вернуться куда?

– Ко мне.

– Да, почему бы нет, но…

Агги, кажется, поняла, о чем хочет спросить Джой.

– Сегодня утром я говорила с Шерон, – пояснила она. – Я так поняла, что вы вчера…

– …Обедали вместе, – уклончиво завершила Джой.

Агги тепло улыбнулась:

– Не хотите рассказывать, и не надо, я просто подумала, что можно было бы…

– Я согласна, – ответила Джой, не дав ей договорить.

– Идавно вы здесь живете? – спросила Джой.

– Со времен палеолита, – пошутила Агги.

Они сидели в гостиной в высоких креслах, обитых бархатом, перед пылающим камином, дожидаясь, пока Арабелла, экономка Агги, принесет легкий ужин. Джой очень надеялась на экскурсию по дому, который сильно походил на те дома, куда пускают по билетам, однако Агги провела ее прямиком сюда. Хозяйка попросила бодрого краснолицего мужчину по имени Саймон, который явно выполнял обязанности дворецкого, развести огонь в камине, где уже лежали дрова и газета, и придвинуть к огню полированный карточный столик, чтобы они с Джой могли ужинать перед камином.