Потом, как это бывало всегда, пришли горькие воспоминания. Она обнимала умирающего жениха, его кровь пропитала ее одежду, а жизнь уходила из его тела капля за каплей. Она знала, что ничего уже нельзя сделать, и могла лишь крепко прижимать его к себе, считая бесценные мгновения, которые им осталось провести вместе.

— Не уходи, — умоляла она сквозь слезы.

На мгновение Уильям пришел в себя и прошептал ей последнее обещание.

— Я к тебе обязательно вернусь, любовь моя.

А потом свет в его глазах потускнел, и взгляд навсегда застыл. Все кончилось, он умер.

С тех пор прошли долгие годы, и с Алекс многое произошло, но сейчас в этой темной спальне ей хотелось плакать. Впрочем, она уже не могла, просто разучилась.

Джоэль открыл в темноте глаза.

— Сколько сейчас времени? — прошептал он, еще не до конца проснувшись.

— Уже поздно, — так же шепотом ответила она. — Вы можете еще поспать.

— Мне приснился сон.

— Я знаю.

— Мне приснилось, что вы меня сюда принесли.

Алекс рассмеялась.

— Ну и ну! Что за безумие такое?

— Но все казалось таким реальным.

— Это всего лишь сон, — сказала она.

Прядь волос упала Джоэлю на глаза, и Алекс убрала ее, чтобы она ему не мешала.

— Вы давно здесь сидите? — с улыбкой тихо спросил он.

— Теперь я уйду.

Она встала, но он перехватил ее руку.

— Останьтесь, — попросил он.

Алекс могла легко высвободиться, но не стала.

«Что ты делаешь, Алекс?»

Она не сопротивлялась, когда он притянул ее к себе, и ощутила теплое дыхание, слетающее с его губ. Его глаза сияли в льющемся из окна лунном свете. И когда их губы слились в поцелуе, обратной дороги для них уже не существовало.

Бар отеля «Дорчестер»,

22.17

Кирсти Флетчер сидела, сгорбившись, на высоком табурете у стойки бара. Она осушила бокал с остатками джина с тоником и заказала новую порцию. Посмотрев на часы, Кирсти обнаружила, что прошло уже сорок пять минут с тех пор, как должен был прийти ее парень Стив. У него это уже вошло в привычку. Около шести часов назад у Кирсти закончилось прослушивание, она чувствовала себя деморализованной и опустошенной и никак не могла успокоиться. Стив предложил пойти в «Дорчестер», чтобы утопить там все печали.

«Твое здоровье, Стив», — с горечью подумала Кирсти, сделав глоток новой порции джина с тоником. За первым глотком последовал второй, побольше, и очень скоро уже только лед позвякивал в пустом бокале. При цене двадцать фунтов за глоток она не могла себе позволить просидеть здесь весь вечер. Дома, в ее крошечной квартирке в Хаммерсмите, в холодильнике стояла бутылка дешевого вина. Кирсти решила, что возьмет ее с собой в постель, включит какой-нибудь фильм — и так проведет вечер этого отвратительного дня. План показался ей вполне разумным.

У нее за спиной, за столиком, сидело несколько женщин, которые начали о чем-то шептаться, и Кирсти обернулась, чтобы посмотреть на вход.

— Кто он? — стараясь говорить как можно тише, спросила худосочная блондинка у сидевшей рядом с ней брюнетки.

Кирсти проследила за ее взглядом и увидела вошедшего в бар мужчину, высокого и невероятно элегантного, к тому же державшегося совершенно естественно. Ему было немного за сорок, и он двигался с изяществом атлета. Кирсти залюбовалась темными густыми волосами и поразительно яркими голубыми глазами.

«Господи… он направляется ко мне», — нервно сглотнув, подумала Кирсти.

Мужчина прошел вдоль стойки, занял место через два табурета от Кирсти, небрежно сбросил длинный кожаный плащ, под которым оказался прекрасно сшитый костюм. Когда он заказал бокал шампанского, его голос показался Кирсти прохладной водой в жаркий полдень. Неожиданно для себя она приняла решение остаться в баре.

Она сидела и вертела в пальцах пустой бокал. Неожиданно мужчина повернулся к ней и улыбнулся — и все ее тело затрепетало.

— Никогда не любил пить в одиночку, — сказал он.

У него был мягкий приятный голос. Кирсти почувствовала, что женщины за столиком смотрят на нее с завистью.

Она кивнула.

— Хотите составить мне компанию? — спросил он.

Кирсти согласилась. Он заказал бутылку шампанского и сказал, что его зовут Габриель. Потом он спросил, чем она занимается, Кирсти покраснела и ответила, что она актриса.

— Не слишком удачливая, — добавила она и рассказала о том, что у нее было несколько эпизодических ролей на телевидении, и о своей сегодняшней неудачной пробе. — Вот почему я здесь, — продолжала она. — Я себя жалею.

Габриель вновь одарил ее обворожительной улыбкой.

— Я верю в совпадения, Кирсти. — Он вытащил карточку и вложил ее в ладонь актрисы.

— «Топаз Продакшн»? — заморгав, спросила она.

— Я исполнительный продюсер, — сказал он. — Но самое удивительное, что мы собираемся снимать фильм, а наша ведущая актриса не может в нем участвовать. — Он назвал имя знаменитой актрисы. — Однако должен признаться, что мне все время казалось, что она не подходит для этой роли. Я искал кого-то вроде вас.

Шампанское показалось Кирсти божественным, и у нее немного закружилась голова. Однако оно не производило заметного действия на Габриеля, он заказал еще одну бутылку.

— Превосходное шампанское, не так ли? — сказал он.

— Мне нравится, как вы разговариваете, — призналась она. — Вы не похожи на других мужчин.

— Может быть, я немного старомоден, — сказал он.

— Мне нравится, — повторила она. — Откуда вы? Я не могу определить ваш акцент.

Он улыбнулся.

— Я много где побывал.

— Расскажите о фильме.

— А у вас есть время?

Она подумала о Стиве. Да пошел он к дьяволу.

— Полно, — ответила она.

Габриель расплатился, оставил недопитую бутылку, даже не посмотрев в ее сторону, и Кирсти вышла вслед за ним из «Дорчестера». Вечер был прохладным и свежим, над Лондоном висела полная луна. Габриель повел Кирсти к машине, которая оказалась ниже и изящнее всех когда-либо виденных ею спортивных автомобилей.

— Ничего себе! Это что за машина?

— Самая быстрая в мире, — ответил он и распахнул перед ней дверцу.

Сиденье водителя находилось посередине, как в гоночном автомобиле. Кирсти немного неуверенно устроилась на месте пассажира, расположенном чуть сзади и сбоку. Изнутри машина казалась совсем низкой. Габриель уселся за руль, еще раз ослепительно ей улыбнулся и завел сразу взревевший двигатель.