– И девушек к делу пристрой, – сурово посмотрел на меня Артур. – У них, как я погляжу, слишком много энергии.

– Дурында ты, Варька, – тихо каркнула Рудольфовна.

– Иза, иди-ка сюда! – сурово позвал её принц.

– Не пойду, – нахохлилась обиженная на драконов разработка.

– Иза, я тебя когда-нибудь обижал? – устало вздохнул Артур, и застыженная Рудольфовна, немного загребая в полете крыльями, все-таки села дракону на плечо. Артур что-то шепнул птице, и Изольда, задумчиво кивнув, вернулась ко мне.

– Зачем за мной присматривать? – недовольно спросил брата король. – Куда это ты собрался?

– А мне нужно срочно в управление порядка Вирмы. Вернусь, проверю, как тут у вас дела.

– И ты так просто уйдешь … – растерялся король. – И даже слова с меня никакого не возьмешь? Не обижать, не расспрашивать... – и он демонстративно махнул на меня рукой.

– А должен? – сощурился Артур.

– Нет, – серьезно ответил Рамез.

– Вот и я так думаю, – чуть улыбнулся принц и, даже не посмотрев в мою сторону, вышел за дверь.

Король драконов закрыл за ним засов, взмахнул рукой, и по стенам помещения яркими всполохами побежали пламенные руны.

– Вау, – тихо шепнула Мира. – В жизни не видела такой мощной защиты! Да к нам теперь не то, что бандиты, ни один маг не проберется.

– Именно, дорогие дамы, именно! – подтвердил рыжий дракон. – А теперь, давайте-ка, не будем расстраивать его высочество. Несите ведра, тряпки, но для начала… – он задумчиво огладил подбородок, – для начала надо бы подкрепиться, – и он, приказав нам следовать за ним, уверенно направился на кухню.

Я не сошел с ума, купив старый дом в Вирме по цене небольшого дворца. Территория консульства – это территория Даэрта. Теперь никто из светлых не сможет пробить портал в гостиницу даже по хорошо знакомым им координатам.

Рамез закрыл за мной дверь, и я удовлетворенно усмехнулся, спиной ощущая вспыхнувший по его приказу королевский огонь. Доверие – и высочайшая ценность, и своеобразные извинения за то, что я столько лет скрывал от брата королевский дар. Что бы ни думал король Даэрта о моём выборе, он сделает всё, чтобы защитить Барбару. Я доверил ему самое ценное, что у меня есть.

Варя …. Я  вышел за ворота гостиничного двора. Кожу на лице стянуло проступившей чешуей, а изо рта вырывался черный дымок. Пылающей черной кометой я сорвался в небо. Очнулся, когда крылья сковала наледь, а глаза почти не видели из-за налипшего на морде инея. Зато остыл.

Итак, в решение моей задачи закралась ошибка. Иномирное происхождение Барбары, а потому не укладывающийся в рамки нормальной человеческой логики ход её мыслей. Учтем. 

Отказать дракону – все равно что отказать солнцу в праве вставать по утрам, это даже не смешно. Она действительно не понимает. И кто знает, в какую проблему выльется разница культур, когда она, наконец, поймет: выбора ей никто не предлагает.

В Вирменском управлении порядка меня уже не ждали. Но, как выяснилось, не потому, что уже очень глубоко за полночь, а потому, что, как заявил заикающийся дежурный маг, с задержанными уже работает мой заместитель. Словами не передать, как я был удивлен. Конечно, у меня, как главы безопасности Даэрта, был заместитель, только он, как и положено, замещал меня в Даэрте. В Светлом королевстве, а тем более в Вирме, делать ему было абсолютно нечего. В управление проник самозванец?

Первым делом я подумал о Матеусе. Если он замешан во всей этой истории, то постарается низших исполнителей обработать так, чтобы самому остаться в тени. Но, пока дежурный сопровождал меня к допросной и камерам предварительного следствия, я пришел к выводу, что, увы, мой соперник и враг слишком хитер, чтобы действовать так открыто.

Потому я почти не удивился, увидев в допросной Сарвена. Полудемон держал за грудки и тряс одного из бандитов, напавших на Варю и Мирену неподалеку от лавки зелий.

– Да не знаю я, где твоя рыжая, не видел! – рыдал бандит. Два его подельника валялись по углам без сознания, и пахло от них преотвратно. Совсем грозный полудемон честных наемников запугал.

– Сарвен, – окликнул я друга, который и ухом не повел при нашем появлении.

Полудемон отбросил от себя трясущегося лысого мужика и брезгливо отряхнул руки, омыв их на мгновение сполохом багрового пламени Бездны. Светлый маг за моей спиной зашипел от гнева, но сдержался.

– Аккуратнее, друг, – попросил я.

– Прошу прощения, но эту грязь можно смыть только так. Или кровью! – рыкнул Сарвен, и бандит спешно отполз к стене, подвывая и прося пощады.

– Что-то удалось выяснить о цели нападения и заказчике?

Полудемон кивнул и покосился на моего сопровождающего. Я повернулся к дежурному:

– Распорядитесь вернуть подозреваемых в камеры и затем возвращайтесь на пост.

Светлый кликнул карауливших за дверью магов, те отволокли преступников, мы тоже вышли, но в коридоре дежурный маг замялся, не желая оставить нас вдвоем. Пришлось рыкнуть и снова потрясти регалиями. И лишь когда мы с Сарвеном остались одни, полудемон ответил:

– Их нанял маг, по описанию похожий на одного из тех, кто участвовал в массовой драке.

– В зеленой мантии?

– Он самый. Ему нужен был осколок, который я передал Мирене. И, кстати, никого во время передачи поблизости не было. Значит, на ком-то из нас двоих была поставлена следилка. Так как светлые женщин всерьез не воспринимают, то искать надо было на мне. Ну я и нашел, и уничтожил. И бьюсь об заклад, ты ни за что не догадаешься, чей это был амулет с заклинанием.

Я снисходительно улыбнулся.

– А что тут гадать? Светлую магию ты бы сразу почуял. А если ты даже ухом длинным не повел, то магия следилки воспринималась тобой как родная. Учитывая, что ты полукровка флари и высшего демона, логично предположить, что кто-то из них. Но кто мог на тебя ее поставить? Мирену можно не рассматривать, она тебя любит и шпионить не станет.

Алые глаза друга ярко вспыхнули, и я продолжил:

– Еще доступ к твоему телу в последние недели имела только темная ведьма Ясмара, а эта девушка уже использовала демонические игрушки. Ну и вывод: на следилке было демоническое заклинание. Так?

– Так, – широко улыбнулся Сарвен. – Ты не черный, ты железный дракон, и логика у тебя такая же, убийственная.

– И эта логика говорит, что в заговоре задействованы все силы мира, кроме флари. Их след пока не замечен. Остается понять, зачем заговорщикам осколок. Точно он? Может, они охотились за Барбарой?

– Охота шла за осколком. Очную ставку бандитов с магом-нанимателем я уже провел, хотя паршивец в зеленой мантии попытался самоубиться, но кто ж ему даст. Сейчас он в карцере. Я не смог его расколоть, узнать, зачем ему осколок и выйти на сообщников, у него стоят мощные блоки.