И шагнул вперед, ярко представив комнату наших девушек в Вирманской гостинице.

В следующий миг я стоял не на мостовой, а на деревянных половицах комнаты. Защита, поставленная мной лично, пропустила меня и Варю, но брата попыталась взять в тиски.

– Пропустить, – приказал я. Прошел вперед, без труда определив , какая кровать принадлежит Барбаре, и опустил на неё уснувшую девушку.

– Что, прошла твоя аллергия? – король подошел ближе, встал, заложив руки за спину. Повел носом и рассмеялся. – А девица, похоже, приняла убойную дозу успокоительного. Знакомый запах. Пока Ричард еще жил во дворце, моя фаворитка принимала его трижды в день.

– Зачем нужна такая хилая фаворитка? – поморщился я.

– Я избавился от неё сразу, как сын уехал к темным, – пожал Рамез плечами и сквозь зубы прошипел: – знал бы чем закончится та поездка, оставил бы его в Даэрте. 

Я благоразумно промолчал. Отношения отца и сына не отличались теплотой. Скорее наоборот.  Леди Фелицию Ричард особенно не любил, потому-то она продержалась у трона дольше всех. И близнецов своих пристроила. Впрочем, оба её сына, оказались толковыми и вполне успешно работали в нашей дипмиссии в Светлом королевстве.

Барбара перевернулась на бок и, подложив ладошку под щеку, прошептала что-то о драконьих разработках.

– Надо снять действие зелий, – нахмурился я.

– К утру всё само выветрится. Пусть спит, – отмахнулся брат. – Мы пока спокойно поговорим. Итак, я хочу знать, как давно в тебе проявился королевский дар, и почему ты его скрывал?

Я встал, подошел к окну, проверяя между делом защитные плетения. Их трогали, но снять не смогли. Снаружи. Учитывая третий этаж… Собравшись с мыслями, повернулся к брату.

– Как давно? Как себя помню, Рамез. А почему скрывал? Я этот дар не любил. В детстве его применение причиняло мне боль, а я видел твои тренировки и понимал, что ничто меня от них не избавит, кроме молчания. Потом, когда магические потоки стабилизировались, и дар рода полностью мне подчинился, я уже понимал, что не может быть двух королей в одном королевстве. Ты сам знаешь, как много недовольных твоим правлением, не говоря уже о тех, кто вообще мечтал бы сменить династию. Если кто-то узнает, что я тоже обладаю проявленной силой Даргенов, это может повредить королевству. И я понял, что мой дар – это тайный козырь, и нужно держать его в рукаве до последнего. Ну и еще. Я не хотел ни малейших подозрений с твоей стороны. Ты знаешь, я стремлюсь занять трон Даэрта еще в меньшей степени, чем твой сын.

Рамез, во время этой речи застывший как статуя и не сводивший с меня немигающих глаз, разлепил губы:

– Но именно тебя я собирался, а теперь тем более должен назвать наследником. Ричард не унаследовал наш родовой дар. Он, к моему сожалению, полукровка флари, и его огонь…

– Его огонь во много раз сильнее черного пламени Даргенов, – перебил я. – Ты должен это признать, наконец. Я не понимаю тебя, мой царственный брат. То ты страдал, что Тор… – теперь я оборвал сам себя, вспомнив, как не любит Рамез короткое магическое имя сына, – прости, Ричард слишком долго не может соединиться со своим зверем и перевоплотиться. А теперь, когда он обрел драконью ипостась, ты страдаешь, что цвет его огня не такой, как у тебя… И это у того, кто с помощью своего дара снова сумел воссоздать камни истины, не хуже чем изначальные!

– Но это не магия Даргенов! –  брат сложил руки на груди отвернулся к окну.

– Ошибаешься, –  возразил я его закаменевшей спине. –  Это чистая изначальная магия. Чудо, вернуть которое в мир уже никто и не помышлял. Это исток магии Даргенов и не только.

Рамез вновь обернулся ко мне, и я закончил:

– Ричард – единственный, кто достоин стать наследником драконьей короны и объединить всех нас. Все кланы.

Я уселся на стул, жестом показав брату на второй, и сказал:

– По-моему, я исчерпывающе ответил на твои вопросы, Рамез. Теперь твоя очередь.

Король Даэрта сел, перевел взгляд на Барбару, но я тут же взмахом руки поставил туманную завесу. Чтоб не отвлекался.

– Кольцо, – признался Рамез. – Я почувствовал давно утерянное мною кольцо.

– И ты решил лично проверить, кто теперь его носит? – не поверил я.

– Да, лично, – поджал губы брат. – И какова же была моя ярость, когда я увидел его на какой-то человечке! Разумеется, я должен был допросить ее и узнать, откуда у нее моя вещь! И возможно, выйти на след … – брат оборвал себя на полуслове, а я подался вперед, нутром чуя, дело вовсе не в кольце.

– Чей след? – тихо спросил я.

– Не важно, – отмахнулся он. – Это личное.

– Личное? – я выгнул бровь. – У короля драконов секреты от главы службы безопасности?

– Да какие секреты? – взъярился брат. Таким эмоциональным я его, пожалуй, ни разу не видел! – Ты ведь знаешь, что еще до твоего рождения, я собирался жениться на девушке из знатного драконьего рода?

– Знаю, – я кивнул. Наша с Рамезом разница в возрасте была приличной, но знать всё о жизни короля Даэрта было моей обязанностью. – Но отец потребовал от тебя союзного династического брака, и ты женился на флари.

– Женился, – горько усмехнулся брат.

– И твоя первая невеста, леди Исолиана, бесследно исчезла, а драконы могущественного рода Рудоли с тех самых пор стали самыми яростными врагами Даргенов, – закончил я за него.

– Рудоли обвинили в её исчезновении меня. Я искал её и с помощью камня истины, и… разными ритуалами. Разругался с отцом и во всеуслышание заявил молодой жене, что собираюсь аннулировать брак. Это было возможным, ведь первозданный огонь не отзывается там, где нет чувств. Но всё было напрасно. Прошло много лет, прежде чем я смирился, – Рамез тяжело вздохнул. – Родился Ричард. И вдруг… вчера ожило созданное мною кольцо. Кольцо, которое я подарил своей Соль.

Брат-брат… я покачал головой. Прекрасный правитель, но несчастный муж и отец. Даже я не думал, что та история оставила в его давно остывшей душе такой след.

– Вряд ли Варя что-то знает о своем украшении, иначе не осмелилась бы его открыто носить, – заметил я.

– Варя? – иронично усмехнулся брат.

– Я нанял ее на работу, конечно, я знаю как её зовут. Что тебя удивляет? – улыбнулся я в ответ.

– Не надо! – прервал король драконов мои излияния. И потрогал слегка заплывшую от моего удара переносицу.

Могу гордиться - я пробил королевскую защиту! И можно не сомневаться, Рамез обязательно отыграется на моей шкуре, на ближайшем же спарринге придется туго.

– Я всё понял сразу. Но, Артур, она же простая человечка. Даже без малейшей магии, насколько я мог почуять!

– И что с того? Ты только подумай, как тебе повезло. Связь с простой человеческой девушкой навсегда вычеркнет меня из списка наследников трона, не говоря уж о браке. Ричард признан наследником, я только мешаюсь. А уж после того, как ты узнал о моем черном пламени… А если об этом узнают Рудоли? Рано или поздно узнают. Всего лишь мое существование может вдохновить их разыграть мою карту. Но если она будет дискредитирована… Мои дети от этой девушки, возможно, смогут стать великими магами, но никогда не станут драконами.