- Слушай, - протянул Сергей Петрович, - такое ощущение, что мы здесь уже были. Я помню этот пейзаж. И это окно тоже. Ти, узнаёшь?

Мужчина показал на здание неподалёку, я пожал плечами, мне оно ничего не напоминало. Сергей Петрович же потянул за собой потрясённого историка, через пару минут мы толкнули дверь и вошли в небольшой тихий зал. Слева вдоль стены расположился ряд стульев, а у окна очень знакомо скучали несколько инфостоек.

- Мы же здесь уже были! - воскликнул я. - Я помню это место!

- Алида, добрый день! - профессор Немолов увидел сидевшую за столом мурлейку и приветственно поднял руку. Та оторвалась от экрана на столе, с недоумением посмотрела в нашу сторону и тут же вскочила.

- Сергей Петрович! - женщина быстро подбежала к нам и истово затрясла протянутую руку. - Как я рада вас видеть! Так неожиданно! Как дела с присоединением? Я постоянно использую ваш подарок, кристалл, только он дома, не хочу его всем показывать. Знаете, я ведь много думала после вашего неожиданного визита… Кстати, а где девушка? Она с вами была. Молодой человек, здравствуйте. О, а вас я ещё не знаю. Прошу прощения за бестактность, я так волнуюсь, это такая волнительная встреча. Сергей Петрович, вы даже не представляете, насколько ваш визит со всех сторон любопытен! Я общалась со своим куратором, и он мне не поверил! Я ведь правильно поняла, что вы самостоятельно создаёте порталы, да? И никакой ПорталКонтроль вам не нужен? Не могу даже представить, какой ажиотаж поднимется среди логистических компаний, если кто-то узнает об этом. Говорят, что никто даже толком не знает, как создаются межпланетные порталы, а все новые проходы между планетами создают за счёт запасов, которые Кроан создал давным-давно. Всё-таки, насколько Великий и Ужасный был предусмотрительным! Уже тогда понимал, что может исчезнуть, и сделал всё, чтобы Светлая Империя с его уходом не развалилась.

В потоке воздуха скрипнуло приоткрытое окно, женщина прервалась, секунду помолчала и с любезной улыбкой продолжила.

- А позвольте мне угостить вас чашечкой чая? - женщина показала на неприметный проход позади себя.

За белой дверью оказалась комната, у дальней стены в шкафчиках и на длинной столешнице расположились различные кухонные принадлежности. Пробегая по комнате, женщина дважды топнула ногой по центральной плитке, отчего с потолка спустилась коричневая прямоугольная поверхность.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - женщина принялась хлопать дверцами шкафчиков, - сейчас, у меня где-то был замечательный чай, гостинец от нашего постоянного посетителя, мне он очень нравится.

Когда этот импровизированный стол без ножек повис на уровне пояса, я заметил, что по периметру столешницы на равном расстоянии были нарисованы красные прямоугольники. Я дважды хлопнул по одному из них, из-под стола тут же плавно выплыла маленькая коричневая дощечка и зависла на уровне моих колен. Я взгромоздился на неё, она слегка просела под моим весом и замерла, удерживая у висящего в воздухе стола. Профессора загадочно переглянулись, последовали моему примеру и тоже зависли у стола. Дощечка под гномом слегка поднялась до комфортного мужчине уровня.

- Любопытно, - Марк Маркович заглянул под стол, - скажите, уважаемая Алида, а сколько энергии уходит на работу этого механизма?

- А? - женщина выставила перед нами кружки. - Вы про стол? Не знаю. Но я поняла ваш вопрос. Видите ли, из-за портальной коллизии у нас нет проблем с энергией.

- Портальной коллизии? А что это такое?

- Вы меня смущаете, - слегка покраснела женщина, - я всё же историк, а не техник, знаю только, что из-за этой коллизии у нас нет проблем с энергией. Но если хотите, я поищу для вас подробности в инфостойке!

- Нет-нет, коллега, не стоит беспокойства, благодарю, - остановил историк стремительную женщину, улыбнулся, пригубил напиток и с удовольствием причмокнул губами. - Какой вкусный чай! Да, прошу прощения за бестактность, меня зовут Марк.

- Алида, очень приятно, - женщина поставила на стол тарелку с разноцветными шариками, вызвала стул для себя и села рядом. - Коллега? Вы тоже историк?

- Абсолютно верно, - довольно улыбнулся мужчина. - Алида, скажите, на Мурлее, наверное, очень много искусных магов?

- Ой, как везде, - женщина улыбнулась и придвинула миску с шариками, - попробуйте, очень вкусное печенье, пропитано соусом вэнни.

Услышав знакомое название, я с радостью выхватил белый шарик, закинул его в рот и принялся с удовольствием разжёвывать, вкус мякоти был ярко-клубничным.

- А что значит как везде? - продолжал допытываться историк. Профессор Немолов осторожно понюхал фиолетовую печеньку, лизнул её, с недоумением посмотрел на шарик, закинул его в рот и замычал от удовольствия.

- Апельшин, - прошамкал Сергей Петрович в ответ на молчаливый вопрос соседа. - Ошень вкушно.

- Ну, у нас примерно столько же, как и на других планетах, - Алида откусила маленький кусочек от шарика и отпила из кружки. - Чтобы самому работать с энергией, нужно много учиться. Очень много. Не все готовы посвятить свою жизнь учёбе. Да и зачем? Сейчас маги в чистом виде по большей части особо и не востребованы. Если нужно работать с энергией, есть палочка с загружаемыми рунами, она позволяет даже школьнику работать с энергией не хуже полноценного выпускника магического факультета. Да, в неё можно записать не так много рун, но уверяю вас, этот набор вполне достаточен для полноценной современной жизни.

- И у вас она тоже есть?

- Да, конечно, в моей сумочке лежит, - кивнула женщина в сторону выхода. - теперь моя очередь задавать вопрос! Угощайтесь печенькой, попробуйте зелёную, она самая мягкая по вкусу. Так, вопрос. Что же я хотела спросить? Вот голова дырявая. Сколько раз представляла себе, как увижу вас, задам все вопросы, получу ответы и утру нос Робинстоуну. Это мой куратор, - пояснила гному Алида, тот же с изумлением на лице старательно разжёвывал шарик. - Я же уже говорила, что состою в тайной организации Последователей Кроана?

- Угу, - Сергей Петрович с изумлением на лице разжевал остатки печенья. - Что-то острое и кисло-сладкое. Даже не знаю, что это было, но вкус невероятный.

- Очень люблю соус вэнни, - довольно кивнула женщина, - жаль, что так дорого обходится. Ну, по большим праздникам почему бы себя не побаловать?

- Сегодня праздник? - Марк Маркович отхлебнул из кружки, не сводя внимательных глаз с Алиды.

- Ваш визит для меня как праздник, - сердечно произнесла хозяйка, секунду помолчала и с лёгким укором продолжила, - ну вот, вы задали ещё один вопрос, а я так ничего у вас и не спросила! Это всё из-за нервов, точно. Нужно вдохнуть, выдохнуть, успокоиться…

Женщина закрыла глаза, набрала воздуха, задержала дыхание, и с воскликом “точно!” выскочила из-за стола.

- А вы не будете против, если к нам присоединится мой куратор? - женщина с азартом переводила взгляд между нами.

- Да в общем-то нет, - пробормотал Марк Маркович и потянул с тарелки ещё одну печенюшку, я последовал его примеру.