- Алида, мы минут через двадцать должны вернуться, - в голосе Сергея Петровича прозвучала нотка извинения.

- Да-да, я помню, что вы не совсем легально здесь, - оживлённая женщина прикоснулась к броши на груди и невидяще уставилась в воздух. - Он будет здесь минут через пять. Элрих! Да, это я, Алида.

Я чувствовал, что энергия порядка была рядом со мной, ощущение присутствия не отпускало меня ни на минуту. Интересно, а мне удастся поработать с ней? Помнится, сестра говорила, что у меня ничего не получится. А повод проверить был отличный, мне ужасно хотелось подглядеть, с кем Алида сейчас разговаривала.

- Пунейская! - оживлённо и слегка сердито продолжала женщина. - Алида Пунейская, да. Можешь говорить? Нет никого рядом? Ну так выйди в соседнюю комнату! Да, секретно.

Я осторожно потянулся к источнику и явственно почувствовал лёгкое недоумение в ответ. Но сопротивления не было, скорее любопытство, какими будут мои дальнейшие действия. Я осмелел, подтянул ниточку и незаметно, стараясь не привлекать внимание профессоров, активировал руну ясного зрения. Тут же напротив женщины проявилось полупрозрачное объёмное недовольное лицо синекожего мужчины.

- Ну, вышел, - с претензией произнёс мужчина. - Чего тебе, Пунейская? И давай быстро, через минуту у меня совещание.

- Минута? Поняла. Элрих, дорогой, помнишь, я рассказывала про встречу с розовокожими пришельцами, которые обладали портальной технологией Кроана?

- Угу, - промычал мужчина с кислым выражением лица. - И?

- Они здесь, - таинственно произнесла женщина и замолчала, ожидая реакции от мужчины.

- Как же я устал, - говорящая голова тяжело вздохнула, появилась кисть, потёрла лоб и исчезла, мужчина секунду помолчал и сердито продолжил. - Алида! Хватит уже вызывать меня по идиотским поводам! Моё терпение уже переполнилось, а я терпел тебя долго, очень долго! Что ни звонок, то идиотское предложение. Портальные технологии это и есть технологии Кроана, Алида! Они всем известны! Чем ты меня удивить собралась, а?!

- Но Элрих, они могут сами…

- Никаких “но”, - прервал мужчина обескураженную собеседницу. - Это уже выше моих сил. Какой же ты историк, если не знаешь элементарных вещей! И кто тебя принял в наше сообщество? Всё, я отказываюсь быть твоим куратором. И никому больше такой участи не пожелаю. Я сейчас же подам заявку об исключении тебя из нашего движения.

И голова исчезла. Шокированная женщина невидящим взглядом смотрела на то место, где была голова собеседника, и, казалось, перестала дышать. Затем она судорожно вздохнула, затравленно оглядела нас, быстро ушла к шкафчикам и принялась суетливо шебуршать пакетами. Я отключил ясное зрение, на всякий случай поблагодарил источник энергии, вздохнул и взял печеньку лимонного цвета.

- Алида, всё в порядке? - заботливо спросил Марк Маркович. Женщина ничего ему не ответила, но перестала шуршать и замерла.

- Алида, я не знаю, о чём вы говорили с этим самым куратором, - гном слез с летающего стула, - но по вашему поведению понял, что ваш разговор зашёл куда-то не туда. Мы можем вам чем-то помочь?

- Нет, - голос женщины дрогнул, она глубоко вздохнула и с сердитым лицом повернулась к нам. - Вы уже многое сделали, уважаемый Марк. И это невероятно. Вы изучили технику Кроана, создали портал и смогли попасть к нам без каких-либо разрешений с нашей стороны. Просто взяли да появились здесь. И если Элрих, этот богатенький недоумок, не понимает, насколько этот факт важен для нашего движения, то я сама всё расскажу нашему Председателю! Чего бы мне это ни стоило!

Её голос снова дрогнул, глаза мурлейки подозрительно заблестели, женщина до светло-синих костяшек сжала руками столешницу.

- Может, прогуляемся? - внезапно произнёс Сергей Петрович. - Нам осталось минут пятнадцать, не больше, а у вас такая чудесная погода за окном. У нас-то сейчас зима, снег и холод.

- Снег? - удивлённо переспросила женщина. - А, вы в холодном секторе живёте, да? Пойдёмте, конечно! Я тоже одно время жила в холоде, но мне так надоело постоянно носить на себе гору одежды, да и снег мне не особо нравится, так что я подкопила империалов и переехала сюда. Чудесное место, не правда ли?

Разговаривая о погоде, мы вышли на улицу и неспешно направились по каменистой улице. Вдалеке виднелся наш портал, около него стоял пожилой мужчина и активно общался с Ольгой Ланеттой. Она же говорила, что будет долго отсутствовать, разве нет?

- Какой всё-таки он у вас красивый, - мечтательно вздохнула Алида, нервное напряжение практически отпустило её и сейчас она с мечтательным взглядом разглядывала проход.

- Кто? Портал? А ведь точно, - гном хмыкнул, - симпатично выглядит.

Разноцветные пятнышки отлетали от арки и быстро таяли в воздухе. Редкие прохожие с удивлением смотрели на выросшую в центре площади конструкцию, замечали запретную табличку и тут же теряли всякий интерес к ней, только дети да пожилая пара мурлейцев на лавочке с любопытством продолжали глазеть издалека. Ольга продолжала увлечённо беседовать с пожилым прохожим, но слов из-за расстояния было не разобрать.

- А, вот и наши, - Ольга наконец-то заметила нас и помахала рукой. - Как прогулка? Понравилась?

- Неплохо. Вы уже вернулись и нашли себе компанию? - Сергей Петрович посмотрел на пожилого мурлейца, тот с любезной улыбкой разглядывал нас.

- А я и не уходила, - махнула рукой Ланетта и слегка поморщилась, - у планеты нет пока времени, завтра меня примет, так что я пока решила развлечь себя общением с интересным аборигеном.

- Добрый день, - голос седого мужчины, мощный, глубокий, резко контрастировал с его щуплой фигурой, - меня зовут Лейнизир Кадизир, можно просто Лир. Очень рад видеть гостей на нашей планете. Ваш аватар, Ольга Ланетта, в общих чертах рассказала о вас, и, признаюсь, рассказ меня сильно заинтересовал.

- Вы Лейнизир Кадизир? - Алида порывисто вздохнула, пожирая глазами седого мурлейца. - Это правда вы? Собственной персоной?

- Да, - кивнул мужчина. - А вы, если не ошибаюсь, Алида Пунейская?

- Вы знаете моё имя? - взволнованно просипела женщина и очарованно замерла, более не в силах произнести ни слова.

- Он глава местной организации, Последователи Кроана кажется, - вклинилась в разговор Ольга, небрежно размахивая веером. - Это сборище фанатиков, которые всё пытаются найти следы присутствия этого самого Кроана. Говорят, что он жив. Знать бы ещё, что это за Кроан такой.

- Немного грубо сказано, но довольно метко, - пожилой мужчина слегка кивнул Ольге, Алина с молчаливым возмущением принялась разглядывать Ланетту. - Я предпочитаю называть нас обществом прогрессивных историков. Мы уверены, что без Кроана развитие и существование всей нашей Империи невозможно. Ни физически, ни технически, ни культурно, никак. И его отсутствие неизбежно приведёт к деградации всего и вся.

- Прямо вот к деградации? - хмыкнула Ланетта. - Мне, конечно, сложно говорить, я у вас ещё ни разу не была…