Двэйн коротко и неодобрительно на нас покосился. Через минуту очнулась Уна и сразу попросила пить.

— Что случилось? — вяло ворочая языком, спросил воздушник.

— Объясним по дороге назад, — Двэйн ободряюще похлопал его по плечу. — Нам пора возвращаться. Ещё успеем добраться до Гитмора к ночи.

— Пресветлые небеса! Почему ты не сообщила мне вчера, когда вернулась?! Я же выпила все успокоительные капли Джеда, и теперь ему придётся готовить новые.

Ба ворвалась в мою комнату, когда я, сидя перед трюмо, собственноручно пыталась расчесать свои спутанные ещё накануне волосы. Честно говоря, ночью, когда мы вернулись в Гитмор, сил на это не осталось. Сейчас я собиралась принять ванну перед завтраком, но, взглянув на себя в зеркало, решила, что для начала уберу траву, труху и мелкие веточки, которых в мою густую шевелюру набилось на целый костёр.

— Вы с Айне уже спали, — ответила спокойно на негодование Нэссы.

Она поцокала языком и, забрав у меня расчёску, принялась мне помогать.

— Один без спроса влепил метку и обворовал, другой хотел утопить в долгах всю нашу семью, — приступила она к перечислению. — Третий окунул тебя в нечистоты — едва отмыли. Четвёртый потащил тебя неведомо куда через лес и вернул в таком виде, будто у тебя птицы на голове гнездо свили. А это что? — она взяла мою руку и продемонстрировала ногти, серые от набившейся под них земли. — Эйли! Тебя окружают совершенно несносные мужчины!

Тут я была готова с ней согласиться, несмотря на то, что всю эту тираду ба выдала в таком тоне, будто виновата во всём была на самом деле я.

— Что же я могу поделать с тем, что они несносные? Не я же их воспитывала.

— Это верно, — вздохнула Нэсса. — Беда в том, что у тебя талант привлекать именно таких.

Она многозначительно посмотрела на меня через отражение.

— Зато я узнала кое-что важное.

Графиня перестала орудовать расчёской и с заинтригованным видом уселась в кресло рядом.

— Что-то о… твоей ситуации?

— Думаю, да.

Я вкратце пересказала ей всё случившееся в лесу и более подробно — своё видение. Нэсса слегка побледнела.

— Что это может значить?

— Возможно, исчезновение Эйлин связано с какими-то магическими экспериментами? Сродни тем, которые проводил её дядя? Её, вернее — мой образ проявился во время столкновения стихийных магий.

— Я же говорила тебе, Эйли не интересовалась магией! Она была для неё в тягость.

— Жаль, что у неё не осталось никаких дневников или других записей.

“Зато у нас есть перо! — вдруг вмешался Гугл. Оказалось, он давно уже сидел на изножье кровати и наблюдал за нами с бабулей. — То перо, что дала тебе Грозовая Праматерь, так и осталось у тебя в заплечном мешке!”

Да, я сунула его туда вчера — машинально — но сумку по возвращении ещё не разбирала. И о пере пока забыла.

— Ты думаешь, мне снова стоит отправиться в лес?

Я сделала вид, что снова прихорашиваюсь, а Нэсса задумалась о чём-то и пока не обращала на меня внимание.

“Нет, в лес мы не поедем. Но с помощью пера наверняка можно вызвать Праматерь сюда”.

— Во-первых, с чего ты взял, что она захочет со мной разговаривать? Вчера она орала что-то вроде “Фениксы — слуги Хаоса!” Во-вторых, считаешь, что огромную шестикрылую птицу никто не заметит?

“Ну, меня же не замечают те, кому не положено замечать. Давай попробуем! Если видение случилось в её лесу, она может что-то об этом знать!”

— Лучше попробовать позвать её, когда все будут спать. И вообще, бабуле перо лучше не показывать.

Стараясь, не вызывать подозрений графини, я собралась к завтраку и вновь стала похожа на почти благопристойную леди. У нас ещё осталось немного времени на прогулку. После вчерашнего ненастья слегка распогодилось. И теперь на улице стояла чудесная позднеосенняя погода. Оказалось, Айне уже гуляет: бабуля пыталась сделать из неё профессионального шпиона в стане леот Двэйна. Так ей было спокойнее.

Поэтому, пока сестрица проводила время в компании других девушек, мы с Нэссой прошлись по скверу.

— Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в опасные дела, — продолжила ба прерванный ранее разговор. — Да, я потеряла Эйли! Сначала — когда она закрылась ото всех, боясь, что её магию сочтут опасной. Это её пугало. А потом случилось… Что случилось. Ты не моя внучка, но я всё равно люблю тебя и не хочу, чтобы ты пострадала! С самого своего появления здесь ты так и норовишь сунуть голову под топор!

— Иногда мне в этом помогают, — справедливости ради заметила я. — Но иначе я так и не узнаю, что со мной случилось. Я наконец нашла что-то действительно важное!

Мы вышли на главный двор как раз, когда к крыльцу подъезжала карета в сопровождении нескольких суровых всадников.

— Ещё новых гостей нам не хватало, — проворчала ба. — Надеюсь, это не сам принц прибыл? Чтобы собственноручно запихнуть баронессу О’Брис в постель дорха Ардера. У него наверняка уже заканчивается терпение!

Несмотря на явный сарказм в словах Нэссы, я поймала себя на мысли, что не хочу — ни видеть принца, ни знать, что Файона добралась таки до постели Двэйна. Хотя какое мне дело до того, что творится в его постели! Пусть он там хоть джигу танцует.

Но встречать гостя никто не вышел. Только лакей открыл дверцу — и на двор ступил далеко не принц, а Кадан Гард.

Он слегка затравленно огляделся — и мы встретились взглядами. Ещё пару мгновений я раздумывала, а затем решительно направилась к нему. Кадан попытался состроить бравирующий вид. Может быть, хотел прикинуться дурачком и отрицать все обвинения?

Он повернулся ко мне, встречая со сдержанной улыбкой на губах. А я подлетела к нему и со всего размаха, даже толком не представляя, как это правильно делать, врезала кулаком в скулу.

В глазах потемнело от боли. Но собрав всю волю, я поймала момент и ударила его снова, с точностью заправского боксёра попав ему в глаз.

Стража не стала меня останавливать. Напротив — с их стороны послышались сдержанные смешки.

— Вы с ума сошли?! — возмущённо заверещал Кадан.

— Это тебе за шишку! — процедила я, встряхивая на пару секунд онемевшую кисть. — И за сестру, которую ты обманул! Только попробуй приблизиться к Айне! Я тебя на месте испепелю!

— Вы слышали? — держась за алеющую щёку, Кадан огляделся в поисках поддержки. — Она мне угрожает!

Стражники и пара невозмутимо следящих за всем лакеев только непонимающе переглянулись.

— Кто угрожает? — переспросил один.

Остальные выразили самое пылкое недоумение согласным гомоном.

— Вам показалось, дорх Гард, — отозвалась ба, подходя ближе. — Не нужно строить из себя жертву. Вы оступились, выходя из кареты, и досадно стукнулись о дверцу. Бывает.