— Я в порядке, дорогой, просто утомилась с дороги! — Я погладила Гилбера по плечу, и он поморщился. Повернувшись к Стигриху, я выдавила из себя улыбку. — О, Стигрих, раз уж вы здесь… Если завтра будет празднование по поводу моего приезда, мне придется одолжить одежду. У меня нет с собой ничего подходящего.

Стигриха перекосило, как после удара. Стиснув зубы, он переводил взгляд с Гилбера на меня и обратно.

— Что вас связывает?

— Неужели я забыл сказать? — Гилбер изогнул бровь. — Мы с Тай поженились. Провели ритуал в Амадене, не дождались возвращения домой. — Он говорил с наигранным весельем, и только звонкие нотки выдавали его крайнее напряжение.

Стигрих шагнул ко мне и схватил за запястье. Увидев тонкую серую полоску, которая появилась после ритуала, он развернулся и вышел из комнаты.

— За мной! — приказал громко.

Очевидно, этот приказ относился только к Гилберу, потому что, перед тем, как уйти, он посадил меня на постель. Не иначе как почувствовал, что долго я на ногах не удержусь.

— Жди здесь! — приказал.

Жди здесь?! Он, должно быть, шутит! Никакие силы не заставят меня ждать в комнате — его комнате! — пока он разбирается с отцом — моим отцом! Мне пришлось довериться Гилберу, потому что он пощадил меня и потому что не было других вариантов, но теперь…

Я умылась, пригладила волосы и вышла из комнаты.

В каменных коридорах можно затеряться навсегда, и даже слуги не помогут, потому что большинство из них немеют при моем появлении и норовят упасть на колени. Полагаю, они думают, что я унаследовала отцовский нрав, и раз он признал меня, то я введу в замке свои порядки.

Их выводы и рядом не стоят с правдой. Я задыхаюсь в доме отца. Коридоры и комнаты без окон накопили столько пыли, что вокруг колышется серый туман. Все кажется серым, даже проходящие люди. Изредка я замечаю в их глазах всполохи мглы. Встречи со мглой здесь не избежать, и у выживших внутри остается след. В каждом прячется немного мглы, она тянется к свету их души, отражается в глазах. У лъэрдов мглы больше, чем у остальных, потому что их жизнь — цепочка столкновений со мглой. Маги учатся управлять ей. Кому удается, как Риону, а кому — нет.

При виде меня молодая девушка ахнула и попыталась юркнуть в комнату, но я схватила ее за плечо.

— Кто хозяйка в этом замке? — спросила я строго. Не потому, что вдруг прониклась жаждой власти, а потому что верю Гилберу: здесь нельзя показывать слабость.

Девушка дрожала под моей рукой и боялась поднять взгляд.

— Вы теперь и есть хозяйка! — прошептала сбивчиво. — Вы принцесса запределья!

Я много кем была в жизни — сиротой, магом, дебютанткой, исчадьем мглы, даже источником почти стала… а теперь вот принцесса. Жизнь преподала мне важный урок — ничто не постоянно, кроме проблем.

— А до меня кто был?

— Хозяйки не было, но в замке есть женщина, которая ходит к суверену… — Девушка взметнула враз загоревшийся взгляд. — А что вы с ней сделаете? Вы ее… того?

Не хватало мне еще воевать с отцовскими любовницами!

— Не будет никаких «того»!

Я отпустила служанку и пошла дальше. Не объяснять же, что во мне упорно не умирает надежда, что моя мать жива.

Я поднялась в одну из башен, осмотрелась. Стража держалась поблизости. Они не получили от Стигриха указаний насчет новоявленной принцессы, поэтому нервничали, но относились ко мне вежливо. С высоты запределье выглядело на удивление безмятежно. Волны холмов колыхались осенней желтизной, между ними змеилась река, с боков к ней прижались невысокие дома. Казалось невозможным, что здесь идет постоянная война со мглой.

Один из стражников рискнул со мной заговорить.

— Земли вашего отца простираются от ничьей земли до самых гор, ими правят сильные лъэрды. Это самые лучшие земли запределья, здесь даже в горах живут люди. Уже пять лет как не было оползней, потому что суверен борется со мглой и защищает нас!

Совсем еще парнишка, стражник говорил с гордостью. Я верю его словам. Стигрих сделает все возможное, чтобы защитить своих людей.

Но не свою дочь.

— Земли Гилбера расположены у самых гор, а земли Риона вон там! — Он показал в сторону цепочки холмов. — Лъэрд Николет преемник суверена, он самый сильный из лъэрдов. В холмах трудно запереть мглу, она живет под землей и то и дело вырывается наружу. Видите землю за рекой? Месяц назад там погибла целая деревня. Мгла вырвалась на свободу посреди ночи, когда защита ослабла, а магов рядом не было. Теперь там пусто, и люди боятся даже ступать на ту землю. Люди вообще пугливые, детей не хотят заводить, боятся будущего. Но вы не пугайтесь, все не так уж и плохо! Мгла вылезает то тут, то там, но обычно мы с ней справляемся. Маги заряжают светлой силой все, что могут — и амулеты делают, и защиту строят. Но силы у них мало, а земли суверена огромны. Зато теперь, когда Рион вернется с бесконечной силой, все будет по-другому. — Его глаза лучились радостью. — Это огромный труд — укреплять защиту по всей земле, но он справится, наш Рион. Да, точно справится! — уверенно кивнул.

Намного легче осуждать людей, когда ты ничего о них не знаешь. Но потом, с их башни тебе открывается совсем другая перспектива. Если отец любит своих людей, он все сделает для их защиты. А я… всего лишь средство?

Осуждать людей так же бессмысленно, как и осуждать стихии. И свет, и мгла убивают, но они же рождают жизнь. Стигрих спас тысячи жизней, но приказал Риону пожертвовать моей.

Я спустилась вниз, заглянула в кухню замка, в конюшни. Не знаю, что я искала, но, как и обещал Гилбер, правда не заставила себя ждать. Меня нагнала запыхавшаяся служанка, с которой я познакомилась в коридоре замка.

 — Там ваша няня пришла, а стража ее не пускает, не хотят вас беспокоить!

Няня?!

— Проводи меня!

Служанка, представившаяся Налой, не отходила от меня ни на шаг. Даже когда стража заслонила меня от стоящей на ступенях старой женщины, Нала не струсила. Если она надеется заслужить милость принцессы, то будет разочарована тем, какое будущее уготовил мне любящий отец.

— Суверен велел никого не пускать, и Диаре здесь нечего делать… — начал было стражник.

— Пропустите ее!

Стража неохотно расступилась, и женщина шагнула через порог. Прижав руку к груди, она не сводила с меня глаз. Я хочу верить в хорошее, очень хочу, но жизнь научила меня осторожности.

Я попросила Налу отвести нас в комнату, где можно поговорить.

Диара держалась на шаг позади, в знак уважения, но при этом не перестала меня разглядывать. Не дожидаясь, когда за нами закроется дверь небольшой комнаты, она сказала:

— У вас ее осанка, и руки такие же тонкие. И кожа у вас нежная, как у нее, и взгляд тоже печальный.