— Погодите! — Сухая прохладная ладонь сжала мою руку. — Не смотрите, что я старая, во мне еще жизни на троих хватит, и я голову за вас положу! Ини хотела бы, чтобы я вам помогла. Я научу вас, как смягчить характер отца, и помогу вам освоиться в замке… Не отсылайте меня! Я вас в детстве с ложечки молоком кормила. Когда Ини погибла, вы есть отказывались, и я часами сидела с вами…

Я похлопала ее по ладони и улыбнулась.

— Я вас не отсылаю, я просто устала. Мы с вами еще увидимся…

— Так конечно вы устали! Вам ванна нужна после дороги, и чтобы еду в покои принесли… — Держа меня за руку, она выглянула в коридор. — Нала! Сюда иди! Хозяйке ванна нужна, и еду подай сразу!

Служанка повернулась ко мне и поклонилась.

— Вам ванну принести в покои к мужу или в отдельную комнату?

— В отдельную комнату, пожалуйста.

Я поблагодарила Налу, и та убежала. Диара смотрела на меня ошеломленным взглядом, полным надежды и слез. В мечтаниях она уже нянчила нашего с Гилбером ребенка.

— Кто ваш муж? — прошептала она, вытирая слезы.

— Гилбер.

Мне было ее жаль. Для нее мой приезд как начало новой жизни. Дочь ее любимицы возвращается домой с мужем, мирится с отцом, рожает детей…

Я не стану портить сказку Диары, пусть она продлится чуть дольше.

— А я ведь так и подумала, что неспроста Гилбер смотрит на вас, будто вот-вот схватит и спрячет от всех. Вы замужем за ним, надо же… У него красивые земли до самых гор. Лъэрд Николет преемник суверена, но теперь, наверное, и Гилберу власть достанется, раз уж Стигрих окрестил вас принцессой…

Она строила планы, мечтала о счастливом будущем, но меня волновало совсем другое.

— Неужели люди не возненавидят меня за то, что я дочь мглы?

Диара подняла на меня удивленный взгляд.

— Что вы! Вы же дитем были, когда ваша матушка погибла, вот и не умели ничего. А если у вас дар мглы, и вы можете с ней договориться, то люди только рады будут!

Дара мглы у меня больше нет, да и смогла бы я договориться со стихией?

Диара по-матерински похлопала меня по руке.

— Вот вернется Рион, и он вас научит. Сам он по-всякому со мглой обходился. Он станет хорошим сувереном, сильным, вот увидите!

Диара видит будущее в розовых тонах, потому что не знает, что Август нашел ритуал и Стигрих хотел меня убить. Она даже не знает, что я была на испытаниях.

Я не стала пугать старую женщину и разбивать ее надежды. Позволила ей командовать слугами, накормить меня, напоить, принести новую одежду. Даже не попросила ее уйти, пока я лежала в ванне, а она рассказывала о жизни в запределье.

Когда я попросила застелить мне кровать в отдельной комнате, Диара поджала губы.

— Негоже спать отдельно от мужа, слуги начнут болтать. Идите к Гилберу! Нет проблем, неразрешимых для любящего сердца.

 Ммм… спорим?

Диара ушла к себе, пообещав прийти утром. Рион до сих пор не вернулся, поэтому мне пришлось отправиться в покои Гилбера. И только когда я подхватила старую одежду, обнаружила, что корона до сих пор у меня.

***

Гилбер ждал меня, сидя на краю постели. Его взгляд предупреждал, что он на грани срыва и провоцировать его не стоит. Опираясь кулаками на постель, он наклонился, будто готовясь сорваться с места и разгромить все вокруг.

Я остановилась в дверях. Диара права насчет слухов, но оставаться на ночь с Гилбером не хотелось. Я жила с лъэрдами в катакомбах, но закрытая дверь дарила иллюзию независимости и защиты.

— Ложись спать! — пророкотал Гилбер, глядя на меня с недобрым прищуром. Он жаждал моего неподчинения, как будто ему необходимо с кем-то поссориться и выпустить пар.

— Я хотела спать в комнате, где я мылась, но там нет кровати… — робко начала я.

— Ты спишь здесь!

— Мне это не нравится.

С ревом вскочив на ноги, он схватил одеяло и бросил его в меня.

— Не льсти себе, дебютантка! Ты мне не нужна!

Поймав одеяло, я зашла в комнату и села на кровать. Гилбер повернулся спиной ко мне, его плечи двигались в такт его быстрому, глубокому дыханию. Он сгорал от гнева, наверняка связанного со Стигрихом, но направленного на меня.

— Я как раз хотела спросить… — Я говорила мягко и тихо, стараясь растворить его гнев. — У тебя ведь наверняка есть женщина, которая тебя ждала. Я с ней поговорю и объясню, что случилось…

— Ложись спать! — проревел он.

— А ты? — Я нервно сглотнула.

— Я лягу на полу.

— Спасибо! — Я скрыла вздох облегчения. — Тогда вот тебе одеяло…

— Ляг и замолчи! Я собираюсь притвориться, что тебя здесь нет! — заорал он, и от этого грубого крика мне вдруг стало в разы легче. Странно, но это так. В крике Гилбера я услышала подтверждение, что он не воспользуется своей властью и что его мотивы и действия и вправду не связаны со мной. Никак не связаны.

Он лег на пол у двери, и я быстро забралась под одеяло.

— Наступишь на меня ночью — убью, так и знай! — пробурчал он.

Мы лежали в кромешной тьме. Я слушала дыхание Гилбера и знала, что он не спит.

— Спасибо тебе!

— За что? — отозвался он через какое-то время, немного успокоившись.

— Теперь я понимаю, почему ты не предупредил меня об отце. Я должна была сама услышать, какой он. Если бы ты предупредил, я бы тебе не поверила. Так что… спасибо.

— Не осуждай Стигриха, он такой, каким должен быть суверен.

Хмыкнув, я подтянула одеяло к подбородку. Неужели Рион тоже таким станет? Не думаю.

— Ты считаешь, что суверены должны убивать своих детей?

Гилбер промолчал, и мне вдруг захотелось увидеть его лицо. Впервые за время нашего знакомства он показался мне чем-то большим, чем олицетворением грубой физической силы. Его мысли, его планы и мнения вдруг показались мне интересными, ценными.

Приподнявшись на локте, я смотрела в темноту, зная, что и Гилбер тоже смотрит на меня.

— Если ты хочешь узнать человека, то есть смысл узнавать его таким, какой он есть, без прикрас, — сказал он тихо.

— Я не хочу узнавать Стигриха. У меня как не было отца, так и нет. Да и он не спешит со мной познакомиться.

— Диара рассказала тебе о прошлом?

— Да. О чем вы разговаривали со Стигрихом? Он хочет вернуть меня в столицу и провести ритуал?

Гилбер зашуршал, укладываясь удобнее на каменном полу.

— Нет.

— Ты сказал ему, что мое зеркало пропало? Без дара я ему не нужна, даже источник не сделаю.