Ночь была полна звуков – шелестела листва, где-то вдалеке сверкали молнии, и еще я уловила легкий перезвон колокольчиков. Кто-то прошел через главные ворота!

Ваза легла в руки Лии, и я отпустила ленту, которая полетела вниз, выписывая зигзаги в воздухе. Дело оставалось за малым: я выскользнула из окна, притворила его, чтобы казалось, будто оно закрыто, и спешно стала спускаться. Так торопилась, что у самого низа едва не сорвалась и поцарапала ладони.

Лия ахнула, но немедленно замолчала под моим взглядом. Каждая секунда была на счету. Если мне не послышался перезвон колокольчиков, то со стороны ворот кто-то мог заявиться.

– Скорее! – прошипела я, пробираясь вдоль стены. Пробежав несколько метров, я нашла нужное окно, несколько раз пыталась подцепить край рамы, но она не поддавалась.

Практически все окна в золотом особняке открывались наружу, и это оказалось крайне неудобно. Лия мялась за спиной, нервно оглядываясь по сторонам.

Наконец-то рама поддалась, и я поблагодарила за все госпожу удачу! В том числе и за то, что в этой части коридора не наблюдалось никакой охраны. Забравшись первой, я взяла вазу и помогла Лии, которая вряд ли смогла бы самостоятельно пробраться внутрь.

Пытаясь унять шумное дыхание, я закрыла окно. Мне даже казалось, что еще немного, и я начну задыхаться. Не могла отделаться от мысли, что нас вот-вот обнаружат.

Я молниеносно подкралась к картине, нажала на нужные камешки, и полотно отъехало в сторону. Помахала рукой, торопя подругу. Изумруд в кольце-артефакте никак не реагировал, и я усилием воли заставила себя успокоиться. Все в порядке! Мы добрались до кухни, не попавшись и не разлив воду!

Как и в прошлый раз, от ступенек в коридорчике исходил неяркий свет. Когда картина отрезала нас от остального особняка, я ощутила удовлетворение. У нас и правда получилось! Но расслабляться было еще рано.

– Пойдем, – позвала Лию за собой.

Подруга кивнула.

– Куда ведут эти двери? – прошептала она, когда лестница закончилась, плавно переходя в небольшой коридорчик.

– Не знаю. Там какой-то лабиринт, – едва слышно откликнулась я, сейчас меня интересовала лишь кухня.

С моего прошлого посещения здесь ровным счетом ничего не изменилось, разве что кастрюли лежали на других местах, но уверена я не была.

Лия обошла комнату, проверяя ее на наличие следилок, а я немедленно начала действовать. Заминку вызвало то, что я не знала, как разжечь огонь. Но эта проблема решилась просто: на основании камина я заметила несколько вырезанных магических знаков и наугад прикоснулась к одному из них.

Рисунок вспыхнул, а внутри возникли яростные языки пламени. Если бы я вовремя не отклонилась, могла бы обжечься. Потрогав другие знаки, уменьшила огонь. Теперь дело оставалось за малым.

Лия молча наблюдала за моими действиями. Я поставила кастрюлю на плиту и вылила почти всю воду, нашла ступку, чтобы измельчить в порошок высушенные травы. Это была моя стихия! Моя страсть! Я забылась, погрузившись в процесс.

Разогреть, добавить, довести до кипения… Убрать, снова добавить порошка, опять на огонь, и так – несколько раз… Вообще для этого зелья необходима была утварь с толстыми металлическими стенками, чтобы температура распределялась равномерно, и обнаруженная мною на драконьей кухне посуда не совсем подходила. Я даже не знала, как это отразится на самом снадобье…

Когда я оторвалась от практически готового зелья, подруги в помещении не оказалось.

– Лия? – удивленно вымолвила я.

Куда она ушла? И главное – зачем?

Я вышла из кухни и заметила, что одна из множества дверей приоткрыта. Ух, как мне это не нравится! Вдруг что-то произошло? На душе стало тревожно, я тихо направилась туда, куда, по моему мнению, ушла подруга. За дверью оказалась еще одна небольшая комнатка, где на полу лежал пушистый ковер. В прошлый раз я сюда не заглядывала…

Проследовала дальше и, повернув, едва не столкнулась с Лией, она отскочила от меня, испугавшись. Подруга показалась мне очень встревоженной.

Я хотела спросить, что произошло, но она в панике отрицательно замотала головой, прислонив палец к губам. Потом, чуть подумав, схватила меня за руку и заставила пройти чуть вперед. Открывшаяся картина поразила и меня.

Бешеные фыбзики! Надо срочно отсюда убираться! Как же я не подумала об этом?! Мы, торопясь, почти бегом, вернулись в кухню.

– Ты не знала?

– Нет! – шепотом откликнулась я, спешно прибираясь на столе. – Даже в голову не приходило!

Оказывается, все время, пока я здесь хозяйничала, прямо под носом спали служащие поместья. Та комната, куда привела меня Лия, принадлежала двум драконицам. Наверняка остальные двери в коридорчике тоже вели в чьи-то покои. Когда выберемся, я посмеюсь над собой. Это же надо так!

Я перелила получившееся варево обратно в вазу. Проверить его свойства оказалось не на ком, но если не взорвалось и не завоняло, значит, рассчитала все правильно. В воздухе витал приятный пряный запах, который к утру должен был развеяться.

Мне необходимо было спрятать кастрюлю или как-то вымыть ее, но я не понимала, где здесь вода.

– Смотри, – подозвала меня Лия.

В дальнем углу комнаты, за темной шторкой, которую мы поначалу не заметили, обнаружился колодец. Может, я ошибалась, но было очень похоже, что это он. На его основании оказались начертаны магические символы, слабо мерцавшие в темноте. Из-за того что кухня была расположена в подвале, вода плескалась на самой его поверхности.

– Нет, это не пойдет, – покачала головой. – Если они используют эту воду для приготовления пищи, мы можем усыпить все поместье раньше времени. Ладно, давай спрячем, а то время теряем.

Я собралась уходить, тем более уже присмотрела, куда убрать кастрюлю, но неожиданно на водной поверхности появился маленький круговорот, а символы на камне стали светить чуть ярче. Что это?

Я удивленно замерла, наблюдая за происходящим, но буквально через пару секунд движение воды прекратилось.

– Тесса? Все хорошо? – повернулась Лия.

– Да. Все замечательно, – задумчиво отозвалась я.

Глянув последний раз на колодец, вернулась в основное помещение и плотно задернула за собой темные шторы. Мысли крутились в голове, одна невероятнее другой. Кажется, я снова обнаружила что-то крайне важное.

Пока я прятала кастрюлю, Лия стояла у выхода и не переставая зевала. Я запихнула посудину на верхние полки, на которые, судя по слою пыли, редко кто заглядывал.

Меня тоже стало клонить в сон, появились нехорошие подозрения.

– Пойдем. Нам нельзя здесь больше находиться.

– Почему?

– Испарения зелья. Кажется, я все-таки переборщила с ягницей…

Усиливающего ингредиента оказалось слишком много.