Алексей обнял ее, гладя по голове.

– Все хорошо, родная, – приговаривал он. – Все хорошо. Не надо плакать. Все образуется.

– Алеша, мне плохо! Мне кажется, что я схожу с ума, – всхлипывая, сказала Мила. – Ты тоже считаешь меня сумасшедшей, да?

– Конечно же, нет. Просто ты вспомнила то, что когда-то забыла, а может быть, где-то читала об этом. Это тебя твой страшный сон так напугал. Тебе нужно отдохнуть. Вот уснешь, и тебе приснится другой, хороший. А когда завтра встанешь, плохое уже будет позади. Я с тобой, и никому тебя в обиду не дам.

– Правда?

– Правда. Ведь я люблю тебя. Люблю так сильно, что даже не мыслю без тебя своей жизни.

– Тогда поцелуй меня крепче.

«Под крылышком» у Алексея Мила действительно быстро заснула, чего нельзя сказать об Алексее. Перед ним снова стал вопрос: Мила она или Люсенька? Недолго думая, он сходил к старушке и забрал у нее глянцевый журнал. Она передала ему также небольшую школьную папку с какими-то газетными вырезками. Полное отсутствие фотографий старушка объяснила тем, что Люсенька их уничтожила осознанно, чтобы те не напоминали ей, кем она является на самом деле.

Вернувшись, Алексей зажег вторую свечу и принялся перелистывать журнал: подробнейшая жизнь теледивы как на ладони. Вот и рассказ о Принце с его снимками, и вертолет, на фоне которого Мила рядом с высоким седым мужчиной, наверняка дядюшкой, ведь под фото комментарий о том, что знаменитость частенько пользуется личным воздушным транспортом, чтобы не торчать в столичных пробках. Вот она, чья-то роскошная, недоступная подавляющему большинству жизнь! И в то же время ее словно нет.

А что в папке? Газетные вырезки со статьями, датированными началом лета этого года. Но это же перед самым появлением бабушки с Люсенькой в скиту! Информация, взахлеб поведанная журналистами читателям, повергла Алексея в шок. Час от часу не легче: почти все статьи об убийстве Кирилла Морева, бойфренда Милы Миланской, которая, вне всяких сомнений, являлась главной подозреваемой. Именно у нее были и мотивы, и возможности, и средства. Правда, назывались и другие лица – домработница Настя, подруга Катерина, но они были упомянуты вскользь, постольку-поскольку. Неужели Мила и в самом деле убийца?

Да еще эта случившаяся вскоре после убийства авария, в которой фигурировал красный «Бентли» Милы Миланской! Труп конюха имения Николая, обнаруженный неподалеку, а также следы пребывания Милы в машине породили кучу всевозможных догадок и кривотолков. Если за рулем фуры, столкнувшейся вскользь с «Бентли», находился Николай, угнавший машину у соседа-дальнобойщика, то куда подевалась Мила, которая управляла своей машиной? К тому же эти непонятные обломки мотоцикла. Значит, должен был быть еще кто-то третий?

Ушлые журналисты, добравшиеся наконец до недосягаемой для них прежде персоны, вцепились в нее мертвой хваткой и высказывали самые смелые предположения о том, что это Миланский Руслан Романович, дядюшка Милы, спрятал ее от правосудия где-то за границей.

А если он и в самом деле вместо Люсеньки отправил в скит свою племянницу? Бедную же Люсеньку, у которой неладно с головой, определил в психиатрическую лечебницу за границей, испугавшись, что дотошные дознаватели доберутся когда-нибудь и туда? Ведь если доберутся, то одно из двух: или подтвердится, что мнимая Мила недееспособна, и тогда она будет избавлена от тюремного наказания, или – не подтвердится, и тогда в тюрьму сядет невиновная, зато его племянница останется на свободе.

И все-таки, не слишком ли жестко Миланский поступил по отношению к родной кровиночке? Или это и в самом деле единственный выход, чтобы спасти Милу от тюрьмы, а также дать ей возможность осознать ею свое страшное преступление и покаяться?

Так кто же на самом деле его жена – преступница, которую разыскивает полиция, или бедная деревенская девушка, пытающаяся из-за неоспоримого сходства во внешности с звездной дивой примерить на себя красивую, но дьявольски опасную шкурку?

Мила прекрасно выспалась, всякая ерунда ей больше не снилась. И все же она суеверно подошла к окну и постучала по стеклу, посылая все сновидения в небытие.

Так как настырности ей было не занимать, она потребовала от Алексея выполнения обещаний. А тот и не возражал, лишь бы увести ее от призрачных воспоминаний, которые вполне способны оказаться суровой действительностью, где впоследствии может не найтись места для него самого.

– Ты на меня сегодня как-то странно смотришь, – заметила она.

– Никак не могу налюбоваться, – сказал Алексей почти правду.

В первую очередь они принялись за чистку и смазку принесенного от старушки ружья, ставшего теперь собственностью Милы. Она радовалась, как ребенок, которому подарили новую занятную игрушку.

– Вот смотри, – приступил к обучению новобранца Алексей. – Ружье разбирается на три части: ствол, цевье и приклад.

И под быстрыми ловкими пальцами Алексея ружье тут же распалось на три составные части. А после чистки и смазки – разумеется, не без активнейшей помощи Милы – он вновь столь же быстро его собрал.

– Что ж, – заключил Алексей, прицеливаясь, – прекрасное, простое, можно даже сказать, почти игрушечное одноствольное ружье застойного года выпуска. Еще и со знаком качества, что, вероятно, и помогло ему сохранить отличное состояние. С наружным курком оно более безопасно и вполне надежно. Сразу видно, когда курок взведен, – значит, ружье готово к выстрелу. В наше время это, конечно, полный анахронизм, но достоинств у него масса: простое, легкое, надежное, позволяет охотиться и на зайцев, и на глухарей, но не подведет и при встрече с опасным хищником. Лишь бы рука не дрогнула.

«У меня – не дрогнет!» – самоуверенно подумала Мила.

– Такое ружье хорошо для тех, кто думает стать не просто охотником, а хорошим стрелком и надеется на себя, а не на запасные выстрелы. Кичливым владельцам многоразрядных ружей с новомодными наворотами в наше время приходится только мечтать об охоте на медведя. А тут – какой простор для отработки мастерства!

«Но я совсем не мечтаю охотиться на медведя! – испуганно подумала Мила. – Я вообще не собираюсь встречаться с ним. Если, конечно… он сам не заглянет ко мне на чашку чая», – попыталась она подбодрить себя шуткой и непроизвольно вздохнула.

– Что это ты так тяжко вздыхаешь? Может, передумала учиться стрелять? – Алексей с надеждой посмотрел на Милу, которая даже побледнела, думая о чем-то своем. Но та только упрямо замотала головой. – Тогда пойдем тренироваться. Чтобы научиться стрелять – нужно стрелять.

И они вышли сначала во двор, затем за ворота скита, углубившись в лес, чтобы зря не беспокоить молящихся денно и нощно монахов и не пугать беспокойную старушку. Алексей прикрепил к дереву белесую кору березы с нарисованным на ней углем кругом, отошел на десять шагов и выстрелил, почти не прицеливаясь, но попал в самое яблочко. Мила от восторга захлопала в ладоши.

– Старенькое ружье, а бой прекрасный. И прикладистость отменная, и баланс. Что и нужно для стрельбы навскидку, – похвалил оружие Алексей, вручая его Миле. – Сначала освоишь нехитрые навыки прицеливания. Во время выстрела ружье сильно отдает и толкает в плечо. Чтобы отдача была не сильной, плотно прижимай приклад к плечу, а цевье, наоборот, держи расслабленно. Ты должна научиться мгновенно устанавливать приклад в удобную точку в плече. Это нужно для быстрого и точного прицеливания и последующего меткого выстрела.