– Как хотите, – безмятежно отозвалась дриада и жестом пригласила нас идти за собой. – Только недолго. То место… слишком сильно реагирует на мужчин.

– Тогда мне, пожалуй, лучше остаться, – сразу же остановился муж и подтолкнул меня к Мирре. – Алиса и без меня справится.

– Спасибо за мудрость, Сфинкс. – Сестра Дарии склонила голову, а затем обратила свой взор на меня. – Пойдем. Тебе будет полезно там побывать.

Честно говоря, в самое сердце дриадской рощи я шла затаив дыхание. Все же такое сакральное место… Средоточие женской силы и, если верить Сфэйи, идеальный источник для подпитки демиургов.

Деревья становились все гуще, их кроны над головами сплелись в своеобразный потолок, и казалось, что я иду по странному коридору, который ведет… ну как минимум в сказку. А потом этот коридор начал понемногу расширяться, расширяться и наконец превратился в большой зал. Я, открыв рот, осматривала словно бы светящиеся изнутри зеленые стены, а потом… перевела взгляд на тех, кто здесь находился.

Первой бросилась в глаза Дара. Она сидела недалеко от меня, тесно прижавшись спиной к шершавому стволу, и, кажется, дремала. Я уже хотела окликнуть ее, но Мирра меня остановила:

– Она тебя не услышит. Еще месяц, пока не будет сформирована личность ребенка и передана память предков, Дара будет сидеть вот так, в слиянии с этим местом. Оглянись, Алиса. Она ведь не одна такая.

Я, немного обескураженная новостями, послушно окинула взглядом пространство. И действительно, то тут, то там сидели и лежали дриады с закрытыми глазами. Честно говоря, мне было жутковато… А потом я увидела Сфэйи. Впрочем, нашу душу перекрестка сложно было не заметить.

Она парила, не касаясь ногами ковра травы, и словно светилась изнутри мягким красноватым светом. А еще казалась неподвижной. В смысле полностью. Скорее, походила на статую, а не на живое создание. И не похоже было на то, что в ближайшее время Сфэйи выйдет из этого состояния. Впрочем…

– Я могу подойти к ней ближе? – повернулась к Мирре.

– Конечно, – мягко улыбнулась та.

Глубоко вдохнув, решительно направилась к замершей фигуре души перекрестка. Походила вокруг нее, поглазела… И пришла к выводу, что черта с два она собирается просыпаться. Кажется, Сфэйи даже не дышала!

Я остановилась и задумчиво потупила взгляд. Блин… И что делать, а? Верить своей интуиции, как завещала Сфэйи? Или все же пересидеть самую жесть в совершенно безопасном Великом лесу? Последнее, конечно, было предпочтительнее… От этой мысли меня опять прошиб холодный пот. Нет, не предпочтительнее. Да я вся трястись начинаю, стоит только об этом подумать! Однозначно мне надо в Этгейр! А вот эта мысль принесла странное спокойствие и даже умиротворенность. Ага, значит, верная. Я невесело усмехнулась. Да уж, такими темпами меня мое шестое чувство прилично выдрессирует…

Скривившись от своеобразных выводов, я бросила последний взгляд на вытянувшуюся по струнке в воздухе Сфэйи и, резко повернувшись, целеустремленно зашагала на выход из этого странного места.

– Без изменений? – поинтересовалась Мирра, когда мы пошли по постепенно сужающемуся коридору.

– Да, – со вздохом подтвердила я. – Но, кажется, я все же поняла, что надо делать.

– Слушай свое сердце Алиса. – Дриада оглянулась через плечо и ободряюще мне улыбнулась. – Несмотря на то что люди довольно презрительно относятся к женскому предчувствию, именно оно зачастую срабатывает там, где не работает холодный и трезвый разум.

И вот тут я чуть не споткнулась на ровном месте. Нет, это точно знак! Если даже Мирра, которая совсем не в курсе особенностей избранниц Сфинксов, говорит, что надо слушать интуицию, – значит, надо слушать! Да, страшно. Да, не хочется. Но что делать?

– Спасибо, – негромко поблагодарила свою провожатую и в ответ получила еще одну легкую улыбку.

Больше мы не разговаривали. Мирра вывела меня к месту, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Рей, и, пожелав нам доброй ночи, удалилась. Как я подозреваю, спать, потому что все же пора ой какая поздняя…

– И что там? – Мой рыжий трийе не был намерен ждать, пока мы доберемся домой.

– Сфэйи спит, – коротко отчиталась я, а затем, внутренне готовясь к протесту, выпалила: – Но мне надо быть в Этгейре. Там, рядом со Сфэйи, я это поняла окончательно. Мне этого очень не хочется, Рей… Но вот чувствую – надо, и хоть ты тресни!

Он искоса на меня посмотрел, но, к моему большому удивлению, промолчал. И только когда мы вышли к домику, вдруг спросил:

– А в Этгейре тебе обязательно быть рядом со мной? Или можно в каком-то другом месте?

Вопрос был неожиданный, но… интересный. Я даже остановилась и глубоко задумалась. Крутила эту мысль и так и эдак… И ничего не понимала. То есть никаких посылов ни за, ни против. Ладно, попробуем задать уточняющий вопрос:

– А куда в Этгейре ты придумал меня засунуть?

– В помощницы Альминта. – Рей сверкнул белозубой улыбкой, а потом пояснил: – Гильдия магов – сейчас самое безопасное место в столице. К тому же рядом будет Ал, а значит, с тобой все обойдется.

Опять прислушалась к себе и никакого отторжения не почувствовала. А потому обрадовалась – фух, не надо будет лезть в самое пекло! Главное, не отходить от Ала и внимательнее смотреть по сторонам. А Рей и без меня прекрасно справится. Я бы даже сказала – намного лучше, чем со мной.

– Подходит, – кивнула с улыбкой.

– Вот и прекрасно. – Рей притянул меня к себе и поцеловал в висок, а затем требовательно заглянул в глаза. – Только пообещай, что будешь хорошей и очень осторожной девочкой.

– Обещаю. – Моя улыбка стала еще шире. – Я же не дура в самом деле, – укорила его.

– И не думал о тебе так, – тихо рассмеялся Сфинкс, увлекая меня в дом. – Ты у меня на редкость благоразумна.

Комплимент был сомнительный, честно говоря, потому что я себя благоразумной отнюдь не считала. Но решила, что лучше просто скромно промолчать. К тому же мне не хотелось спорить. Мне хотелось спать. А все вопросы и выяснения вполне могли подождать до утра.

Ничего удивительного, что я отрубилась, как только голова коснулась подушки.

А пробудил меня по уже установившейся традиции голос Нельсы.

– Вставай, соня! – орала над ухом неугомонная подруга. – Все проспишь!

– Слушай, ты достала! – недовольно пробурчала я и, приоткрыв один глаз, швырнула в этого жаворонка подушкой. – Я, между прочим, вчера полночи по дриадской роще бегала, пока кое-кто спал!

– Да знаю я все! – Нельса от подушки увернулась, а затем бесцеремонно стащила с меня одеяло. – Как и то, что в Этгейр ты отправляешься с нами.

Я медленно поднялась и, нахмурившись, на нее посмотрела:

– Почему это с вами?

– А ты думала, я Ала одного отпущу? – прищурилась подруга, а затем воинственно фыркнула. – Да не дождетесь!