— У меня только шоколадки. А его надо напоить горячим чаем, — Людмила вздохнула. — Может быть, у него есть? Но рыться в вещах хозяина без его разрешения…

И девушка замолчала. Однако графиня не была такой щепетильной, когда вопрос касался выживания. Открыв его рюкзак, она первым делом достала вощеную ткань. Разложив ее, принялась доставать другие вещи: небольшой плоский котелок, чай, немного крупы, зажигалку и другое. Сами же они, кроме любимых сладостей, взяли только сменную одежду. В остальном же надеялись на поставки.

— Он что, собирался куда-то уходить? — удивленно спросила цесаревна, отсыпая немного травяного сбора в котелок.

Ее подруга ничего не ответила, а сложив ненужные вещи обратно, пошла отломывать с деревьев сухие ветки. Вскоре разгорелся небольшой костер, а еще спустя какое-то время был готов отвар. Остудив его до приемлемой температуры, они принялись поить раненого. После очередного глотка, Раэш пошевелился, сказав что-то на неизвестном языке, и открыл глаза.

Российская Империя, Тунгусский заповедник.

Холод. Пронизывающий холод. Мне кажется, что он достал до всех моих костей, заставляя их леденеть. Голова соображала плохо, но я помнил, что на улице температура была достаточно комфортной, так откуда же он взялся? Затем всплыло воспоминание, что я с кем-то дрался, причем почему-то магией, хотя своими любимыми серпами владел намного лучше. Они же у меня превосходные были. Были? Я помню, что с ними что-то произошло, но что именно — никак не вспомнить. Вдруг откуда-то появилось тепло, затем еще, и еще… Меня окутало им, и я благополучно уснул.

Очнулся я от чего-то обжигающего в груди. Но именно это и вернуло мою голову к нормальной работе. Я вспомнил все и даже сообразил, что меня поят травяным отваром, точь-в-точь таким, какой я взял с собой: тонизирующий, немного восстанавливающий силы. Память уже полностью восстановила последние события, где мы воевали с нежитью.

— Гадский некромант, — пробормотал я на своем родном языке и открыл глаза.

И увидел две склонившиеся надо мной девичьи головки. «Ух, — мысленно вздохнул я, — выжили все же». Сев, я от души поблагодарил их и начал расспрашивать о произошедшем. Они порывались уходить еще дальше, но я успокоил, сказав, что если их не догнали, то уже и не будут преследовать. Хотя, подумав, вынужден был признать их правоту, так как это нежить глупая, но не некромант, который просто обязан быть — ведь кто-то поднял ее? Еще мог быть повелитель нежити, но тогда лучше парочка некромантов, чем одно такое существо. И мы направились дальше, как только я почувствовал себя лучше.

Девушки признались, что старались просто убежать подальше, не выбирая никакого определенного направления. Точнее, старались идти горизонтально или спускаться вниз, поскольку я тяжелый. Но это, в конце концов, оказалось нам на руку: я заприметил расщелину. Небольшая, высотой не больше двух метров, она имела такую же ширину. В длину я насчитал двадцать шагов, а в самом конце она отлично подходила для временного жилища. Сверху росли густые ели, своими ветвями создававшие прекрасную крышу, так что на дне снег полностью отсутствовал. Еще по пути мы решили найти такое место, где можно находиться в относительной безопасности.

В том, что нас будут искать, никто не сомневался, девушки так вообще верили, что нежить маги уничтожат быстро и затем примутся за поиски. Я же сомневался в успехе, и было от чего. Я не знал уровня лорда немертвых, но даже если он самый низкий, то некромант-архимаг достаточно легко справится с магами, ведь у них не существует полноценной защиты от магии смерти. Вряд ли сюда сразу пришлют архимагов и магистров, а когда это случится, у того будет уже армия. Или он вообще уйдет отсюда, если его ничего не держит. Поэтому моя идея состояла в том, что девушки будут оставаться здесь, а я отправлюсь на разведку. Но для этого необходимо соорудить нечто наподобие избушки охотника в лесу.

Рубкой небольших деревьев занимались мы с Катей, благо, что далеко ходить не надо. Занялись этим на следующее утро, кое-как переночевав. Несмотря на костер и небольшой морозец, мы все трое замерзли, поэтому занялись делом, как только рассвело. Вскоре моя напарница устала так, что не могла уже даже сделать зарубку, поэтому я отправил ее отдыхать. Сам же я еще вчера активировал свой целительский амулет, поэтому чувствовал себя хорошо.

Первым делом я сделал крышу. Уложив один слой стволов, накрыл его лапником, затем перпендикулярно накрыл вторым слоем. В центре в качестве дымохода создал небольшое квадратное отверстие. На входе соорудил стенку, в которой оставил лаз, закрыв его своей вощеной парусиной. Внутри же, чтобы не спать на земле, сделал настил. Пока я занимался этим, девушки наносили внутрь сухих веток для костра. Вечером, несмотря на усталость, я занялся распределением наших съестных припасов. Выделив на ужин совсем мало, я получил кучу возмущений, но был непреклонен. Особенно они негодовали оттого, что я выделил им всего одну шоколадку на двоих. Этой ночью спали беспробудным сном: во-первых, устав; во-вторых, наше жилище получилось теплым — главное, чтобы огонь горел.

На следующий день, с раннего утра, я сконструировал два простых силка и, позаимствовав сушку, пошел их ставить. Еще вчера я заметил, что мы вышли за пределы мертвой зоны. Установив их, я обошел окрестности, внимательно всматриваясь в следы, точнее, ища их. Но принадлежащих крупному зверю не увидел. Собрав на обратном пути сухие ветки, вернулся как раз к легкому завтраку.

А после завтрака девушек прорвало — они засыпали меня кучей вопросов, начиная с того, откуда я родом, и заканчивая моими дальнейшими планами — цесаревна, и подробностями магии смерти — это графиня. Я сразу сказал, что про себя ничего рассказывать не буду, на что Людмила немного обиделась и сидела букой. Правда, всего пять минут. Зато подробно рассказал все, что знал о некромантии, показал защитное плетение, которое переделал. Катя тут же достала откуда-то ручку с бумагой и передала мне, чтобы я его зарисовал. Поговорив еще какое-то время, я направился проверить, не попался ли кто в мои силки.

Повезло: и в одном, и в другом находилось по тетереву. Причем, во втором он только попался и все норовил освободиться. Забрав обоих с собой, я направился к нашему жилищу по кругу, проверяя следы хищников. На самой высокой точке задержался, внимательно глядя на север. Когда я только вышел из расщелины, мне показалось, что ветер усилился, а сейчас я смотрел на сгустившиеся облака, которые превращались в тучи. А может быть, это они с севера пришли. Плохо. Насколько я успел узнать, подобное явление — признак ухудшения погоды с последующим снегопадом. Вернувшись, я отдал цесаревне одну птицу, спрятав другую в снег, где та может сохраниться до завтра.

— Кать, — позвал я графиню, — идем собирать дрова. Погода ухудшается, и завтра будет снегопад, а может быть, и метель.

Пока мы собирали дрова, цесаревна успела вскипятить воду и ошпарить тетерева. Сейчас она его ощипывала. Графиня осталась ей помощь, а я решил сделать последнюю ходку, поскольку заприметил недалеко два сухих дерева. Завалив одно и обломав ветки второго, я собрал вязанку и направился к нашему жилищу. Вдруг я услышал женский крик. Быстро положив на землю дрова, я побежал к расщелине, забирая немного левее, чтобы появиться сверху. Поднявшись и глянув вниз, я увидел сидевшую в снегу Людмилу и стоящую перед ней Катерину с обнаженными мечами.