— Молодец! — А что? И впрямь молодец. Службу знает.

— Погоди уходить, боярин. Бойцов возьми, мало ли что? — подошедший Послед оглянулся себе за спину.

Ну да, кто бы сомневался. Опять двое, полностью обвешанных железом. Но, с другой стороны, лучше взять охрану, всякое может случиться.

— Давай.

Тут до Даниэля рукой подать. За прошедшие годы, правда, появились новые постройки, тесно стало, поэтому много тупичков, узких проходов. А у меня ещё свежо в памяти нападение на меня грабителей как раз в таком вот проходе. Я тогда припозднился и нарвался на местных любителей чужого добра. Отбился, но и бок мне порезали. Хорошо, что под жилетом защита была, нож и соскользнул в сторону, наткнувшись на стальную пластину. С тех пор меня без сопровождения никуда не отпускают, без двух минимум нянек никуда. Впрочем, не возражаю, целее буду. Как там говорят? Умных жизнь учит, а дураков бьёт? Хотелось бы мне думать, что я к первым отношусь. Только вот почему тогда у меня на теле шишек и шрамов столько? М-да…

Короткая дорога времени заняла немного. Моё сопровождение уже привычно осталось внизу, а мы с хозяином поднялись в кабинет.

Ну кто бы сомневался — камин весело потрескивает дровишками, греет старые Даниэлевы косточки. Давно я домашних не видел, второй раз посещаю этот дом, и никого. Может, случилось что?

И тяжёлое молчание хозяина слишком неестественно для него, напряжение и тревога явственно ощущаются в кабинете, прямо на душу давят.

Сидим у камина, дровишки прогорают, потрескивают, дымом пыхают, тишина. Даниэль замер в своих мыслях, немигающим взглядом в огонь уставился, в глазах отблески пламени играют. Да что случилось-то? И с вопросами к нему не полезешь. Нельзя так сразу, этикет. Ладно, подожду, пока старый мой знакомец соберётся с духом и поведает, для чего посыльного за мной на ночь глядя прислал.

Кто-то тихонько поскрёбся в дверь. Хозяин никак не прореагировал, тем не менее скрипнула еле слышно тяжёлая дверь, приотворилась, и в узкую щель просунулась остроносая мордочка девчонки-служанки. Шмыгнула носом.

— Что? — очнулся и вскинулся на звук Даниэль.

И очень мне не понравился этот его взгляд на открывающуюся дверь. Полный отчётливого страха и безумной надежды. А такой взгляд может быть только, если… Нет, не стану гадать, подожду, пока сам не расскажет, для чего так срочно меня с корабля выдернул. Ошибусь ещё в своих догадках…

Остроносая мордочка девчушки тут же исчезла, а дверь распахнулась. Это служаночка своим тощим задком толкнула створку. Развернулась, перешагнула через порожек, внесла на руках полный поднос, накрытый белой салфеткой. Запахи горящих дров в камине тут же перебились запахами горячего хлеба и жареного мяса. Осторожно поставила его на стол, повернула голову к хозяину, замерла в немом вопросе.

— Ты что будешь пить? Вино? Или?

— Или.

— Что ещё принесла? Вижу, — поднял он голову на склонившуюся над столом девчонку, перевёл медленно взгляд на поднос и снова глянул в мою сторону. — Ты птицу погрызёшь?

— Не хочется что-то. Я уж лучше взвар.

Зашуршала салфеткой понятливая служаночка, бренькнули тихонько чашки, запахло душистыми травами.

Взял в руки протянутую мне чашку, покосился на поднос. Аромат свежей выпечки не давал покоя.

Служанка ухватила мой короткий взгляд, подхватила и протянула ажурную низкую плетёнку, подождала, пока я возьму мягкую булочку, и вернула плетёнку на место.

— Ступай. Будешь нужна, позову, — выпроводил девчонку за двери хозяин. Убедился, что двери плотно закрылись, повернулся ко мне, открыл было рот и замер, глядя, как я торопливо отставляю в сторону полную чашку. — Прости… Тут вот какое дело… — И замолчал, покосившись на треск дров в камине. Замер. И я сижу тихо. Жду. Потому что почти наверняка уже знаю причину срочного вызова или приглашения, кому как будет удобно назвать, в это неурочное время в дом к моему старому товарищу. Тишина, отсутствие жены и детей и взгляд хозяина. Загнанный какой-то, безысходностью и болью наполненный до самых бровей.

— Прочитай.

Потянулся, привстал, аккуратно взял бумагу, протянутую мне Даниэлем. Откуда он её выдернул, я даже не успел заметить. Такое впечатление, что вот только что руки были абсолютно пустые, а вот уже протягивает мне исписанный листок.

Да, угадал я. И самому мне эту проблему не решить, нужно сюда Горивоя с Последом вызывать…

Соратники собрались в один миг, потому как после моего срочного ухода Послед так, на всякий случай, оповестил Горивоя, поднял команду, приготовился, словно почуял, к неприятностям. И они не заставили себя ждать…

Похитили родных Даниэля. Вежливо пригласили супругу с детьми якобы по важному делу в магистрат, пока хозяин отсутствовал, а там под надуманным предлогом увезли в крепость местного владетеля…

Это всё, что ему удалось пока разузнать. Дальше входа в магистрат его сегодня днём не пустили. Заставили понервничать и переживать. Психологи доморощенные. А ближе к вечеру письмо доставили…

И вообще чудо, что он ещё жив. Я так думаю. Проще было придавить его вместе с семьёй по-тихому, да не вышло, не успели просто. Долго собирались. Теперь этого и в городе не поймут, да и наше присутствие для местного правителя словно кость в горле. Очень уж неожиданно мы вернулись и почему-то решили задержаться.

А с похищением этим всё понятно. Знакомая картина — налаженный бизнес отжимают, пользуясь административным рычагом. А то, что при этом в уголовщину скатываются, так это такая ерунда. Тем более для этого времени. Да и кому это потом интересно будет? Если только таким же очередным бедолагам. Есть всё-таки что-то в людях неизменное. Или низменное? Не за выкуп ведь, не за презренный металл похитили. Хотя это как посмотреть. Требуют отписать пристани и склады в пользу местного правителя. И про корабли не забыли. А это в конечном итоге всё равно деньги. Лавку в городе на прокорм оставляют, и всё! Благодетели… Точно, только лишь наше присутствие помешало властям радикально разобраться с этой семьёй. Странно, что городское купеческое сообщество на этот выпад промолчало. Или они в доле, или просто не соображают, что следующими на очереди окажутся?

— И что вы задумались? — положил пергамент на стол Горивой. — Отпишите ему, что на всё согласны, если жена и дети вернутся домой в целости и сохранности… — Посмотрел на меня, на враз постаревшего Даниэля с его красными слезящимися глазами и продолжил: — Когда ответа требуют? Сегодня вечером? И посыльный за письмом придёт? Вот хорошо-то! Отдадим ему наш ответ, незаметно проводим тихонечко, чтобы точно убедиться, с кого нам за этот разбой спрашивать. Если в замок, то дождёмся ночи и за стены проберёмся, и… А можно ещё проще сделать, если вы и впрямь точно уверены, что вся семья там. Подождём посыльного у стен. Дальше по обстоятельствам будем действовать. Одно только запомните твёрдо. Никто не должен нас с этим проникновением связать.