тот портал, который гарантированно ведет куда-то в катакомбы его замка и по какой-то непонятной причине все еще открыт, а уж там попросить его отдать нам яхту? Отличный план, напарник! Просто, мать его, великолепный!

— Значит, корабль все-таки есть, — заключил Финн. — И он где-то по ту сторону портала. Отлично! Ну, тогда я пошел.

— А мы? — спросил орк.

— И вы идите, — пожал плечами палач. — Я же обещал вас отпустить, если поможете разгадать загадку. Вы помогли. Претензий к вам у меня нет. Я может и убийца, но не кидала. Однако попадетесь еще раз — точно убью. Просто так. Потому что не верю в совпадения. Понятно?

Орк и хоббит отлипли от пола и, не веря своему счастью, на плохо гнущихся ногах тут же потрусили на выход. В дверях Большой Джо замешкался и обернулся.

— Эй, мистер Грызель! — окликнул он, собравшегося было прыгнуть в портал палача. — Я может, и кидала, но не убийца. Не предупредить вас о последствиях визита гости к Джуббе равносильно убийству. А потому, вот вам мой совет: не ходите туда. У Джуббы там целая армия отборных отморозков! Да и сам он, как я слышал, входит в топ лучших бойцов общего рейтинга Системы. Что вам толку от того, что вы там сгинете?

— О! Не переживайте так, мистер Третий, — усмехнулся палач. — Уверен, что ваш знакомый и его друзья с радостью мне помогут, убедительных аргументов у меня в избытке.

Финн хулигански подмигнул ничего не понимающим аферистам и запрыгнул в висящее на двухметровой высоте окно перехода.

— Погоди, Малыш, — остановил собирающегося задать стрекача приятеля Большой Джо. — Кажется, у меня появился план, как нам слинять с этой паршивой планеты.

— И как? — заинтересованно спросил тот.

— Мы пойдем за ним! — решительно сказал хоббит, ткнув пальцем в зев портала. — Если у него выйдет отобрать корабль у Джуббы, напросимся на борт или проникнем тайком, а потом сбежим на первой же остановке.

— Так себе план, — скривился Джонни. — Если у него не получится, Джубба нас поймает, за яйца подвесит, и будет долго наблюдать, как мы корчимся от боли, пока не сдохнем.

— Он нас так и так поймает, дубина! — парировал Джо. — Думаешь, эти ребята, которые все еще дрыхнут на полу, принесли благую весть: мол, так и так, Джубба вас прощает и передает свои извинения?

— Это ловцы, — почесав затылок, констатировал орк. — Они ловят людей. Никогда не слышал, чтобы они доставляли новости.

— Вот именно, — согласился хоббит.

— А как мы пройдем через портал незамеченными?

— Незамеченными никак, — огорчил приятеля Джо. — А вот неузнанными можем попробовать. Снимай с этих хмырей одежду, а я пока посмотрю, что полезного завалялось у них в инвентаре.

Джубба неподвижно сидел на троне, напряженно сверля взглядом слегка рябивший зев портала. Прошли уже больше пяти минут, а ловчий отряд с добычей все никак не появлялся. Почему так долго? И эти размякли и обленились? Да-а-а... Похоже, небольшая война клану все же была необходима как воздух. Пусть это и вредно для бизнеса, зато очень полезно для тонуса.

Спустя еще пару минут гангстер начал нервничать. Лень ленью, но его бойцы все же были крепкими профессионалами. Каждый стоил многих. А потому, никакого разумного объяснения столь длительной задержке он уже не находил.

Джубба хотел уж было вызвать еще один отряд, чтобы отправить его на подкрепление первому, но тут из портала совершенно неожиданно выпрыгнул абсолютно незнакомый ему лысый мужик.

— Ты — Джубба? — в лоб спросил тот.

Впрочем, вопрос был задан без какого-либо намека на угрозу. Так, словно

Глава клана "Железной ноги" не был трусом, но при одном взгляде на этого неизвестного типа у него почему-то сердце ушло в пятки. Дураком он тоже не был, а потому очень быстро сообразил, что если пятеро отборных головорезов зашли в портал и ни один не вернулся, а вместо них появился вот этот хрен с горы, то с ним явно все не так просто.

— А кто спрашивает? — осторожно поинтересовался гангстер.

— Я спрашиваю, — заявил мужик.

— А ты кто такой? — не сдался глава клана, мысленно отправив приказ всем бойцам стягиваться к нему. Раз уж этот странный и чего там скрывать, пугающий одним только своим спокойствием и расслабленностью, тип не напал сразу, значит можно еще поболтать и потянуть время. А уж когда подтянутся боевики, вот тогда поговорим уже по-другому, решил он. — И чего тебе нужно от Джуббы?

— Мимо проходил, — туманно пояснил лысый тип. — Мне сказали, что у Джуббы есть корабль. А мне очень срочно нужен корабль. Вот я и хотел поинтересоваться, не будет ли он так любезен...

— Не будет, — перебил его гангстер, заметивший, как из многочисленных незаметных глазу потайных дверей в стенах бесшумно выскользнули призванные им бойцы. — Взять его!

— А вот это зря, — нахмурился мужик. — Предлагал же по-хорошему...

Что произошло дальше, глава клана так и не понял. Незваный гость мгновенно исчез, чтобы через долю секунды появиться уже возле трона, приставив к горлу Джуббы странный, загнутый в обратную сторону черный клинок, а три десятка лучших воинов почти одновременно осели на пол, хрипя и булькая, заливая дорогущие ковры кровью из распоротых артерий. Глаза гангстера расширились от ужаса: на перерождение не отправился ни один из убитых лысым бойцов.

— Тю-ю-ю, — разочарованно протянул палач, окинув взглядом результаты своей деятельности. — Одни сопляки. Мне говорили у тебя тут полно крутых перцев, а я даже размяться толком не успел. Желаешь повторить или вернемся к вопросу с кораблем, а, Джубба?

— За... — гангстер судорожно сглотнул и, конечно, при этом умудрился порезаться. Струйка его собственной, от страха горячей как расплавленный металл крови, потекла по груди. — Забирай! Вон за той потайной дверью коридор прямиком до ангара со стартовой площадкой. Только идти далеко, примерно с километр.

— Ничего, доковыляю как-нибудь, не переломаюсь. Топливо на посудине есть? — поинтересовался мужик.

— Под завязку, — прохрипел гангстер.

— А ключи от нее где?

— Па... — Джубба на секунду запнулся, но мгновенно прикинув все за и против, сознался: — Запуск двигателей, доступ к управлению и навигации, все привязано к отпечатку большого пальца правой руки. Вот к