заботят эти извечные вопросы? Или вы о чем-то более конкретном?

— О конкретном, о конкретном, — закивал хоббит. — Мне известно, что вы искали возможность приобрести некое оборудование. И что характерно, подобное оборудование не производится ни в этом городе, ни на этой планете, ни даже, черт бы его побрал, в этом секторе галактики. Так что и достать его здесь практически нереально. Но! Если вам оно действительно требуется, то считайте, что вам крупно повезло!

— Да? — искренне удивился палач. — И в чем же, позвольте узнать, это проявляется?

— Во мне, разумеется! — нагло заявил хоббит. — Видите ли, в чем дело, с-э-э-р, я представляю единственную в нескольких тысяч световых лет от этого благословенного местечка компанию, которая занимается поставками такого оборудования. А именно известнейший в галактике трастовый фонд "Джонни и Джонни Индастриз". Держу пари, вы слышали о нас много хорошего.

— Вообще ничего не слышал, — честно признался Финн. — Ни хорошего, ни плохого.

— Как! — ахнул хоббит и демонстративно схватился за сердце. — Быть того не может! Мы торгуем лучшими во всей Системе орбитальными комплексами вот уже больше ста лет! И я как старший управляющий партнер и вице-президент, Джозеф Беренджер Спенсер Третий, если помните, глубоко опечален фактом вашей полной неосведомленности. Позор на мою карьеру!

— Забавно! И что такая крупная шишка делает в такой дыре? — задал резонный вопрос Финн.

— Как, что? Ищу клиентов, разумеется! — искренне возмутился вице-президент. — Впрочем, я всегда и везде их ищу. Это моя работа. И эта, как вы выразились, дыра, не является каким-то исключением. Так вам нужно космическое оборудование или нет?

— Допустим, — уклончиво ответил Финн. — И что конкретно у вас есть?

— Да что угодно! — не моргнув глазом заявил тот. — Но сроки поставки напрямую коррелируют со сложностью заказа. Скажем, небольшую орбитальную станцию, человек на сто, привезем за неделю. А если, — хоббит подобрался ближе к палачу и перешел на заговорщицкий шепот, — вдруг понадобится "Звезда Смерти", то придется ждать месяц, а то и два. В зависимости от размеров и комплектации вооружения.

— Ого! — восхитился Финн. — Звучит заманчиво, но "Звезда Смерти" мне ни к чему.

— Вы уверены? — почему-то расстроился вице-президент. — Может, подумаете? Сделаем хорошую скидку. Сейчас не сезон и спрос на них резко упал... Так что, думаю, процентов тридцать, при условии предоплаты, мы можем себе позволить...

— Абсолютно уверен! — перебил Финн. — Мне совершенно точно не нужна "Звезда Смерти". Тем более здесь. Я не собираюсь сеять хаос и разрушение ни на этой вшивой планете, ни где бы то ни было еще.

— Я понял! — расстроился хоббит. — Я опоздал. Вам уже наверняка сделали предложение наши конкуренты. И кто это? Ой-Вей-Ланд-Юта-Нипон корпорейшн? Наверняка они! Больше ведь некому. Вечно этот узкоглазый поц меня обскакивает! Имейте в виду: они — жулики, каких мало и впарят вам никуда не годную рухлядь. Кроме того, у них даже нет элементарного ксено-ветеринарного контроля, и на объектах частенько такое заводится! Тысячу раз пожалеете, что связались! Попомните мои слова! Никогда не имейте дел с этими мошенниками!

— Я запомню, — согласился Финн. — А с вами, выходит можно? Где гарантия, что жулики это как раз не вы?

— Я бы попросил! — оскорбился хоббит. Он порылся во внутреннем кармане, извлек оттуда лист гербовой бумаги и протянул палачу. — Мы уже больше ста лет на рынке и ни разу... Слышите вы? Ни единого срыва! Ни одной претензии от покупателей! Вот, полюбуйтесь!

— Что это? — спросил Финн, скептически оглядывая затертый документ.

— Как что? — горячо возмутился вице-президент. — Лицензия, разумеется! Обратите внимание на дату выдачи.

Палач пробежал бумагу глазами. Вне всякого сомнения, документ подлинный. Вот только состарен он искусственно и весьма неумелым магом. Возможно, тот просто торопился, а потому вышло плохо. Однако более всего Финна смутило кое-что другое.

— Оптовая и розничная торговля орбитальными и свиноводческими комплексами? — удивленно переспросил палач. — Как-то это... весьма странно...

— Грамотная диверсификация — залог экономической стабильности и процветания! — наставительно поднял палец вверх хоббит. — И вообще, вы таки хотите покупать или таки собираетесь учить меня как таки делать бизнес? Да тьфу на вас, сэр! Совсем с толку сбили! Уже даже заговорил как этот... А ну, немедленно отдайте обратно!

— Да не горячитесь вы так! — усмехнулся Финн. — Меня можно понять. Я действительно ищу кое-какое редкое в этих местах оборудование, но это вовсе не значит, что в этом вопросе я готов довериться первому встречному. Я не настолько отчаялся.

— Вы решительно невыносимы, сэр! — сердито пробухтел хоббит. — Я к вам со всей душой, а вы оскорбляете меня, управляющего партнера и вице-президента солидной компании, какими-то мелочными придирками! Это не просто возмутительно, это вообще ни в какие ворота не лезет! Так вы будете размещать заказ у нас или уйдете к этим проходимцам из Ой-Вей корп.?

— Мне нужен корабль с прыжковым двигателем, — в лоб сказал палач. — И чем быстрее, тем лучше.

— Минуту, — ответил торговец, цепляя на нос старомодное пенсне и выуживая из инвентаря солидный гроссбух. — Я сверюсь с журналом поставок. Какой вместительности нужно судно? Что из вооружения предпочитаете?

— Как минимум одноместное, в оружии нет необходимости.

— О! Тогда у меня есть отличный вариант! — вице-президент сунул книгу Финну под нос и ткнул пальцем в одну из строчек с крайне неразборчивыми каракулями на неизвестном палачу языке. — Списанный разведчик в идеальном состоянии. Даже с базы не вылетал! Предоплата всего четыре миллиона золотых и он будет у вас послезавтра!

— Дам миллион сверху лично вам, но после того как увижу корабль своими глазами, — возразил Финн. — И если он будет сегодня.

— Не доверяете, — расстроился тот. — Ладно! Я не в обиде. Приходите сегодня вечером, скажем... в районе шести, вот по этому адресу.

Хоббит схватил салфетку и золотой авторучкой, невероятной редкостью в этих краях, где до сих пор писали гусиными перьями и чернилами каракатиц, старательно накарябал адрес.

— Надеюсь, вся сумма у вас будет с собой?

— Не сомневайтесь, мистер э-э-э... Третий, — кивнул палач. — Вся до последнего медяка.

— Отлично! — обрадовался хоббит. — Формальности утрясем на месте. Бармен, повтори!

— Формальности вы утрясете