В подтверждение опасений Дана кровосос дернул рукой, и хотя, скорее всего, это была лишь предсмертная агония, молодой старатель отпрянул назад. Крюк тоже отнесся к его версии со всей серьезностью: подойдя к телу мутанта, он в упор прострелил голову в нескольких разных точках.

– Пора выбираться, – сказал он. – Идти все могут?

Макс ничего не ответил, хотя чувствовал, что по крайней мере бежать он не сможет. К тому же его правый ботинок после вмешательства кровососа пришел в полную негодность, а бежать по ночной Зоне босиком – все равно что ходить без обуви по скопищу ядовитых змей.

– Макс, ты как? – оказался проницательным Крюк.

– Идти смогу, бежать – нет.

– Спрыгнуть со второго этажа сможешь?

– Не знаю, но если выбора нет…

– Выбор есть, но если мы пойдем по второму этажу, сэкономим кучу времени.

– Второй этаж – не третий, спрыгну.

– А почему нельзя по первому пройти? – влез Серый.

Он вертел в руках свой «Абакан», на который пришлась основная сила удара кровососа. Ствол был погнут, и не надо было быть большим специалистом, чтобы понять, что автомат уже никогда не выстрелит.

– Там расщелина, ведущая в подвал, и аномалий много, по крайней мере так было, когда я здесь неделю назад проходил. Что, хана машинке? – Крюк нагнулся, чтобы рассмотреть автомат Серого.

– Да, хана. – Серый вытащил магазин и протянул его Максу.

– Ладно, пошли. – Крюк первым шагнул на лестницу. – Ждите здесь, я посмотрю, что там в квартирах.

Крюк по очереди заглянул в каждую из дверей, находящихся на площадке. Одна, как всегда, была заперта. Крюк проходил этим маршрутом четыре раза, и каждый раз его подмывало открыть эту дверь. Садануть по ней ногой или дать очередь по замку и понять, почему все двери слетели с петель, а эта заперта, будто и не было двадцати с лишним лет, которые прошли с тех времен, когда хозяин покинул свое жилище. Однако он этого не делал, потому что знал: любопытство в Зоне – порок, причем смертельный. Сколько раз Зона наказывала тех, кто совал нос туда, куда совать его не было необходимости. И в этот раз Крюк сдержал порыв.

В трех других квартирах все было спокойно. Крюк заглядывал в каждую, прислушивался и возвращался в подъезд. Особенно тщательно он осмотрел квартиру, из которой вынырнул кровосос. Контроллер, пославший его в тыл к людям, мог приготовить еще какой-нибудь неприятный сюрприз, но все было чисто.

– Пошли. – Крюк махнул рукой товарищам. – Аккуратно, под ноги смотрите. За мной – Дан, потом – Серый, Макс замыкает. Возражения есть?

Возражений не последовало.

Второй этаж действительно был довольно чистым в плане аномалий, ПКДА пищал, но показывал, что они где-то внизу и не опасны. Из подъезда в подъезд перебирались по балконам, и каждый раз внизу слышалось какое-то движение, но ни Крюк, ни Макс, на лицах которых были надеты приборы ночного видения, не проявляли беспокойства.

– Куда мы теперь? – спросил Серый во время очередного перехода.

– Лежанка тут одна есть, – ответил Крюк. – Не хотел я вам ее раскрывать, но ночью, да еще хромые, вы до другой не дойдете. Осторожней!

Дан чуть не сорвался с перил, но в последний момент его подхватил Макс.

– Ловчее надо быть, обезьяна. – В темноте не было видно, но Серый почувствовал, что Крюк покачал головой.

Лежанка была действительно близко. Пройдя дом насквозь, старатели спустились из окна второго этажа. Прыгать даже с такой невеликой высоты ночью – дело опасное: убиться не убьешься, а вот сломать ногу при неудачном приземлении можно запросто. В планы группы потеря бойцов по недоразумению не входила, поэтому спускались, помогая друг другу. Первым пошел Крюк – он взялся за ремешок автомата, а Дан и Макс медленно опустили его через окно. Серый тем временем с автоматом Макса держал под прицелом прилегающую территорию, чтобы в случае необходимости прикрыть товарищей. Длины ремешка хватило, чтобы нащупать край окна на первом этаже, а потом спуститься на грунт, не опасаясь сломать ногу.

Затем уже Крюк рассматривал территорию через прицел автомата и прикрывал спускающихся Макса и Дана. Самое трудное досталось Серому – его спустить сверху было некому, поэтому ему пришлось прыгать. Серый свесил из окна ноги, чтобы уменьшить высоту падения, а Дан осветил фонариком место предполагаемого приземления. В конечном итоге все обошлось, Серый приземлился без ущерба для здоровья, и группа пошла дальше.

Почти сразу же в хвост пристроилась стая собак в количестве семи голов. Нападать на людей они не собирались, перевес сил был не на их стороне, но вот на то, что люди попадут в переделку со стрельбой, в результате чего образуется несколько свежих трупов, очень рассчитывали. Вожак стаи – огромный серый панцирник – даже приблизился на расстояние в десяток метров и громко залаял, выдавая другим мутантам, притаившимся в ночи, местоположение добычи, а попросту говоря, подставляя людей. Крюк тут же осадил заносчивого бродягу очередью, давая понять, что маневр разгадан. Пришлось отвести стаю на более безопасное расстояние, а вскоре псы и вовсе скрылись из виду: то ли нашли более легкую добычу, то ли перестали надеяться на халявный ужин.

Группа пересекла двор, в котором оказалась, протопав вдоль другой девятиэтажки. Люди шли, разгоняя ногами крыс, которые жили своей ночной жизнью и не обращали на людей никакого внимания. Дан шугался каждого зверька, а вот Крюк и Макс, наоборот, понимали, что наличие крыс – хороший знак: значит, никого более опасного вокруг нет.

Где-то на западе началась стрельба: кому-то не повезло, нарвались на тварей. А в доме, из которого совсем недавно вышли Крюк и компания, послышался грозный рев. Этот звук напугал Крюка больше, чем копошащиеся под ногами грызуны.

По его команде все укрылись за маленькой деревянной скамейкой. Макс и Крюк вглядывались в ночь через ПНВ, Серый, предпочитавший до последнего момента обычное человеческое зрение аппаратному, тоже достал прибор и осмотрелся. Двор был пуст, если не считать многочисленных грызунов, слишком уж было пустынно для ночной Зоны – ни собак, ни зомби.

Серый вгляделся в дом, сквозь который они прошли. В дальнем конце его слабо мерцал, просачиваясь сквозь разбитые окна, синеватый электрический свет. Значит, там «электросеть». Полчаса назад они уложили кровососа, но Серый был готов поклясться, что мелькнувший в одном из окон силуэт принадлежал именно мутанту с присосками. Неужели ожил? И теперь ищет своих обидчиков?

Крюк тронул Серого за плечо и показал пальцем на узкий проход между домами.

– Туда. Только тихо, – прошептал он.

Серый приметил заросли кустарника, расположенные чуть в стороне, и под их прикрытием пополз в указанном направлении. В руках он держал пятизарядник и жалел, что не догадался взять автомат у убитых в подъезде зомби.

Только оказавшись в следующем дворе, Серый немного расслабился. Если кровосос не заметил их раньше, то уже и не заметит. Крюк тоже успокоился, позволил себе встать и уже в полуприсяде подойти к Серому.