— Куда?!

— Туда, откуда прилетели. И остановитесь, иначе мы будем вынуждены по вам стрелять.

— Но я не умею!

— Так пусть это сделает тот, кто умеет!

— Да я тут одна!

Мы препирались еще какое-то время, пока не выяснили всю плачевность моей ситуации. Я просила вызвать на взлетную площадку верглавнокомандующего Федерации, которому и принадлежало судно, боясь услышать, что он уже мертв.

Эти мысли я гнала от себя день изо дня, потому что неизвестность убивала не хуже бессилия.

Счастью, облегчению не было предела, когда мне сказали, что никто не будет дергать самого РиАнта Арля из-за идиотки, что даже не знает, как управлять кораблем.

Тогда пришлось просить пригласить хотя бы его секретаря. Да хотя бы чтобы они связались с ней!

В метрах от взлетной площадки космолет провисел, наверное, с полчаса, прежде чем я получила разрешение на посадку. Больше того, меня даже встречали у мостика. Только не РиАнт, как я на то надеялась, а акула собственной персоной.

— Какие люди! И с охраной! — расплылась я в широкой улыбке, поправляя сумку, в которую сложила мешочки и все то, что надавали мне двулицые.

— Все-таки это вы… — Ее мина была кислее лимона.

— Я тоже соскучилась. Можете не провожать. Сама помню, где находится дом РиАнта, — прошла я мимо этой сомнительной компании.

— Да нет, мы вас подвезем. Верглавнокомандующий у родителей, и нам по пути. Не хотите поведать, куда сбегали?

— Обойдетесь.

Мы не обмолвились ни одним словом, пока поднимались со второго на третий уровень. Летная машина двигалась мягко, почти неощутимо, а я чувствовала себя дикаркой, которая словно заново видела этот мир.

Земля уже не казалась мне такой ужасной. Наоборот, я поняла то, как сильно соскучилась. По этим стальным небоскребам, по летным авто, по шумихе и аромату сладкой сдобы. Я соскучилась по отцу и Ри.

— Серьезно? Мы подъезжаем с черного входа? — усмехнулась я, видя, как мы огибаем особняк семьи Арль.

— Вы себя-то видели? — окинула она меня надменным взглядом.

— Знаете, то, что на мне есть хоть какая-то одежда, уже плюс.

Вернуться обратно на Землю в наряде из кожи или перьев я, конечно, не могла, но на космолете нашлись костюмы для полетов. Только были они все одного размера — и совсем не моего, так что штанины и рукава мне пришлось подкатать, а талию перевязать поясом от халата, который сохранился с моего фееричного приземления на третьей планете.

В общем, вид у меня был еще тот в сапогах сорок пятого, а может, и сорок восьмого размера.

— Сегодня в особняке Арль праздник, — поведала мне Кайла. — Держитесь рядом со мной, чтобы не попасться никому на глаза.

— Есть, мой аускомандир!

За шутками я скрывала нервозность. Пальцы мелко тряслись от мысли, что я сейчас увижу имсита. Я успокаивала себя. Успокаивала все то время, пока мы поднимались по черной лестнице, по которой туда-сюда то и дело сновали слуги.

Я слышала приятную легкую музыку, гомон голосов, что становился все ближе. Замерев на небольшом балконе, Кайла кивком головы указала мне вниз.

— Можете пока отсюда полюбоваться. Я постараюсь привести его как можно скорее, но сами понимаете… И да, старайтесь сильно не выглядывать из-за портьер. Этот вечер очень важен для верглавнокомандующего, а с вашим появлением он будет разрушен.

Кайла ушла, оставляя меня в одиночестве, но вскоре я уже могла лицезреть ее среди гостей. Как и всегда на праздниках, в качестве приглашенных здесь присутствовали только модифицированные и их семьи, а я будто снова погрузилась в вечер аукциона, испытывая огромную неприязнь.

Она черным пятном нависала в моей душе до тех пор, пока я не увидела РиАнта.

Предательские слезы прокатились по щекам, но я быстро взяла себя в руки. Что такое потерпеть несколько минут по сравнению с тем, что я не видела его два с половиной месяца? Если акула сказала, что мероприятие важное, значит, срывать его точно не стоит, но желание было.

Потому что Ильтар Арль тоже находился среди гостей. Оно и понятно — дом-то его. Мне невероятно хотелось посмотреть на него, когда он узнает, что я жива да еще и вернулась. Это была моя личная война.

В зале неожиданно все изменилось. Все звуки стихли, а все внимание обратилось к тем, кто ступил в зал. Молодая девушка шла в сопровождении имсита, разительно отличаясь от присутствующих дерзким нарядом.

Еще неожиданнее стало то, что они вдруг остановились прямо в центре зала и начали целоваться. Непередаваемое зрелище. Нет-нет, не поцелуй. Вытянувшиеся лица присутствующих. А уж как разозлился хозяин особняка — страшно было смотреть!

Совестью парочки стал РиАнт. Мужчина несколько раз находил взглядом балкон, на котором я скрывалась, будто что-то чувствовал, но, видимо, вспомнив о том, где находится, на парочку для порядка пошипел и отправил к полукруглой лестнице, куда прошествовал сам.

Я жадно следила за ним, за каждой его эмоцией, за каждым шагом. Вот его лицо неуловимо изменилось, и на место Ри пришел Ант — холодный, жестокий, высокомерный. За его спиной на ступеньках остановилась парочка, а за ними — Ильтар и его супруга, которая, видимо, сегодня чувствовала себя неважно, настолько бледной была.

Верглавнокомандующий заговорил:

— Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате. Что касается сегодняшнего вечера… На одном из прошлых собраний я уже представлял вам идеальный ген третьего поколения. Результаты проведенных опытов вы могли наблюдать своими глазами, но одновременно с этим существовал еще один эксперимент. В его ходе мы достигли тех результатов, на которые рассчитывали с самого начала. Я рад представить вам девушку, о которой до этого момента вы могли получить лишь слухи. Моя родная младшая сестра — Каролина Арль. — Обернувшись, Ант подал руку девушке, что стояла на ступеньках выше.

Я даже не знала, что у него есть сестра. Черт возьми, я не знала, что женщины бывают модифицированными! А ее сверкающие голубые глаза говорили именно об этом. Никогда ни у кого не видела таких глаз.

— Она является носителем идеального гена нового поколения. Чтобы не быть голословным, результаты всех тестов и анализов вам сейчас передадут для ознакомления.

Стопки бумаг передавали на подносах среди гостей. Официанты ловко сновали в этом водовороте пестрых юбок. Шепот вскоре обратился гомоном, но по РиАнту было видно, что именно такую реакцию он желал получить.

— Случай единичный? — уточнил кто-то из присутствующих мужчин.

— Вы должны понимать, что подвергать опасности кого-то со стороны мы не могли себе позволить, поэтому участие в эксперименте принимала моя сестра и… Элааиза Тарль. С разрешения ее отца. Элааиза, дорогая, поднимись к нам, пожалуйста.