— Что за чёрт! Великие духи!

Удивляться было чему. Изумрудный клинок резко уменьшился в объёме, и теперь его длина была сантиметра двадцать четыре, ширина в самой широкой части не более десяти, а в толщину он уменьшился до двух сантиметров. При этом изумруд потемнел, а гравировки на нём сделались ещё тоньше и заполнились, словно рубином, отчего стали отчётливо видны. Митяй, переворачивая клинок с бока на бок, увидел всю свою африканскую эпопею начиная с рытья Суэцкого канала. Выглядело это конечно же очень мило, но не они сейчас интересовали Митяя, а метаморфозы с изумрудом, ведь камень, судя по всему, изменился только в размерах, и при этом ничуть не похудел, и хотя даже без золотой рукоятки весил немало, теперь его можно было прилепить к телу, и главный ведл даже сообразил куда — на грудь, остриём кверху и овальной нижней частью книзу. Однако он не стал пока этого делать и повторно поинтересовался:

— Найдар, где ты нашёл этот изумруд и каким образом изготовил из него кинжал? Не торопись, расскажи всё подробно. Мне спешить некуда, а я хочу знать про него всё.

Найдар подсел к верстаку и принялся рассказывать. Он даже достал из специального футляра два своих рабочих алмаза, и те очень удивили Митяя своей формой. Один голубоватый алмаз был похож на косую стамеску шириной в три сантиметра, длиной в пять и толщиной в пять миллиметров, с идеально ровной и острой режущей кромкой, а второй — на ланцет, и к обоим были приделаны массивные, удобные ручки из нержавейки. Митяй не удержался и царапнул изумрудный клинок острым кончиком ланцета, но тот не оставил на нём никакого следа. Выслушав не такой уж и длинный рассказ Каменной Руки, он сказал:

— Да, похоже, что ты тут ни при чём. Скорее всего, это моё собственное непроизвольное ведловство плюс проделки Лариски и Зинули, Найдар. Мне осталось непонятно только, каким образом ты сумел так обработать алмазы? Говорящими камнями ведловал или у тебя имеется ещё какой-то секрет?

Ведл пожал плечами:

— Никакого особенного секрета здесь нет. Все дагоны знают, что если камни холода нагреть говорящими камнями, то они делаются мягкими, как воск, и из них можно что угодно вылепить. Я вылепил два этих резца. Жаль только, что они редко встречаются и за ними далеко идти.

— Камни холода? — удивился Митяй. — Найдар, это самые обычные голубые алмазы. Почему ты называешь их камнями холода? Потому что они похожи на лёд?

Вот тут Найдар и убил Митяя такими словами:

— Потому что в руках ведла с говорящими камнями эти камни не только могут разрезать всё, что угодно, но и делать холод.

Митяй возбуждённо воскликнул:

— Стоп! Как это?! Ну-ка покажи!

— Да пожалуйста, — фыркнув, ответил Найдар и поспешил предупредить: — Только учти, они делают очень большой холод, но, если ты хочешь посмотреть, я покажу. Дай только пару минут, чтобы я подготовился.

Митяй невозмутимо согласился:

— Да хоть пару часов, а холода я не очень-то боюсь.

Вот в этом Митяй точно поторопился. Найдар попросил его остаться в мастерской, вышел и через несколько минут вернулся одетым так, словно собрался в гости к пингвинам, даже перчатки надел, и с большим тазом, наполненным водой. Поставив таз посреди мастерской, он оттащил Митяя к дверям, вложив ему в руки изумрудный клинок, встал в дверном проёме и, держа в правой руке алмазную стамеску и нацелившись ею на таз, принялся ведловать. Из голубого алмаза более чем странной формы моментально вырвался бело-голубой неяркий луч, и вода в тазу моментально замёрзла. Хотя Найдар тут же прекратил ведлование, от таза из нержавейки по зелёному диоритовому полу тотчас стало разрастаться морозное заиндевелое пятно, а сам таз стал прямо на глазах обрастать густым колючим инеем. И он, и вода в нём явно имели температуру где-то под минус девяносто градусов, отчего в мастерской сразу же сделалось очень холодно. Найдар, схватив Митяя, попятился за дверь, захлопнул её и сказал:

— Теперь туда до завтрашнего утра не войти. Раньше вода точно не растает. Там же замкнутое пространство. Дурное это дело, Митяй, замораживать что-нибудь камнями холода. Правда, иногда я так охотился. Подводил поближе мамонта, замораживал его, а потом он очень долго оттаивал.

Митяй быстро спросил:

— Найдар, и все дагоны умеют так делать?

— Да, ты и сам сможешь так сделать, Митяй. Это ведь почти то же самое, что заставить любой прозрачный камень светиться, только ледяные камни вместо луча света дают луч холода. Но зачем тебе так много холода, Митяй? Он же бесполезен. Поэтому дагоны никогда не пользуются камнями холода.

Митяй широко улыбнулся и спросил, вместо ответа:

— Найдар, ты любишь путешествовать? Ведл закивал и воскликнул:

— Больше всего, Митяй! Ты хочешь пригласить меня в путешествие? Я согласен. Я давно сам хотел попросить тебя взять меня с собой. Мне же теперь не нужно думать, чем накормить людей, поэтому я готов ехать с тобой хоть сейчас.

— А мы прямо сейчас возьмём и отправимся в одно короткое путешествие, Найдар, а потом в очень длинное, — пригласил Митяй и добавил: — Дружище Найдар, ты только что решил одну очень важную проблему. Точнее, её давно уже решило ведловство дагонов. Может быть, вам раньше холод и не был нужен, зато теперь нужен всем нам, и особенно Матери-Земле.

Хотя время было обеденное, Митяй, заехав домой, даже и не подумал садиться за стол. Он попросил Таню и Танюшку срочно собраться в дорогу и сказал домашним, что они вернутся через несколько дней.

Через полчаса они находились на борту нового большого самолёта-амфибии. Хотя Тимофей и сидел в просторной кабине, за штурвал сел Митяй, так как хорошо знал, куда надо лететь. На реку Конго, в которую впадало несколько рек, протекающих по тем территориям, недра которых были богаты алмазами. Устраивать масштабные горные разработки даже ради бриллиантов холода ему вовсе не хотелось, тем более что можно было устроить просто большую каменную охоту только на самые крупные голубые алмазы. Как это ни странно, но Митяй очень быстро понял принцип действия холодного луча, хотя видел его в работе всего несколько секунд. Говорящие камни, воздействуя на алмазы холода, а их всё же следовало превратить в классические бриллианты — и чем крупнее они будут, тем лучше, — создавали луч энтропии, а тот просто лишал воду кинетической энергии, останавливая броуновское движение, и вода мгновенно охлаждалась до сверхнизких температур. Возможно, что минус сто градусов — это и не предел. Не исключена и такая вероятность, что температуру льда можно понизить и до абсолютного нуля, но это уже будет перебор. Для капитального замораживания ледников хватит и минус ста градусов. Зато потом ледяное ядро, если его проморозить как следует, будет очень долго хранить в себе холод, и тогда ледник уже со стопроцентной гарантией никогда не растает.

Вместе с тем бриллианты льда давали массу других возможностей, в том числе и для сжижения газов, а микрокристаллы голубых бриллиантов холода могли стать очень тонкими криоинструментами. Да, это открывало огромные перспективы, но в первую очередь Митяй хотел наложить лапу на все самые крупные голубые алмазы. Так, на всякий случай, чтобы не вышло какой-нибудь беды по чистой случайности. Это хорошо, что дагоны не сочли искусственный холод полезной вещью. Меньше будет хлопот. Впрочем, они были очень мудрыми людьми и не имели склонности к рискованным экспериментам. Не то что алары. Вот те ребята — безбашенные и охочие до всяческих экспериментов. Одно хорошо: помнили вложенную в их головы Митяем мудрость: «Чтоб травматизма не было, не разевай своё хлебало», и это радовало. В общем, одни являли собой прирождённых экспериментаторов, а другие чистой воды теоретиков, не гнушающихся, однако, сугубо практической деятельности.