«Ох и жук! – слушая складную речь гольда, восхитилась я. – Это же он явно не сейчас придумал! И скорее всего, не один! В какую же историю они меня втягивают, эти милые пучеглазики, выдавая рекомендации от моего имени?»

– А мне эти предложения нравятся, – неожиданно подал голос Ургазир. – Во всяком случае, так нам хоть какая-то польза от Роула будет. И не будем чувствовать себя негодяями, отправившими Рябинку с ребенком на издевательство к этой сумасшедшей. А вам, князь Амлинг, пора уже оставить попытки найти своей дочери знатного мужа, а разрешить морганатический брак. Иначе до ваших бывших родственников могут дойти сведения, по чьей вине раньше времени покинули этот мир их сыновья.

– Латринея! Надеюсь, вы не собираетесь нарушать наш договор? – Вскочивший с кресла старик едва не рычит от злобы.

Вот теперь понятно, в кого доченька пошла. Или это у них воспитание одинаковое?

– Я за предложение Кэт, – подняла лежащий на столе прут с развевающимся белым бантиком Клюква.

– И я! – Второй бант взлетел в руках Березы.

– Я тоже, извини, Трине, – едва слышно буркнула Лин, махнув бантом.

Через минуту над столиками цветет белая кипень развевающихся бантов, а сообразительный судья что-то резво строчит в своем свитке.

Князь Амлинг уже покинул нас, попытавшись на прощанье возмущенно хлопнуть дверью, но оказалось, гольды не такие уж слабые ребята, чтобы это позволить. Следом за ним унес свою госпожу так и не сказавший ни слова маг, и в зале стало как-то посвободнее и пошумнее.

Латринея сидит с абсолютно спокойным выражением лица, но я уверена, что Ургазир внутренним зрением видит пробегающие по ее телу колючие молнии. И Эри, наверное, тоже, не зря он так на нее поглядывает.

Приговор, в который судья добавил немедленное заключение брака с Рябинкой, успевший взять себя в руки Роул выслушал молча и так же молча вышел из зала в сопровождении гольдов. Не удостоив никого из нас ни единым взглядом. Но мне это было и не нужно, неожиданно я почувствовала, что могу свободно дышать, наблюдая за стройной сереброволосой фигурой, исчезающей в дверном проеме. Рябинки с ним не было, ведьмы увели ее наряжать к свадебному обряду.

– Фссе, ухоттим? – позвала я разговаривающего с судьей князя и, услышав небрежное: «Сейчас», – потихоньку выскользнула из зала, даже не надеясь, что этот маневр останется не замеченным ведьмами.

Слишком много внимательных взглядов пересекалось на мне, пока я стояла к ним спиной. Смешные. Ведь наверняка знают все насчет крабьих способностей, почему же наивно полагают, что я ими не пользуюсь?

Назад, в свою комнату, возвращаюсь по парадной лестнице в сопровождении ни на шаг не отстающего Делза. По пути я старалась побыстрее освоить крабьи возможности, пытаясь проникнуть тепловым ощущением во все ближайшие комнаты. И не сразу обнаружила одну занятную особенность дворцовой архитектуры, но обнаружив, не могла думать больше ни о чем. Мне внезапно вспомнилась пара очень подозрительных фактов, на которые от расстройства я раньше просто не обратила внимания. Зато теперь точно знала, с какого вопроса начну разговор с гольдом.

Однако, едва войдя в комнату, поняла, что в мои планы ворвался неучтенный фактор.

– Приффет, – безразлично бросив незваному гостю, неспешно топаю к столу.

Нет, есть пока не хочется, но и показывать ему свою заинтересованность я не собираюсь.

– Я пришел сообщить тебе о тех тонкостях, каких никогда не расскажет ни одна из твоих подруг, – внимательно всматриваясь в бесстрастную крабью морду, заявил черный маг.

Очень любопытно.

Вот только нет у меня тут больше никаких подруг, с предателями не дружат. И его самого я в друзья тоже пока не записывала и не собираюсь верить ни одному слову. Но выслушать не помешает, в моем положении ничего не будет лишним. Каждая мелочь может оказаться полезной.

– Коффори.

– Ты знаешь, что княгиня наняла магов искать обратное заклятие для наложенного на саркофаг проклятия?

– Тта.

– А что сроку им назначила пять лет, тоже знаешь?

– При ччем этоссс? – Еще шипит моя пасть, а в голове уже защелкали, собираясь в понятную картинку, детальки пазла.

– Не поняла? А, извини, ты же не знаешь правила найма магов. Когда нас нанимают на такую работу, обычно время не оговаривают. Только оплату. Теперь понятно? Каждый старается сделать дело как можно быстрее. Незачем сидеть пять лет, если можешь справиться за год. Или за сезон. Это уж как повезет. А она четко оговорила – пять лет.

– Байтарсссссс! – не выдержала я. – Понятносс. А откуттта тысс сснаешшшь?

– Так мне она тоже сделала предложение, и если я соглашусь, то оплатит не только эту работу, но и службу у Роула. А кстати, ты случайно не знаешь, его все-таки продали в мужья княжне Бранмлейн?

– Какссс проттали? – против воли вырвалось из моей пасти.

– Ну было у них такое намерение, – чуть виновато вздохнул Байтарз. – Князь очень богат, а дочку пристроить никак не может. Говорят, у нее характер… слишком горячий.

Ффу, а я-то уже обозлилась, подумав, что ведьмы переиграли свое решение после моего ухода.

– Нетт, не проттали.

Неизвестно, почему его так волнует судьба бывшего князя, но никакого секрета я сейчас не выдала. Все равно к вечеру все будут знать. Как я поняла из подслушанных шепотков, ведьмы намерены отпраздновать свадьбу Рябинки с княжеским размахом. Ну и заодно свою победу.

– Это хорошо, – бросив на меня испытующий взгляд, пробормотал демон. – Не такой уж он негодяй, чтобы поступать с ним так жестоко.

– Он сасслушшил наккассанье, просссто шшшаль Ряпппинку, – рассердилась я, сообразив, что демон специально так благодушно отзывается о Роуле.

Все еще считает меня влюбленной дурочкой. Впрочем, чего себя-то обманывать, ею я и была, и правильно делала Сирень, не доверяя мне никаких секретов. Вполне могла за ласковое слово всех заложить… Хорошо, что это безрассудство закончилось. Но спокойно рассуждать на эту тему я пока еще не готова. Тем более с темным интриганом.

– Кэт, – еще раз смерив мою колючую фигуру оценивающим взглядом, отважился гость, – я мог бы тебе помочь. У меня в друзьях очень сильные маги, и заклинание мы найдем намного быстрее, чем за пять лет. И тело подходящее подыскать не проблема, но определяться нужно сейчас. Если я не подпишу контракт, меня попросят из замка. А сидеть тут пять лет… уж извини, я не выдержу.

И что он предлагает? Бежать? Да что у них, помешательство поголовное началось? С одним беги, с другим беги. А куда? В очередную ловушку? Здесь у меня, конечно, хватает врагов, и все они довольно могущественные, взять хоть ту же Сирень. Но уже немного изученные и понятные.

А на новом месте все начнется сначала, вот уж эту простую истину я успела понять. Но главное даже не это. И не техническая сторона побега, который я пока даже представить не могу. А две совершенно неразрешимые проблемы, которые держат меня крепче цепей. И первая – это, как ни обидно, новый князь. Вот на роду мне написано, что ли, страдать по вине особ княжеского рода?