с плоской крышей, он последовательно произвел три залпа, отчего крестоносцев просто смело вниз на землю в виде большой кучи запчастей.

– Сейчас мы вам поможем. Надеюсь, вы не будете делать глупостей! – Старший группы победителей показал свои пустые ладони и осторожно сделал шаг в сторону частично парализованной Ингрид.

– Кто вы? – Кинежь не тешила себя иллюзиями и была настороже, ведь ее система восстановления гарантировала возврат подвижности только через девять минут.

– Меня зовут Дарко Даут. – Старший отстегнул лицевую панель бронешлема и мягко улыбнулся Ингрид.

– Тот самый? – Кинежь испытала кратковременное замешательство. – Капитульер особой группы «Лайбак» разведывательного приората, самый удачливый организатор разведывательно-диверсионной деятельности кинежи и партизанской войны в тылу войск Единой Федерации? Единственный из числа знаковых фигур первой галактической войны, которого так и не удалось найти и уничтожить победителям?

– Тот самый. Меня заинтересовало, с какой страстью вас мечтают заполучить наши собратья-крестоносцы.

– Вы их не любите? – брякнула кинежь первое, что пришло ей в голову, а сама щедро бросила тридцать процентов своих ресурсов на проверку личности говорившего. Ее банки памяти содержали уникальные коды для теста, но ей требовалось время, чтобы их сгенерировать. Заодно было время припомнить, чем так знаменит прославленный диверсант-виртуоз.

С самого начала обретения себя как личности при переоцифровке Дарко Даут понял, что он не просто высшая кинежь, а в нем в буквальном смысле горит огонь, который не позволил ему слепо исполнять приказы старших. Во время спешного отступления с одной из планет в зоне собственного влияния Дарко Даут не успел эвакуироваться и остался ждать неминуемой встречи с многочисленными оккупационными войсками федерации. Но именно тогда и проявилась его гениальность. За рекордный срок Дарко Даут смог сколотить отряд из числа сторонников кинежи и начать вести собственную войну против Единой Федерации. Взрывались транспортники, оставляя врага без оружия и техники, гибли отдельные военные гарнизоны федератов. Его дерзкие рейды стали настоящей головной болью для конвойных подразделений оккупантов. Венцом всего сопротивления стала акция по захвату космопорта с восемнадцатью боевыми звездолетами и тридцатью транспортными. С обреченной планеты Дарко Даут сумел вывезти почти сорок тысяч сторонников, технику и значительные материальные ресурсы, спешно брошенные при отступлении. После такой пощечины его поиском занималось даже специальное подразделение под командованием крестоносцев. Но Даут оказался ловчее, проворнее и хитрее своих собратьев и продолжал творить беспредел прямо под носом всех силовых служб федерации, оставляя их ни с чем снова и снова. Его главной фишкой была не продвинутая статистика побед или число поверженных противников и уничтоженной техники. Его фишка – это умение побеждать в решающих схватках. Его хладнокровное методичное убийственное уничтожение соперника в самых решающих моментах вошло в поговорку. Безжалостный расчет и безукоризненное исполнение задуманного – это именно то, что принесло ему величие и попадание в списки шестнадцати корпораций с пометкой «личный враг номер один».

– Это мягко сказано. Но давайте ближе к делу. Скоро о гибели коммандо «Юбер» станет известно, и тут будет горячо. А нам надо еще отыскать вашего мальчика.

– А вы знаете как?

– Я помогу вам встретиться с тем, кто точно знает…

* * *

Тем временем, благодаря удачному сливу информации, почти все силы пришлых налетчиков собрались вокруг оплота главных плохишей на планете. На Крайнем Севере, в дремучей тайге, на границе вечной мерзлоты, в скалистых каньонах была выстроена неприступная цитадель группировки М-14, в которой укрылись теперь уже бывшие некоронованные хозяева планеты, наладившие поставку «мясных караванов» в обмен на приличные объемы совершенных нанороботов и контроллеров для их программирования.

Предварительное сканирование показало, что этот орешек не по зубам сводным отрядам спецназа. Здесь требовались полноценная войсковая операция, координация имеющихся сил и желательно наличие тяжелой пехоты и осадной техники или, на худой конец, массированная поддержка флота с орбиты.

Крепость была выстроена по самым современным лекалам и во многом повторяла подобные сооружения федерации. Здесь в многочисленных подземных многоуровневых фортах размещались помещения для личного состава, мощные вентиляционные установки и атомные электростанции. Целый город, запрятанный под землей. Биосканеры показывали, что в цитадели укрылось почти пять тысяч человек.

Подземную часть цитадели опутывала разветвленная сеть прорытых ходов сообщений. Наличие трех силовых щитов класса «А» делало нижние ярусы недосягаемыми для обычных бомб, снарядов и сокрушительных орбитальных ударов. В верхних наземных строениях была создана классическая система многоуровневой обороны. Сотни орудийных и пулеметных казематов, снабженные лифтами для подачи боеприпасов и прибытия пополнения. Эти казематы представляли собой вкопанные глубоко в землю «коробки» из бронированного бетона вперемежку с композитным бронепластиком, толщина стен которых доходила до трех-четырех метров. Наверху располагались лишь бронебашни-турели. Перед первой линией обороны были вырыты рвы и выставлены заграждения из боевой паутины. Безумная расточительность – использовать сверхпрочные полимерные нити, способные разрезать что угодно, в качестве превентивной обороны. Плюс щедрое добавление минных полей, способных накрывать любые цели, даже воздушные, на высоте до пятисот метров.

За первой линией обороны находилась укрепленная сеть из опорных точек – бетонных площадок, предназначенных для размещения пехоты, артиллерии и средств радиоэлектронной борьбы. Имелись отлично замаскированные точки вылета для атмосферной авиации.

Но элиту спецназа это не остановило. Они отчаянно вступили в бой, невзирая на соотношение сил. Вообще, первые десять минут боя были чем-то феноменальным, не поддающимся никаким объяснениям. Это был настоящий продуманный и блестяще реализованный замысел. Лихой «кавалерийский» наскок, где присутствовало все: скорости, безжалостный прессинг, ураганный огонь поддержки, идеи, нестандартные решения и реализация. Кажется, так спецура не креативила со времен войны с кинежью.

Но обороняющиеся смогли перегруппироваться и отбить, хоть и с большим трудом, атаку пришлых. Спецназ подвела техника. Дроны поддержки загадочным образом стали выходить из строя без видимых повреждений.

Лишившись тяжелой техники и частично воздушного прикрытия, нападавшие понесли значительные потери и были вынуждены отступить.

Не помогли даже точечные удары с орбиты. Скользящие энергетические щиты гасили основную силу ударов, а начать тектоническую бомбардировку или применить что-то более разрушительное объединенное командование не рискнуло, так как могла восстать целая планета.

Сложилась патовая ситуация. Вокруг цитадели появилось внешнее кольцо осаждающих. На орбите зависла разношерстная группировка из боевых звездолетов вооруженных сил федерации и частных армий корпораций. Чуть поодаль от этого расположились наблюдатели от местных властей, репортеры и катер главного управления собственной безопасности, который никуда не лез, но продолжал все скрупулезно фиксировать.

Анализ прошедшего боя высветил крайне негативную тенденцию – загнанный в угол противник обладал редкой и непонятной пока возможностью выводить из строя боевые дроны поддержки, невзирая на все защиты.

Внезапно на общую волну ворвался задорный женский голос:

– Ну что, профи, обломали зубки?..

– Кто это там