Против боевых особей кибернетической нежити, даже низшей, всегда было сложно сражаться, особенно если ты с ней до этого не сталкивался. Бойцы кинежи предсказуемо смяли первую линию обороны, потеряв безвозвратно всего двух собратьев. Больше никаких заготовок у обороняющихся не нашлось.

Оставив в прикрытии пятерку самых шустрых низших, Ингрид возглавила штурм комплекса. Началось истребление, где за жизнь одного простенького дрона-наблюдателя обороняющиеся расплачивались тремя, а то и четырьмя своими бойцами. Последняя попытка сдержать ее была предпринята возле центрального зала, где, как полагала Ингрид, находился портал. Трое последних защитников в тяжелых доспехах наивно полагали, что смогут стоять и безнаказанно расстреливать ее дроны. Тяжелая пехота эффективна, только если ее прикрывают стрелки или оружейные платформы, а так они медлительны и неповоротливы по сравнению с высшей кинежью. Против ее клинков у них аргументов не нашлось.

Еще бы полгода назад, устранив последнее препятствие, Ингрид без оглядки полезла бы дальше. Но сейчас спешить она не стала. Слишком легко складывался бой, неожиданно малые потери и беспокоящее напоминание блока эвристического прогноза сделали сейчас Ингрид крайне осторожной и недоверчивой. Решив подстраховаться, кинежь рассредоточила своих уцелевших бойцов по периметру и достала из запасников два силовых щита класса «В». Затем она послала на разведку одного практически выведенного из строя младшего.

Тот, весьма заковыристо ковыляя, дополз до створок, ведущих в центральный зал, и приоткрыл их.

Ослепительная вспышка выстрела чего-то большого и плазменного оборвала жизненный цикл этого биоробота. Но что было нужно Ингрид, он успел рассмотреть и передать. В зале располагался разрушенный портал и находился сводный отряд бойцов: людей, кинежей-крестоносцев и киборгов.

Практически одновременно с этим оставшаяся пятерка низших у центрального входа прекратила свое существование, успев только подать сигнал тревоги и переслать видеоряд нападавших.

Ее заманили в ловушку. Данный факт не вызывал сомнений. Путь назад был отрезан. Выход перегородил внушительный отряд из трех крестоносцев, двух киборгов и двух пятерок людей.

Эфир наполнился бесчисленными приказами и командами нападавших. И если судить по характерному набору команд, предикатов и кличек, принятых в данной группе, то против нее действовала одна из ударных боевых групп федерации – коммандо «Юбер».

Все правильно оценив, кинежь сразу поняла бес – перспективность лобового столкновения и бросила все свои ресурсы на одну-единственную цель – выжить и вырваться отсюда. А счет до полноценного боеконтакта пошел на секунды.

Два низших отстрелили в сторону зала-ловушки целый рой дронов-разведчиков. И спустя три целых и семь десятых секунды Ингрид сосчитала охотников, нацелившихся на нее: больше двадцати тренированных солдат, три киборга и четыре крестоносца.

Секунды тишины стремительно таяли, и времени на раздумья оставалось всего ничего. Жертвуя большей частью своего отряда, Ингрид скомандовала им общую атаку на пришедших в движение засадников.

Однако первым на кинежь напал мощный и шустрый киборг, решивший, что сможет одолеть в поединке один на один высшую нежить. Он набрал такую скорость, что смог проскочить всю спешно собираемую рать и выскочить прямо на нее. Если бы не энергетический щит, то Ингрид пришлось бы кисло. Однако первый удар терминатора погасил щит. А затем мощь, заложенная в синтетическом теле, и бесценный боевой опыт холодного кибернетического разума взяли вверх. Киборга кинежь просто зарезала, сначала отрубив ему правую руку, а потом для верности смахнув голову с плеч.

Тем временем в проходе вспыхнула схватка невиданной ярости. Низшая кинежь без чувства страха и предельно профессионально напала на засадников, подловив их в тот момент, когда они оставили свои подготовленные позиции и сами пошли в атаку. Люди, составлявшие костяк коммандо «Юбер», чуть замешкались и даже на мгновение отступили, дабы сдержать такой натиск. У них появились первые потери. Но ситуацию выправили крестоносцы. Они стали волнорезами, о которые разбился яростный штурм низших. А затем в бой вступили киборги, распаленные гибелью своего товарища.

В итоге девятке низшей нежити удалось забрать с собой двух бойцов-людей и на время вывести из строя одного крестоносца.

Все это Ингрид наблюдала удаленно, стремительно убегая прочь в глубину комплекса. Спину ей прикрывала последняя тройка младших. А за ней по пятам гналась парочка безбашенных киборгов. В чем-чем, а в скорости эти терминаторы могли поспорить с кем угодно. Замысел отцов-командиров «Юбера» был понятен и читался на раз. Киборги свяжут ее боем, а там подтянутся люди и крестоносцы. Но Ингрид имела свои козыри. Ее новая оболочка обладала шикарными физическими данными: крупная, атлетичная и при этом удивительно быстрая. Такое сочетание мощи и скорости могло неприятно удивить любого, не говоря уже о бойцах коммандо «Юбер».

Чтобы не вдаваться в нудную теорию строения синтетических тел, проще было представить, что в атаке обычно используют бойцов-кинежей двух типов – тех, что берут своей мощью (чтобы выдержать максимальное количество попаданий), и тех, что ловки до невозможности.

Ингрид с новым телом идеально делала и то, и другое. Она была одновременно слишком мощным противником для киборгов и слишком быстрым для крепких головорезов-крестоносцев. Этакий асфальтоукладчик, разгоняющийся до скорости орбитального лифта.

Слитный выстрел двух младших сначала покачнул первого терминатора, и пока он, сбившись с бега, восстанавливал равновесие, во второго, точно в грудь, влетел последний уцелевший дрон-подрывник. Затем последовал хищный бросок кинежи, и погоня киборгов закончилась вследствие их полной гибели. Но, к сожалению, это был последний успех Ингрид. Убедившись, что жертва весьма кусача, противники сменили тактику, решив задавить ее числом и порядком.

Вперед были выдвинуты саперные дроны и тяжелые пехотинцы с передвижными щитами. Методично, шаг за шагом, они двигались вперед, отрезая кинежи пути бегства.

Боеприпасов бронепехота не жалела. Вал ураганного огня просто вынуждал кинежь отступать на верхние этажи комплекса. У Ингрид не было даже возможности зацепиться и устроить затяжную перестрелку с противником или подойти на расстояние кинжального выпада и схватиться с ними врукопашную.

Все попытки кинежи разорвать плотное построение боевых групп проваливались. После работы огнеметных систем саперных дронов там горело все, даже кирпич и бетон.

В бесплотных попытках найти выход, прорваться или зацепить кого-то из преследователей кинежь лишь потеряла последних младших и растратила практически всю энергию первого щита класса «В». Единственное, что облегчало отступление, – дым, копоть и зарево разгорающегося пожара.

И вот тогда, впервые в своей кибернетической жизни, Ингрид вспомнила, что существует такое понятие, как страх. Разумеется, самого факта смерти кинежь не боялась. Умерев однажды, перестаешь бояться этого. Также ей не был ведом страх поражения. Но вот осознание, что миссия может не просто провалиться, а она способна невольно вывести