Пожав плечами, я достала телефон и вызвала Ирку с машиной, а потом без промедления полезла в сумку за блокнотом. Так, на чем мы остановились в своем расследовании? На Люсе Холодовой. А телефон Люси у меня должен быть, она не раз гостила у меня в эфире, а я однажды купила у нее в салоне симпатичный костюм, фасончик которого простодушная Люся нагло слизала из последнего номера «Космо».

– Люся? – Услышав в трубке томный голос модельерши, я назвалась и с места в карьер перешла к делу. Так, сначала достанем пряник: – Люся, у меня на следующей неделе будет «окно», совершенно вакантная гостевая программа. Не хотите поучаствовать?.. Отлично, считайте, договорились… Нет, никаких денег не нужно, программа бюджетная, но есть у меня к вам одна просьба… Да, я подъеду прямо сейчас!

Договорившись о немедленной встрече с модельершей, весьма довольной возможностью «на халяву» засветиться в телевизоре, я дождалась появления Ирки с машиной.

Выслушав меня, подруга неожиданно нахмурила брови.

– Ты что же, собираешься лезть в этот попугайский дом в одиночку? Так дело не пойдет! Я с тобой!

– Ира, – попыталась я урезонить не в меру заботливую подругу, – как ты пойдешь со мной? Я намерена проникнуть туда под видом девицы-модельки! А ты под каким соусом? Уж извини, Моржик не даст мне соврать, ты по-своему красавица, но твои великолепные формы совершенно не соответствуют стандартной конфигурации манекенщицы!

– Страшно далеки они от народа, – обругала Ирка всех манекенщиц разом. – Селедки постные! Вешалки! Все одинаковые! А мужик, чтоб ты знала, любит разнообразие! Вот увидишь, я еще пригожусь! И вообще, давай решай, либо мы идем вместе, либо никто не идет! А то я позвоню Коляну и расскажу ему, на какой скользкий путь ты собираешься ступить в одиночку!

– Не надо звонить Коляну, – я сразу пошла на попятный. – Ты победила, мы пойдем вместе. Если, конечно, сумеем договориться с Люськой и она согласится выдать нас за своих девиц.

Договориться с Люсей труда не составило. Правда, я не сказала ей, что пойду в гости к бизнесмену не одна: мадам Холодова весьма трепетно относится к внешности своих барышень, знай она, что «косить» под ее девочку будет шестипудовая Ирка, пожалуй, могла бы и заболеть.

Впрочем, и моя собственная наружность была подвергнута резкой критике. Законодательница мод последовательно заклеймила позором мой костюм, макияж и прическу и отправила меня на переделку в салон красоты «Фэйри-Фэйс».

– Скажешь, что ты от меня, – по-свойски перейдя на «ты», наказала мне мадам. – И спросишь Мусю. Мусечка – супермастер, справится даже с твоей красотой!

Пропустив мимо ушей недвусмысленный намек на крайнее несовершенство моей внешности, я вручила Ирке бумажку с адресом салона, пересчитала деньги в кошельке и со вздохом полезла в недра сумки в поисках кредитной карточки. Внутренний голос подсказывал мне, что жалкими остатками наличности в сумме двухсот рублей в салоне обойтись не удастся.

– Салон красоты «Фэйри-Фэйс», – невыразительным голосом замордованного усталостью таксиста объявила Ирка, причаливая «шестерку» вблизи искомого заведения. – Странно, я всегда думала, что «Фэйри» – это средство для чистки грязной посуды!

– Может, именно этим средством будут тереть наши с тобой морды, чтобы придать им дивную свежесть и стойкий блеск, – предположила я, выбираясь из машины и оглядываясь.

Наша скромная «шестерка» стояла в одном ряду с дорогущими иномарками, сильно напоминая собой тронутый кариесом одинокий медвежий клык в безупречном жемчужном ожерелье. Чувствуя себя несколько неуютно, я толкнула задребезжавшую медными погремушками дверь и вошла в неумеренно кондиционированное помещение, наводящее на мысль о ледовых просторах Арктики. Только представьте себе: вокруг ослепительно белые стены, такой же потолок, блестящий голубой кафель на полу, плюс всюду зеркала, плюс дикий холод – и ни одной живой души!

– Наверное, нам туда, – пробормотала рассудительная Ирка, указывая на стеклянную дверь рядом с пустующей конторкой. – Ну что, пойдем? Или подождем, пока нам навстречу выбежит какой-нибудь приветливый пингвин?

– Иди ты первая, – я плюхнулась на белый кожаный диванчик, оказавшийся мягким, как сугроб. – Спроси Мусю, она все сделает!

– Но платишь ты, – предупредила подруга, исчезая в соседнем помещении.

Из соседней комнаты до меня донеслись жизнерадостные голоса, звуки музыки, невнятный шум и стрекот каких-то механизмов, повеяло приятно теплым воздухом. Потом дверь за Иркой плотно закрылась, и снова стало тихо.

Поворочавшись в мягком диване-сугробе, я приняла максимально удобную позу и сама не заметила, как задремала.

И привиделось мне, будто я молодой пингвин, весело качающийся на волнах Северного Ледовитого океана в обществе себе подобных. Водяные валы, похожие на глыбы зеленого стекла, блистали в лучах солнца под безоблачно-синим небом, радужно искрился величественный айсберг – место моей нынешней прописки, радушно скалил клыки добродушный морж, складчатый, как шарпей. Мои пернатые собратья весело гомонили, и был среди них какой-то игриво настроенный симпатичный пингвин противоположного пола, норовящий заключить меня в свои объятия. Я кокетливо закрывалась крылом, смущенно ковыряла снег перепончатой лапой и мастерски строила кавалеру глазки. Разбудило же меня дуновение ветра и усилившееся волнение вод. Капризно пробормотав:

– Убери от меня свои ласты! – я проснулась.

– Пардончик, – извиняюще улыбнулась мне юная девушка, энергично устраивающаяся на волнующемся диванчике рядом со мной.

– Простите, – сказала я то же самое, только по-русски. – Это я не вам, это я со своим пингвином разговаривала…

– У тебя пингвин? – Девчонка наклонилась к полу, очевидно, высматривая гипотетическую птицу.

– Не с собой, – разочаровала ее я.

– Жалко! А я тут как-то встретила тетку с кроликом, – оживленно поведала мне барышня – на вид ей было лет семнадцать, не больше. – Какой-то особый был кролик, не для еды, из Парижа привезенный. Черный, толстый, с тупой мордой и короткими ушами – может, помесь с персидским котом? Такой кролик-мулат? Не знаю! Его к Мусе привели трехцветное мелирование сделать и маникюр со стразами. Или правильнее будет сказать, педикюр? У кролика же рук нет, только ноги?

– У него и ног нет, у него лапы, – машинально поправила я, пытаясь представить себе кроля с украшенными каменьями когтями и разноцветными прядками в шубке: получалось какое-то чудовище! – А что, разве Муся и с животными работает?

– Да Муся работает с кем угодно, – хихикнула девчонка. – С людьми, с кроликами, с пингвинами – и вообще с любым уродцем, у которого достаточно денег! Вот ты, например, кто? «Новорусская» жена или любовница какого-нибудь толстолобика?

Я тихо крякнула:

– Нет, я от Люси Холодовой пришла.

– А, знаю, из модельного агентства! – кивнула девушка. – Я сама раньше там работала! А ты что, новенькая?