– Моя мать умерла много лет назад. Когда рожала моего младшего брата. Думаю, она во многом была похожа на твою мать, – в его голосе слышится хрипотца. – Она тоже любила ночь, и дети были для нее превыше всего.

А вот для моей мамы – нет. Ведь она нас бросила. Но я не поправляю его.

Он берет меня за руку и сжимает пальцы. Сила пульсирует во мне от того, что его связь делает с моей магией, и звезды, кажется, светятся ярче.

– Выбери звезду, – говорит он. – И загадай желание.

Я качаю головой. Даже несмотря на то, что его прикосновение вызвало очередной всплеск моей силы, я так устала. И чувствую, в моих глазах появляются слезы. Я не хочу плакать.

– Вряд ли я уже в это верю.

– О, веришь. Я фейри. Мы чувствуем такие вещи.

– Когда я была маленькой, у меня было так много причин верить, так много причин надеяться. А потом мама ушла. Шли дни, недели, годы… – я сглатываю и убираю свою ладонь из его руки. Это – что бы я ни чувствовала, когда он прикасается ко мне – слишком запутанно. Сегодня я не хочу с этим разбираться, мне и так хватает забот. – Когда она ушла, я все еще видела звезды, но мне казалось, что их становится все меньше и меньше. Желания могли загадывать девочки, у которых были родители, те, кто не был связан никакими контрактами. Если я потеряю Джас, вряд ли на небе будет хоть одна моя звезда.

Но сейчас, когда я сижу здесь, рядом с этим мужчиной, с тем, кто помогает мне использовать силу, которую я даже не понимаю, силу, которая вполне может позволить мне спасти мою сестру, и смотрю на звезды, я могу понять надежду. Я могу понять, почему люди смотрят на звезды и загадывают желания. Я почти верю, что еще долго буду так делать.

Когда Финн встает, его взгляд останавливается на руке, которую я вытащила из его ладони.

– Абриелла, каждая звезда на этом небе сияет для тебя.

И только когда дверь за ним захлопнулась, я понимаю, что он назвал меня по имени.

* * *

После того как мы спасли Джалека из подвалов королевы, дни тянутся долго. Финн выполняет обещание и дает мне передохнуть от тренировок. Но мне кажется, что провести весь день во дворце – скорее наказание, чем отдых. А особенно – без Себастьяна. Я пошла на крышу, но обнаружила там только тренирующегося Риаана. Он сказал мне, что принц «в отъезде». Поскольку я не видела Себастьяна после Литы, я не знаю, что он или королева думают об исчезновении пленника – не то чтобы Себастьян стал со мной этим делиться.

На второй вечер после Литы я расхаживаю по комнате. Мне безумно скучно и я расстроена тем, что не могу сосредоточиться на книге. Я думаю, как связаться с Претой, и решаю попросить зеркало показать мне Джас. При виде младшей сестры моя грудь сжимается. Так бывает каждый раз, когда я смотрю на нее через зеркало.

Она шьет и рассказывает историю принцессы фейри, которая влюбилась в короля теней.

– Когда родители золотой принцессы узнали, что их дочь встретилась с королем теней в царстве смертных, они объединили свои магические силы, чтобы заблокировать все порталы между миром людей и миром фейри – чтобы она не могла встретиться со своим возлюбленным, а король теней не мог вернуться домой.

Когда изображение исчезает, я хочу было опустить зеркало, но решаю попробовать что-то еще.

– Покажи мне мою мать.

Я смотрю на свое отражение так долго, что думаю, что ничего не получится, но тут она появляется в зеркальной глади.

Я не видела ее девять лет, но женщина в зеркале выглядит точно так же, как я ее помню, – она высокая и грациозная, с такими же каштановыми волосами, как у Джасалин. Они заплетены в косу и уложены в корону на ее голове. Она идет по кладбищу, останавливается у одного из надгробий и опускается на колени. В ее волосах блестят красные блики лучей заходящего солнца. Моя грудь начинает ныть от неожиданно появившейся тоски. Она была очень хорошей матерью. Мы вместе смеялись, и она рассказывала нам разные истории. Она всегда хотела играть и подолгу гулять с нами. Мы всегда были для нее важнее всего.

Пока вдруг не перестали.

Вот настоящая причина, по которой я должна беречь свое сердце от Себастьяна. Любовь к фейри может заставить потерять себя. Может заставить забыть о самом важном. Как вышло с моей матерью.

Почему она на кладбище? Может быть, это могила фейри, которого она любила? Я снова и снова изучаю изображение в зеркале. Это место кажется мне смутно знакомым. И наконец понимаю, что это. Это то самое кладбище, куда Финн водил меня, когда хотел показать, на что способна моя сила. Это совсем недалеко отсюда.

Изображение в зеркале исчезает, и я быстро принимаю решение. Я перекидываю кожаную сумку через плечо и убираю в нее зеркало, а затем бегу к кладбищу. На горизонте видна только золотая полоска вечернего солнца.

Если мама так близко – может быть, она поможет мне вернуть Джас? Я знаю, что она любила благородного фейри, она говорила, что этот мужчина любил свой народ и заботился о нем так, что мог пожертвовать ради него своим собственным счастьем. Может быть, он как-то связан с Неблагим королем. Может быть, ей удастся заставить его освободить Джас до того, как я закончу собирать его артефакты. Даже если у нее нет притяжения, каким облегчением было бы знать, что она рядом. Что я могу кому-то довериться – и знать, что я не одинока.

Мои мягкие туфли не были созданы для бега по этой грубой, выложенной камнем дороге. Камни впиваются в подошвы моих ног, но я не замедляюсь, пока не достигаю могил, которые видела в зеркале.

Кладбище пустует, и я оборачиваюсь, надеясь увидеть, куда она могла пойти.

– Мама? – зову я. – Мама?

Мой голос срывается, и вместе с ним что-то просачивается наружу.

Я снова вытаскиваю зеркало.

– Покажи мне мою мать.

Изображение показывает могилу, гниющий труп со скрещенными на груди руками.

Я роняю зеркало, словно оно обожгло меня.

– Нет.

Я делаю шаг назад.

Нет. Себастьян говорил, что для смертных зеркало может не работать. А то, что оно работало до сих пор… Нет, это ничего не значит.

Холодный ветерок скользит между надгробиями. Скрываются за горизонтом последние лучи солнца, но я не готова возвращаться во дворец.

Я с трудом сглатываю и заставляю себя поднять зеркало и убрать его в сумку.

Это ничего не значит.

– Бри!

Я как будто слышу голос со стороны леса, и это очень похоже на…

– Бри! Помоги мне!

Даже когда я иду на зов, я пытаюсь убедить себя, что не знаю, кому принадлежит этот голос, – что не знаю его лучше своего собственного.

Я снова слышу крик – и испуганный плач. Услышав отчаянный вопль моей младшей сестры, я со всех ног бегу к деревьям. Лесная подстилка густо заросла кустарником, ветками, палками и листьями. Юбка цепляется за куст, бесполезные туфли срываются с ног, но я продолжаю бежать.