Капитан поправил оружие. Он, кроме автомата и снайперской винтовки «винторез», был вооружен и гранатометом.

— Какие могут быть вопросы?

— К 10:00 мы должны занять позиции штурма. При этом не обнаруживать себя. Так что работаем на данном этапе операции не спеша, аккуратно, но быстро. Все, разошлись.

Майор Соловьев и старший лейтенант Каменев, так же, как его напарник Дрозденко, вооруженный автоматом, винтовкой и гранатометом, двинулись по лесу на запад.

Капитан пошел на восток.

В 10:00 рация Тимохина издала сигнал вызова.

Командир группы «Орион» ответил:

— Орион-1 на связи!

— Я — Мираж-1! Прими доклад, Орион. Мираж вышел на рубеж ожидания штурма точно по графику. Мы контролируем все три поста духов, а также подходы к перевалу со стороны кишлака и крепость.

Тимохин спросил:

— Значит, ты видишь и пещеру между главным домом и гаражом?

— Вижу! Но не пещеру, а бетонный бункер, около которого трется охранник.

— Взгляни на скалу! Трещину на ее правом крае видишь?

— Нет!

— Посмотри через прицел.

— Минуту!

Соловьев глянул в прицел снайперской винтовки. Доложил:

— Нет! Трещина не выделяется.

— Хорошо! Продолжаем наблюдение! До связи, Мираж!

Приняв доклад командира диверсионной группы «Мираж», Тимохин, используя спутниковую станцию, вызвал на связь начальника отдела спецмероприятий Крымова.

Полковник, отдыхавший в комнате Абдула, ответил:

— Орион-1, я — Первый!

— Рад слышать тебя, Крым! Докладываю. Группы «Орион» и «Мираж» вышли на исходные для проведения операции позиции.

— Как обстановка на месте?

— Нормальная, Крым. Честно говоря, я ожидал худшего. Объект вполне отрабатываемый. Скала для применения лебедок пригодна. Посты наблюдения духов под контролем. Подходы со стороны Андената и сама крепость тоже. Можем атаковать духов хоть сейчас!

— Рановато. Операция назначена на 18-е число, а значит, вы начнете действовать в понедельник. Время акции будет уточнено дополнительно.

— Да понятно все! Организуйте сменное наблюдение за крепостью и всеми интересующими нас объектами. Возможно, уже ночь нам предстоит бессонная!

— Тебе-то чего не спать? Абдул наверняка комнату с кондиционером выделил?

— Завидно?

— Еще бы! Не прочь местами поменяться.

— Вот займешь мою должность, тогда… Ладно, докладываю наверх, что операция «Афганский рейд» пока проходит успешно!

Тимохин, отключив спутниковую станцию, уложил ее в десантную сумку. Сигнал вызова он услышит из сумки, тем более вместе со сферой, отведя ей роль подголовника. Подполковник приказал подчиненным поочередно вести наблюдение. Одному отслеживать обстановку, двум другим спать. Наступил период ожидания, когда на испепеляющей жаре кажется, что медленно сходишь с ума.

Афганистан. Крепость Хандар, воскресенье, 17 июля.

10:00. В кабинет Исмаил-Хана вошел его помощник Хадрияр. И тут же зазвонил спутниковый телефон главаря бандформирования. Исмаил-Хан, указав помощнику на топчан, взял трубку:

— Слушаю!

В динамике раздался голос Дамири:

— Ассолом аллейкум, уважаемый Абу!

— Ва аллейкум ассолом, Омар! Рад вновь слышать тебя!

— А видеть? Вновь увидеть будешь не рад?

— Ты где-то рядом?

— В кишлаке Карбан.

Названный населенный пункт находился в двадцати пяти километрах от крепости на северо-востоке Хандарского ущелья и представлял собой селение из десяти дворов. Кишлак вымирал, хотя в свое время он был крупнее и Баррияра, и Андената. Но камнепад, вызванный землетрясением 98-го года, уничтожил большую часть Карбана. Молодые семьи покинули его, остались пожилые люди, кому идти из ущелья было некуда, да и незачем. Этот кишлак нередко использовали бандформирования и наркоторговцы в качестве временного укрытия и перевалочной базы.

Исмаил-Хан спросил:

— У тебя дела в Карбане?

— Нет! Я здесь проездом, и догадайся, куда направляюсь?

— По ущелью дорога ведет либо к границе с Пакистаном, либо в крепость.

Дамири рассмеялся:

— Конечно, я еду к тебе. В Пакистане мне пока делать нечего. Да и неспокойно там в последнее время, как бы война не вспыхнула.

— Война сейчас везде, и ею уже никого не увидишь.

— Ты прав. Гостей встретить готов?

— Что за вопрос, Омар?

— Извини. Только со мной к тебе едет гость не совсем обычный.

— Вот как? Кто же он?

— Араб! Ты наш уговор насчет своей заложницы помнишь?

— Помню!

— Так вот со мной человек, имеющий к этому делу самое непосредственное отношение.

— Кто он?

— Немного терпения, Абу! Примерно через час мы будем у тебя. В крепости ты познакомишься с гостями, и мы кое-что обсудим!

— Хоп, Омар, я жду вас!

Отключив телефон, Исмаил-Хан взглянул на помощника:

— Что у тебя, Хаджа?

— Ничего особенного, саиб, я прибыл узнать, что делать сегодня.

— Мохаммед вернулся?

— Да, саиб, ночью! Сейчас отдыхает. Он выполнил ваш приказ!

— Я в курсе! А что делать? Ты догадался, кто звонил мне сейчас по спутниковому телефону?

Хадрияр кивнул:

— Да, саиб! Звонил господин Омар Дамири. И он вскоре пожалует в крепость!

— Ты прав! Тогда почему спрашиваешь, что тебе делать? Очевидно, готовиться к встрече высокопоставленного дорогого гостя. Кстати, Дамири будет не один. С ним едет араб. Так что готовь прием по высшему разряду. Арабы набиты деньгами под завязку, и они всегда помогали нам в войнах с неверными.

Хадрияр не без ехидства добавил:

— Поддерживая при этом прекрасные отношения с нашими врагами.

— О, Хаджа, дипломатия — великое дело. Это еще уметь надо быть нужным всем и врага превращать в друга. Впрочем, это при их нефтяных запасах делать несложно. Но достаточно пустых слов, за работу! Прикажи зарезать пару молодых барашков да разжечь мангалы. Угощать гостей шашлыком будем.

— Позвольте узнать, где? Во дворе?

— Да! Топчан покрыть коврами, пыль прибить водой. В общем, ты знаешь, что надо делать. Иди!

Проводив помощника, Исмаил-Хан вызвал к себе начальника охраны крепости, Маруза. Тот вошел, поклонился.