«Все-таки он в тебя играет, – обреченно вздохнул разум. – И ты сама ему это позволила».

– Пусть играет, – пожала я плечами.

Рик поднял меня на руки и понес на кухню, благо решать вопрос еды великодушно предоставил самой. Сам же оперся о стену возле окна, наблюдая за улицей. Я налила кофе и присоединилась к нему.

К своему удивлению поняла, что Бес расположился здесь неспроста. Прямо напротив через забор медленно и не очень изящно переползал худощавый парнишка в куртке с капюшоном, натянутым по самые глаза.

– Ему не жарко? – философски протянула я, делая глоток ароматного напитка.

Серо-желтые глаза насмешливо взглянули в мою сторону.

– Это все, что тебя интересует? Лично мне последние двадцать минут интересно, что ему надо?

– Устал ждать, – поняла его расстройство я.

Услышал-то он, видимо, это худосочное чудо давно. Парень меж тем рухнул на заботливо выращенный газон, резво вскочил, поднял фотоаппарат, болтающийся на шее, и сфотографировал один из моих голубых письменных шедевров полуторанедельной давности.

– Надо закрасить.

Рик не ответил, продолжая снисходительно наблюдать за незваным гостем. Капюшон наконец повернулся к дому, увидел в окне нас и замер.

– А я его знаю. Это журналист. Антоном звать. Он пытался у меня что-нибудь выяснить, пока в машине Кларка сидела. Еще и сфотографировал, мелочь такая.

Бес исчез. Глаза парня за окном вытаращились. Это все, что он успел. Рик возник рядом, отобрал фотоаппарат, сцапал за шиворот и поволок в дом, на ходу просматривая сделанные снимки. Я вздохнула и направилась к входной двери. Можно было не торопиться и особо не волноваться: пока хищнику интересно, здоровье и психика Антоши вне опасности.

– Я на вас в суд подам! – кричало брыкающееся создание.

Рик молча швырнул парня на пол, захлопнул ногой дверь. Я оперлась о косяк, сделала еще глоток. Неудачливый журналист оглядел меня. В глубине глаз проскальзывал плохо скрываемый страх. Я верю, мальчик, только кто ж тебя сюда звал? И вот тут я вспомнила основной используемый моим панком метод допроса.

– Рик, пока ты вопросы не начал задавать. Только не за шею. Пожалуйста.

Бес хмуро взглянул в мою сторону.

– Так говорить неудобно, – пожала я плечами, задорно улыбнулась. Стиснул зубы, не выдержал, усмехнулся:

– Как скажешь, маленькая.

От этой фразы сердце ухнуло вниз и понеслось отбивать бешеный ритм. Серо-желтые глаза почернели.

Худая фигура, воспользовавшись моментом, метнулась к выходу. Рик снова не дал уйти.

– Теперь говори.

– Вы сумасшедшие!

– Говори, – бархатно пропел Бес.

И Антоша заговорил. Как оказалось, наш маленький пронырливый журналист представляет вполне солидное печатное издание.

– Все знают негласного главу города, но никто не знает ничего о женщине, что его с некоторых пор везде сопровождает, а я сегодня снимок сделал и даже заговорил. Случайно, только потом понял, с кем именно общался. Мне редактор обещал двойную премию, если я что выясню… ну и фотографии, само собой. – Парень перевел дух.

Негласного главу города? Вот так, значит. Вот мне и ответ на вопросы о цветах в палате, попытке посещения мэра и странном отношении медперсонала.

– Терпение – добродетель, – мягко промурлыкала я. Почему-то стало так хорошо, весело. Подняла руки с чашкой над головой и принялась кружиться, танцевать вокруг удивленного Беса, тихо напевая нетленку Брежневой о том, что любовь спасет мир. Ну да, знаю, блаженная. Чего с меня брать?

Рик понаблюдал за мной, затем снова пропел Антоше:

– Тебя здесь не было. Фотоаппарат потерял. Дойдешь до дома, ляжешь, уснешь.

Парень послушно кивнул, встал и вышел за дверь. Я, продолжая мурлыкать, начала плавно перемещаться в сторону кухни. Мой охотник, не касаясь, шел рядом и не сводил серо-черных глаз. Я точно чувствовала, что он жаждет притянуть меня к себе, жаждет заставить извиваться так же, но не в танце, и отчего-то не делает, только наблюдает, словно нарочно мучает себя. Странная мысль. На всякий случай избавилась от нее. Тогда в голову пришла другая, уже более здравая. Я резко остановилась, повернулась к Рику.

– А что с редактором делать? Он следующего не пошлет?

Хищник многообещающе улыбнулся.

– Не пошлет. Мы сами его навестим или его начальство.

– Когда?

Бес пожал плечами.

– Сейчас.

Чашка исчезла из рук, а саму меня мгновение спустя водрузили на пассажирское сиденье «не рено».

– Шустрик, – недовольно прошептала я, чем вызвала смех с водительской стороны. Сидеть и смотреть в окно не хотелось, поэтому привычно прижалась к родному теплому боку.

Мы неслись по полупустым улицам рассветного города, когда Рик вдруг, обхватив меня рукой, резко свернул направо. Я взглянула на него. Бес сосредоточенно наблюдал за чем-то снаружи. Машину заносило, шины жалобно скрипели, тормоза туда же. Я поняла, что он кого-то преследует и что я снова помеха. На своих двоих-то быстрее, причем раз в десять.

– Уступишь руль? – тихо спросила я.

Рик не ответил, раздумывая, затем отпустил меня. Я получила возможность подняться и увидеть. Мы гнали молодого полуголого парня со здоровой раной на боку. Тот бежал босиком и, на мой взгляд, совершенно не разбирал дороги.

– Держи, – мягко приказал муж.

Машина снизила скорость на прямой. Я вцепилась в руль, хищник открыл дверь, подождал, пока я перенесу одну ногу к педалям, и выпрыгнул. Уселась поудобнее, дверь захлопнулась, я нажала на газ. К моему удивлению, Бес не тронул раненого оборотня. Теперь он просто исчез и не появлялся. Крутила баранку как умела, периодически попискивая от страха куда-нибудь врезаться. Молодец, Леночка. Ты опять это сделала. Не вошла героически в историю, а самым неприглядным образом вляпалась в нее. Чтоб мне жить в интересное время, называется!

Я уже более-менее мастерски вписалась в очередной поворот, когда, кажется, парнишка выдохся. Точно! С ужасом поняла, что он упал. Причем упал посреди проезжей части, а главное, я его собралась давить. Выговорив что-то неприличное и не совсем членораздельное, вывернула вправо и нажала на тормоз. Руль не слишком мягко встретил мой лоб. Поморщилась, подняла голову, взглянула на парня. Он по-прежнему лежал на асфальте и не шевелился. Бровь защекотало. Я потерла ее кончиками пальцев. На них осталась кровь.

– Твою же!..

Еще этого не хватало. Открыла дверь, выбралась из машины. Знаю, не умно. Он зверь… раненый зверь, может покалечить. Но… а если кто по дороге поедет, хоть в сторону оттащу, задавят ведь. Жалко. Приблизиться я не успела. Прямо передо мной вынырнул такой же и прыгнул на лежащего, одним движением рук свернув ему шею. Обернулся ко мне, зарычал и мгновение спустя замертво рухнул на асфальт рядом с сородичем. Родные обеспокоенные серо-желтые глаза возникли передо мной, закрыв обзор. Бережно приподняв меня за талию, усадил на капот, затем осторожно убрал с лица волосы, обхватил ладонями голову, притянул ближе и принялся зализывать рану. Я закрыла глаза. Интересно, подушки безопасности сработали везде, только не у водительского сиденья. Не обратила внимания, как озвучила свой вопрос вслух.