– И ты считаешь, что глобальная война это может исправить? – засомневался Роев.

– Ну, они ведь считают, что война является питательным источником для научно-технического прогресса… Вот мы им и обеспечим дополнительную подпитку для дальнейшего развития, – сказала Эхинацея.

На это Владислав лишь усмехнулся.

– Вряд ли они откажутся от нейросетей. Очень трудно отказаться от халявы.

– Добровольно – нет. Но если мы сделаем так, что им неоткуда будет получать эти нейросети, то рано или поздно им придется начать развитие заново уже без них, когда закончатся все запасы.

– Жестко… я бы даже сказал жестоко.

– Такова цена выживания человечества как такового в целом. Ну и нашей свободы и жизни.

Роев только кивнул.

– Так и быть.

«Строптивого» подрядили на доставку питательных веществ, необходимых для хотя бы минимального восстановления «Золотой рыбки». И тот не подвел. Несколько недель он мотался от одной звездной системы к другой и откармливал «Золотую рыбку». Нашел еще несколько живых кораблей, и те также включились в процесс сбора и доставки пищи.

Запущенная в ускоренном режиме регенерация быстро излечила раны на теле «Золотой рыбки» и хоть до полного восстановления было далеко, но она уже способна была к самостоятельному межзвездному перемещению.

– Поехали… – скомандовал Рой.

– Поехали, – с улыбкой повторила Эхинацея.

«Золотая рыбка» носилась по галактике, нигде не задерживаясь долго, лишь для того, чтобы набраться сил для следующего телепортационного прыжка, а точнее целой серии, чтобы сбить возможную погоню.

А пока живой корабль отъедался и набирался сил, Владислав с Эхинацеей занимались тем, что, можно сказать, заражали биосферы хоть сколько-нибудь пригодных для обитания систем чужеродными формами жизни, немного адаптированными к конкретной среде для максимально удачного старта дальнейшего развития.

В океаны выпускались мальки живых кораблей, а на суше, как, впрочем, и в воде, создавались колонии различных животных, целый замкнутый цикл, направленный на максимальное увеличение биомассы, которой в конечном итоге должен был откармливаться огромный по своим размерам корабль-носитель – королеву.

Десять лет спустя…

Вот и Земля.

На душе Владислава изрядно потеплело, аж слеза навернулась.

«Как она там, ведь больше двадцати лет прошло…» – подумал он.

Лишь недоброе предчувствие не давало полностью предаться благодушию.

Как и предполагали псионы, их ждали. Флот из двух тысяч кораблей прятался в астероидном кольце между Марсом и Юпитером.

Вот только «Золотая рыбка» пришла не одна, а в компании десяти тысяч живых кораблей, и эти корабли были куда как совершеннее того второго поколения кораблей, если за первое считать саму «Золотую рыбку».

Этот флот живых кораблей уже на равных сражался с флотом нейрокорпорантов, псиподавители на них почти не действовали, Владислав с Эхинацеей на отлично выучили преподанный им урок. Осознав, что их быстро раздавят, адмирал запросил подкрепление, благо что Звездные Врата у этой планеты со странным названием Почва были отремонтированы, но никто к ним не спешил.

А все потому, что некого было послать, все были сильно заняты, отчаянно защищая свой дом…

Миры Содружества жили условно мирной жизнью. Условно, потому что то тут, то там то и дело полыхали большие и маленькие войны, нападали на торговые караваны пираты, вели разборки кланы, бились за ресурсы корпорации, делили зоны влияния государства…

Но однажды в не самый лучший день привычный и в определенном плане уютный мир рухнул. В большей части систем появилось огромное нечто – шарообразной формы диаметром от пары сотен километров до тысячи. И это нечто начинало испускать из себя десятки, сотни и даже тысячи многокилометровых кораблей, что вступали в бой с местными флотами.

И пока бились боевые корабли, корабль-королева медленно подходил к планете и сбрасывал десант из сотен и сотен миллионов различных существ, что дождем обрушивались на поверхность, разбегались по самым дальним закоулкам и начинали жрать все живое, наращивая собственную массу, чтобы потом самим послужить пищей для живых кораблей и королеве.

В атмосферу сыпались споры бактерий, семена водорослей и мха, что начали «поедать» металлы, из-за чего очень быстро вырубалась вся электроника и люди в принципе становились беззащитны перед угрозой.

Впрочем, Роев не был зверем и давал людям шанс на спасение. Атаковавшие планеты рои оставляли в неприкосновенности часть территории, как правило, несколько островов, куда люди могли перебраться, прежде чем накрывались медным тазом транспортные средства из-за выходящей из строя электроники.

Атака на планеты длилась недолго, максимум неделю, после чего рой, восполнив силы и даже немного увеличившись, атаковал следующий мир.

Миры фронтира и окраины держались недолго, день-два, в лучшем случае три. Дольше стояли центральные миры, которые атаковали самые сильные рои. Самым развитым из миров даже удавалось уничтожать несколько вторгшихся роев, но на смену погибшего приходило два. На смену двух – четыре… Результат был закономерен.

А что же Земля?

А там было все плохо. Города лежали в руинах, уровень радиации зашкаливал.

– Интересно… мы сами докатились до жизни такой или нейрокорпоранты нагадили? – задумался вслух Владислав.

– Вряд ли это их рук дело. Как бы они ни были на тебя злы, но уничтожать такое богатство просто нелогично. Ведь судя по всему, твои сопланетники имели достаточно высокий уровень интеллекта, в среднем сто пятьдесят – двести пунктов, при этом не редкость двести пятьдесят – триста, это при среднем показателе по Содружеству в восемьдесят – сто, – здраво рассудила Эхинацея.

– Ну да, ничего личного, просто бизнес, – согласно кивнул Владислав. – На первом месте бабло.

Как выяснилось чуть позже, когда добрались до выживших и пообщались с ними, изучили кое-какие сохранившиеся массивы информации, так оно и оказалось.

Всего через пять лет после старта космоплана «Молния» и пропажи Роева в глубинах космоса и после смены российского президента на такого же жесткого во внешней политике, как и предыдущий, а не на либерал-предателя, готового продать все и вся, как того желали на Западе, случилась Третья мировая война.

Американцы кричали, что во всем как всегда виноваты русские… Ведь русские – варвары и, как всякие варвары, то и дело норовят кого-то химическим оружием отравить. Вот хлебом их не корми, дай кого-нибудь травануть.

Особенно стоит вспомнить фразу одного американского политика, что усиление экономической мощи России является угрозой для национальной безопасности США. А как поступает Америка с конкурентами, никому объяснять не надо.