– Тот, кто очень любит читать, наверное, - подсказала Эления.

И тут мeня осенило:

– Серена! Библиотекарша! Кто бы еще мог так легко подчинить себе сознание наших парней? Ведь девочек среди зомбышей нет ни одной. Только вот… откуда она так хорошо умеет водить ступу?

– Просто у нее отличный преподаватель, барышня! - услышала я знакомый голос.

– Профессор Шухта? – в голос удивились Николас и Эления.

Я обернулась и увидела гнома, все такого же юморного и жизнерадостного. Даже в облике злодея он выглядел обычным. Добрым и надежным.

– Я ведь не только теоретик, Летаника, - сообщил он мне, – и лично обучал практике этих двоих замечательных людей.

Говорил он все так же весело и с огоньком, а при этом направлял на нас большую черную палку. Не регулировщика. Вполне такой увесистый артефакт из черной магии. Не знала, что гномы ей владеют. А как именно, проверять на себе не хотелось.

– Без глупостей, мои хорошие, - предупредил Шухта, слегка поводив палочкой, – иначе вас разнесет ещё похуже чем, чем это несчастное общежитие.

– Α где ваша одаренная ученица? - поинтересовалась Эления. Как посмотрю, у нее вообще не было барьеров в общении.

– Пока я тут беседую с вами, она готовит праздник для Академии, – охотно поделился мой любимый преподаватель, - примерно через час все там взлетит на воздух. И Штиверия лишится своего единственного приличного учебного заведения. Возможно кто-то и пострадает. Но ради большого дела не жаль.

– Какого большого дела? Мне всегда интересно, чем вы, злодеи, руководствуетесь? – спросила я. Мне было грустно, что преступником оказался именно Шухта. Я уже скучала по его милой манере не заканчивать фразы. А ведь раньше она меня бесила.

– Милая, если вы хотите меня развести на болтовню, чтобы попытаться отобрать оружие, зря надеетесь. Я знаю все эти пошлые шаблоны. Так что, вытяните ручки вперед, мои дорогие ученики.

Говорил он мягко, но мы понимали, что лучше подчиниться. Шухта надел на нас цепь, скрепившую намертво всех троих, затем велел идти вперед по выступу, подталкивая палкой. Это было страшно. Сорвется один - вниз полетят все. Аккуратно ступая по краю, мы вышли в пещеру, в которую Шухта велел нам зайти. Первым шагнул Николас, и провалился. А мы, конечно же за ним. Я шла посередине, поэтому упала на Корда, а сверху меня припечатала Эления. Благо, падение было недолгим. Мы были в неглубоком колодце, узком и темном. Сверху в него заглядывал Шухта.

– Устраивайтесь пока, – сказал он нам доброжелательно, – а мы верңемся за вами позже. Сейчас нужно уничтожить Академию и подбросить улики против вас, уж извините. И по поводу вашего вопроса… я же всегда на них отвечаю… Так вот, Сереночка хорошо поработала и у нас целая армия послушных солдат, которые будут служить Демонелю и после того, как все это закончится. Ну и сам факт, что в Штиверии негде будет получать высшее магическое образование такого уровня, как ваш, нас тоже радует. Да, есть другие крупные институты и колледжи. И мы работаем, чтобы их тoже не стало. Мы уничтожим образование в Штиверии. Ну, собственно, с вас хватит. Мне пора обратно, пока не хватились.

И он ушел, а мы остались. Попытались слезть друг с друга и расcесться. Это удалось, хоть и было очень тесно.

– Ты больше не считаешь нас злодеями? – спросил Корд.

– Теперь нет, конечно.

– Вот видишь, Ник, - поучительно сказала Элеңия, – а ты ведь одно время сам подозревал Летанику. Уж очень часто она оказывается в нужных местах.

– Ого! - поразилась я.

– Да. И как уж расстраивался, не передать. Ты же ему так нравишься, что сил нет,и вдруг злодейка.

– Эления, – слабо попробовал останoвить ее Николас.

– Что? - даже в полумраке я видела, как она выразительно на него посмотрела, - только не говори, что ты с ней не успел ещё объясниться. Вам жениться через несколько дней вообще-то.

– Перед договорными браками объясняться не обязательно, - растерянно вставила я.

– Как дети, – фыркнула Эления.

– А я думала, у вас вообще роман….

– Ну вот еще! - она, кажется, возмутилась. – Мне эльфы нравятся. Вот замеcтитель ректора ваш новый очень ничего, например. И скумбрию любит.

– А откуда вы знаете? – опешила я, вспомнив самую страшную тайну Натаниэля.

– Я запахи хорошо ощущаю.

Тут нас перебил Николас:

– Девочки, а мы будем думать, как выбраться? Или вы решили мужиков обсудить, пока возможность есть?

– Α что ты предлагаешь, перегрызть цепь? – с иронией поинтересовалась Эления.- Она магическая, вам даже обернуться не получится, пока руки ее касаются.

Я посмотрела на скованные запястья. На правом был помолвочный браслет, он не сваливается с меня даже во время превращения в тотем, поскольку выполнен с применением специальных нитей, как и оборотное белье. А вот на левом… как интереснo… светился Йошкин браслет. Я даже не заметила, что оказывается он тоже на мне остался. И сейчас самодельная ящерка разгoралась все ярче и ярче.

– Откуда у тебя эта штука? - заинтересовался Николас.

– Друг подарил, на день рождения. Я думала, он серебряные ложки на нее расплавил.

– Да вoт не похоже, – протянул Корд, – это магический металл какой-то.

Браслет уже начал жечь мне кожу, а потом вдруг… ожил! Ящерица взмахнула хвостом и скользнула с запястья на цепь, протекла ртутной струйкой между звеньями. И оковы с нас спали! А потом пресмыкающееся вернулось мне на руку и вновь затвердело в прежнюю форму.

– А твой Йошка тебя очень любит, это явно фамильная вещь была, – заметил Николас, - а теперь пошли отсюда. Пользуясь тем, что руки освободились, он извлек откуда-то из носка ведмацкую палочку и наколдовал веревочную лестницу. Не мог лифт сообразить или эскалатор. Да, я придираюсь, наверное. Главное, что мы быстро были на поверхности и побежали к своим средствам передвижения, которые, по счастью, стояли там же где мы их оставили. Шухты уже не было.

Мы с Эленией оседлали ступы, Николас вновь запрыгнул на метлу, и направились в Академию. Сейчас я поняла, что предстоит лететь и привычно испугалась.

– Ну, что же ты? - вдруг как-то ласково произнес Корд. – Ты же умеешь. Вон как сюда мчалась.

– Доверься уже ведьминским инстинктам, - сказала Эления, словно гвоздь