Темно-коричневого цвета, она была точно сшита из толстой, складчатой и бородавчатой кожи. Она подрагивала и пульсировала, и пульсировала так, словно в ней варилось и кипело нечто. Нелепым придатком на ней выглядело лицо — тоже почти человеческое, но отмеченное какой-то ускользающей дьявольщиной: лицо сатира, фавна, греховного бога Пана.

— Это, — чирикнул маг, — величайший актар гагтш!

Маленький рот приоткрылся, и...

И зазвучал необычайно приятный, мелодичный голос, настоящий оперный баритон:

— Здравствуйте, господа.

— Зд... рав... здравст... здрасьте, — в разнобой и с заиканием отвечали оба головореза.

— Вы обеспечили секретность? — свистнул маг фистулой.

— А... а как же, — чуть запнувшись, ответил Тощий. — Объект в комнате упакован. Своих я вывел в зал, пусть там посидят. Они вас не увидят.

— Хорошо, — обронил маг. — Мы идем.

И оба урода неуклюже, с какой-то абсолютно нечеловеческой координацией движений пошагали в дом.

7

Их не увидели, это верно Тощий сказал. Но услышали. Не услыхать было невозможно.

Полы и стены содрогнулись от тяжести монстров. Мыло рот разинул.

Вбежал Тощий.

— Все в норме? — спросил он. — Сидеть тихо! Не высовываться. Быть в готовности. Ждать моих указаний. Все!

И исчез.

Шаги протопотали в подсобку...

Пистон ощутил, как затомилось, нехорошо затяжелело у него внутри. Сейчас пытать будут... А что он, Пистон, может сделать? Ничего.

Он встал.

— Пойду пос... ть, — хмуро объявил он. — Чего-то приспичило...

По крайней мере, хоть подальше от этого всего, хотя б не видеть, не слышать.

Побрел в дальний конец зала. Там оказался ход в темный узкий коридор. Пистон свернул туда. Дальше был другой поворот, вправо. И тьма.

Заинтересовавшись, Пистон двинулся по коридору. Фонарь при себе у него был, он включил его и стал рассматривать окружающее.

Коридор завершался туалетом: теснейшим помещением, в котором, естественно, царил унитаз, пересохший, как ручей в Сахаре. Сбоку на стене были видны крепления раковины, но самой раковины не было и в помине.

Кривая ухмылка выдавилась на губах Пистона: надо же, словно и не врал... К слову сказать, по большой нужде ему вовсе не хотелось. Да и по малой тоже. Он осмотрелся. Унитаз был старой конструкции, с бачком, на трубе вознесенным к потолку. Пистон посветил туда фонарем.

Черт возьми, там что-то есть!..

Вот тут Пистона в самом деле разобрало любопытство. Он встал на обод унитаза, дотянулся до предмета, потащил его наружу. Тяжелый!

Что такое... Пистон выволок действительно тяжелый предмет, завернутый в толстую тряпку, байковое одеяло.

Оружие, что ли. Он стал торопливо разворачивать эту штуку...

И обомлел. Челюсть отвисла.

У него в руках был... импульсный генератор!

И тут же пронзила мысль: так вот зачем сюда бегал Слякоть! То-то он сюда шнырял едва ли не каждый день!..

Вот сволочь.

Долго раздумывать Пистон не стал. Проверил блок питания — нормально! Глазок индикатора вспыхнул ровненьким зеленым светом. Тогда Пистон сунул генератор за пазуху, так, чтоб в любой момент выхватить и сработать. Проверил: все отлично. Он сразу почувствовал себя уверенно и быстрым шагом вернулся в зал.

— С облегчением? — усмешливо спросил Редька. — Быстро ты!

— Чего?.. А, да.

Он сел, поерзал малость.

— Ну что там? — спросил у Редьки. Тот пожал плечами: — Пока тихо.

8

Пистон ошибался: никто и не собирался Федьку пытать.

Правда, самому Федьке в данный момент это было глубоко все равно, потому что у него так разболелась голова, что это само по себе стало хуже всякой пытки. Боль распирала череп спереди и справа, причем такими пульсациями, волнами. От нее Муха болезненно щурил правый глаз: казалось, откроешь его полностью, и башка тут же треснет.

Федя стискивал зубы, но стонать себе, не позволял — не мог уронить достоинства перед врагами. Терпел. Лампа чадила.

Вдруг дверь распахнулась, свет фонаря ударил в глаза. Федя зажмурился.

— Сюда, — проговорил знакомый голос. И тотчас тяжко дрогнул пол.

В полутьме, в мелькании ослепляющих лучей Мухе почти не видно было, кто там. Хотя понял, конечно: это гоблины. Стало жутко, чего уж там. Но сразу вспыхнула и злость: ну нет, твари!.. Шиш вам, а не что-нибудь. И он приготовился ко всему.

— Не темно? — предупредительно спросил голос. Бесформенно ворочались во мраке огромные тела.

— Достаточно, — противно вякнул голос другой.

«Гоблин, сволочь», — сквозь наплывы боли трудно подумал Муха.

Нечто мурлыкнуло за спиной.

— Но можно, — пропищал противный, — можно, можно... Пригласите! Однако ненадежнее.

Луч метнулся к выходу.

Тощий — понятно, это он был с фонарем — вышел из подсобки и шагнул в зал.

— Пистон, — выбрал он. — Фонарь есть?

— Да, босс. Но...

— Без но! Идем. Посветить надо. Вы все будьте в готовности!

— Идем. — Тощий подтолкнул Пистона в спину. — Тут гости... Ты молчи, понял?

— Да понял, не дурак.

Он щелкнул выключателем фонаря.

— Вот, — сказал Тощий, — этот поможет.

Пистон плохо разглядел фигуры гоблинов, но сейчас ему было наплевать на это. Он видел лишь маленького, щуплого паренька, безжалостно прикрученного к стулу. На вспухшем от удара лице мальчика Пистон увидел мучение, но и непокорность — и никогда не ведомая ему прежде жалость сдавила сердце. С непостижимой, какой-то пронзительной ясностью он вдруг понял, что так просто отсюда не выйдет. Это знак свыше! — что генератор оказался у него и что не успел он вернуться, как его выдернули сюда. Знак.

Гоблины перемяукнулись друг с другом на своем поганом языке — если эти сдавленные звуки только можно назвать языком... Тем не менее они друг друга поняли.

— Господин Муха?.. — Баритон был настолько приятным, что Пистон от неожиданности вздрогнул.

Муха ухмыльнулся. Ухмылкой этой он хотел выразить презрение, но получилась лишь корявая мина тяжелобольного.

— Мы рады вас видеть, — так же сладко прожурчал голос. — Не обижайтесь, что вынуждены были прибегнуть к резким мерам. Это необходимость...

Муха молчал.