И тут словно пол чердака схватил его за ногу и дернул. Ботва взмахнул руками, полетел наземь, грохнулся. Хотел вскочить и не смог: на спину, на ноги навалилась живая тяжесть.

— Пикнешь — убью, — сказал тихий, но ясный голос.

Вмиг Ботва понял все, выкатил глаза — острие лезвия зависло в дюйме от правого.

— Где ваши? Только тихо, — предупредил голос.

— Здесь нету.... — прошелестел разбойник. — Там, внизу, в магазине, в подсобке...

— Наш боец у них?

— Ага. Связанный.

— Живой?

— Ага, ага!.. Ничего с ним не сделали. Берегут!..

— Зачем? — другой голос.

— Не знаю, — искренне сказал Ботва.

— Ваших сколько?

От усердия Ботва заерзал по полу, получил несильный тычок в затылок:

— Тихо лежать!

— Да я это, я ничего... Ну, сколько... семь. То есть со мной семь. Там шесть.

— Оружие какое? Автоматы у всех?

— Ага! И один генератор. У главного. Небольшая пауза.

— Помещение описать сможешь?

— Чего?..

— Уб-бью, — раздельно произнес первый голос, и лезвие коснулось века.

— А! Да! Да-да! — Ботва враз все просек и помещение описал до подробностей. Его пленители выслушали это очень внимательно. Он под конец добавил: — И еще один маг с ними. Гоблинский. Ребята переглянулись. Вот уж не было печали.

— Ты сам видел?

— Нет. — Ботва заторопился. — Меня босс сюда послал! Для наблюдения. А мага они ждут...

Так, слово за словом, Немо и Даня вытянули всю информацию, какую надо. Когда решили, что больше ничего уже не получишь, они обменялись взглядами... Немо кивнул.

— Вот и молодец, — сказал он. — Живи. Ботва обрадованно закивал...

— Живи, — повторил Немо. — Только ни с места! Лежи и не шевелись. Понял?

Тяжесть исчезла. Ботва перевел дух... Ну, лежать так лежать. Шут с ним!

И в тот же миг Немо резко и точно всадил нож ему ниже затылка — в шею, одним ударом срубив позвоночный столб.

Тело припадочно дернулось — и обмякло.

Немо выдернул нож и вытер об одежду трупа. Бабай поднялся, как-то брезгливо отряхнул ладонь о ладонь. Немо уловил его взгляд.

— Он ничего подумать не успел. И боли никакой. Мгновенно.

— Да ну, чего ты меня лечишь? — удивился командир уфимцев. — Что я, баба?

— Ладно, пошли, — распорядился Даня. — Только обыщите его.

Обыскали. Взяли оружие, боеприпасы, сухари, табак.

— Подождите. — Бабая осенило. — Так давайте глянем с крыши, где этот магазин долбаный. Просечем ситуацию.

— Верно! — поддержал Даня. — Пойдемте-ка.

— Эй, — донесся снизу спокойный голос Грома. — У вас там все в порядке?

— Да, — откликнулся Даня. — Слушай, Гром, возьми-ка это... А впрочем, чего я?! Ну-ка, народ, валим все сюда, на крышу! Только осторожно.

Народ повалил. Косились на труп, но молчали. Лишь Костя спросил:

— Языка взяли?..

— Да, — односложно сказал Немо. — Хороший был язык.

На крыше Даня велел всем притаиться, а Немо с предосторожностями подошел к краю и с минуту изучая обстановку... Вернулся.

— Все точно, — доложил он. — Один стоит на часах у входа, остальные, видимо, внутри.

— Давайте-ка все, осторожненько, — велел Даня, — своими глазами.

Аккуратно ребята по одному подбирались к краю крыши, осматривали, запоминали... Вскоре обстановка стала ясна всем. Приступили к выработке плана.

Много времени это не заняло. Решили так: Немо в своем масккостюме подбирается на расстояние прицельного броска ножа — и снимает часового. Тогда все штурмом врываются вовнутрь и действуют по обстановке. Все!

Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы заметить скудность этой стратегии. Но ничего другого здесь изобрести и предложить было невозможно. Все видели это. И все согласились.

Спустились на первый этаж, затаились там. А Немо нацепил маску и, маскируясь, сливаясь со снегом, двинулся к гастроному.

4

Ему удалось ловко сманеврировать за кустами шиповника и подобраться почти на нужную дистанцию. Но дальше, как назло, шел пустырь, заснеженная плешь, и тут, конечно, костюм не поможет.

Прячась за кустами, Немо сумел рассмотреть бандита, стоявшего на стреме. Здоровенный жлоб, морда зверская. Такого, ясно, завалить не грех. Только вот как, черт его задери! И ведь главное, трех-четырех метров не хватает... Насчет меткости броска Немо был уверен — глазомер-то у него электронный, похлеще, чем у снайперской винтовки. А вот дальность может подвести.

И тогда Немо решил рискнуть.

Охранник, следя за обстановкой, смотрел влево, вправо, вверх. Вот когда отвернется или полуотвернется — вскочить и резко к нему. Секунду-полторы можно выиграть. Еще полсекунды — эффект внезапности. Итого — две. Ну, впрочем, он может и не растеряться... Ладно! Полторы секунды — это как раз те четыре метра. Немо напрягся. Ноги сжались, как пружины...

— Ч-черт... — проскрежетал Даня, выглядывая из окна. — Дураки! Надо было в ближнем подъезде затаиться! Там можно было бы. Метров полcта сократили.

Бабай посмотрел и вынужден был признать Данину правоту.

— Ну что, — пробормотал он, — все мы задним умом сильны... Может, успеем перебраться?

— Нет, — твердо сказал Даня. — Не успеем. Точно. И был прав. Часовой отвернулся.

Рывок! — Немо, как пантера, рванул вперед.

Краем глаза Капкан уловил что-то, Он круто развернулся.

Он был лихой вояка, конечно. Палец лежал на крючке. В любую секунду Капкан был готов открыть огонь.

Но доли секунды ему не хватило. Что-то сверкнуло перед глазом — и вдруг погас свет.

Нож Немо, свистнув в воздухе, сразил бандита в левый глаз.

Капкан стоял, так осел вниз, словно у него вмиг исчезли все кости. Немо подскочил к нему, сдернул автомат, выхватил нож. Кровь из глазницы полилась по щеке. Тело мягко завалилось навзничь.

— Вперед! — Даня первый прыгнул из окна в снег. Все повскакивали следом. Кто-то полетел носом в сугроб. Кто-то матюкнулся. Но все вскочили, во всю прыть ударили к Немо — и пулей долетели до него. Тот встретил их предупреждением:

— Стойте.

Даня сообразил:

— Предвидение?

— Есть, — Немо кивнул. — Слушайте: входим — и налево две двери. За первой Муха плюс уроды. За второй — только уроды.