— ... но теперь это позади. Мы умеем ценить таланты, и верьте, у нас вы сможете развить их так, как прежде не могли никогда. Мы создадим вам все условия. Можете не сомневаться. Вы достигнете такого, чего не достигал до сих пор никто из вашего племени...

Эти слова путались, терялись в волнах боли, но главное Муха понял: ему парят мозги. Ласково стелят...

— Покупаете? — хрипло, насмешливо спросил он.

— Смотря как это назвать, — охотно откликнулся баритон. — Нам больше нравится: находим взаимовыгодное сотрудничество.

«А, вот как... — подумал Муха. — Сотрудничество! Ну уж умеют, гады...»

— Клал я на ваше сотрудничество, — сказал он и сразу же испытал удивительную легкость и свободу — несмотря ни на что: ни на адскую боль, ни на скрюченные руки и ноги... Ничего теперь не было страшно ему!

Он ожидал, что сейчас его тут же возьмут и убьют. И черт с ним! Он готов.

Но он был совсем еще пацан — и потому наивен.

— Понимаем, — серебряно пролился голос. — Очень понимаем! У вас нет никаких оснований верить нам. Нужно время... Пусть же так и будет. Мы подождем. Вы увидите. Все будет просто великолепно!..

Последние слова были произнесены прямо-таки сахарно. Этот великий актар гаггш переиграл.

Муха не поверил этим песням ни на грош. Не поверил и Пистон. Он увидел, как чудища шевельнулись и вдруг оба отошли в дальний угол…

Пора! Пистон задрожал. Еще миг — и он бы не решился. Но он испугался сам за себя. И сунул руку за пазуху...

1

На сборы ушел ровно час. Когда уфимцы узнали о несчастье с Мухой, они все, как один, поднялись на помощь. Бабай даже руководить не стал: ясно, что идти надо всем, каждый ствол на счету. Так, все девять, вместе с девчонками, явились к Гвоздю.

Вся Данина команда была уже там: они с Гвоздем, Гром, Тэйки, Катя. Все суровые, серьезные.

— Молодцы, — кратко сказал Даня уфимцам. — Ждем звонка от Немо.

И он прозвучал. Немо доложил, что все подтвердилось: следы ведут к тому дому в Бирюлево, где они с Тэйки вчера видели бандитов.

— Подходите к дому Мухи, — сказал он. — Я вас там встречу.

— Ясно, — ответил Даня. — Ну, подъем!

— Погодите! — вскричал Гвоздь. — Давайте на ГТС. ГТС (гусеничный тягач средний), заправленный солярой под завязку, спрятан был Гвоздем в подземном гараже неподалеку. Гвоздь порядком повозился с этим чудом из прошлого века, навесил на него дополнительное вооружение, форсировал дизель — ничего получилась тачка.

Даня мигом просчитал все «pro» и «contra».

— Нет, — отказался он. — Шумно будет. На весь город рев будет.

— Не будет! — горячо сказал Гвоздь. — Я глушители надену, есть у меня. Ну, совсем, конечно, шум не устранят, да и мощность снизят — так плешь с ней, с мощностью! Не до нее. Шум будет... ну, как от небольшого авто, знаете, такие...

— Легковые. — Даня кивнул, — Ладно, годится. Едем!

— Пошли. — Гвоздь заспешил. — Парни, глушители поможете надеть?..

Глушители — огромные, с мелкими дырками железные цилиндры — дружно прикрепили к обеим выхлопным трубам тягача. Гвоздь скакнул за рычаги, нажал на стартер пускача — тот взвыл пронзительно, а следом за ним глухо, утробно рявкнул дизель...

Через десять минут здоровенная махина неслась по улицам, по дворам, комья снега и земли летели из-под гусениц. Гвоздь мчался, не особо разбирая дороги.

У Мухиного дома их ждал Немо: он вышел из подъезда, завидев подъезжающих друзей.

— Это придется тут оставить, — указал он на тягач.

Спорить никто не стал: теперь-то приближение должно стать скрытным, атака — внезапной. ГТС Гвоздь загнал между гаражами: не бог весть как, конечно, но худо-бедно упрятал... Да сейчас об этом думать было нечего!

Следом за Немо ринулись в последний марш-бросок. Всем показалось, что время промчалось как порыв ветра — вот уже и на месте.

— Заходим с той стороны дома, — шепнул Немо. — Через окна.

Тут возник небольшой военный совет: как штурмовать врагов. Снизу? Или сверху через соседний подъезд и крышу? Или же разделиться: часть сверху, а часть снизу?.. Краткий консилиум решил, что это все равно. Боестолкновение будет в тесном, узком пространстве, потому все тактические хитрости теряют смысл.

— Тогда сверху, — решил Даня. — Согласен? — обратился он к Бабаю.

Тот лишь кивнул: какой-никакой, а плюс. В те окна, — сразу же прикинул Немо. Через окна первого этажа — в квартиру, из квартиры — в подъезд и наверх.

— Живей! — командовал Даня. — Не отставать! Мчались так, что в глазах темнело. Домчались доверху. Осталось — на чердак, и тут...

— Стой! — замер Немо. И все замерли.

— Что? — шепотом спросил Даня.

Немо приложил палец к губам. Все аж дышать перестали.

Пальцем Немо показал на Даню и Бабая.

— Идем, — шепнул он. — Туда, — ткнул вверх. Бабай разинул рот, но Даня схватил его за руку:

— Тихо! Идем. Он знал Немо.

2

А уж Немо тем паче знал себя. Его способность видеть будущее — пусть это будущее исчислялось минутами — была штукой капризной, проявлялась, когда надо и когда не надо. Ну вот зачем, скажите на милость, такое ясновидение, которое подсказывает, что сейчас дунет ветер и со скрипом отворится старая дверь в соседней комнате... А ведь бывало и такое.

Но сейчас сработало, как из пушки. Немо ясно увидал: по темному чердаку крадется согбенная фигура. Из тех, из разбойников. Один. Удача!

— Тихо, — шепнул он еще раз, хотя нужды не было. И Даня, и Бабай олухами никак не считались. Они послушно замерли на самом входе на чердак.

Пока здесь пусто. Полутьма. Немо взмахом руки пригласил командиров за собой, и все трое, бесшумно ступая, двинулись вглубь. Немо отступил влево, за кирпичный выступ.

Стало так тихо, что Бабаю померещилось, как он слышит удары своего сердца. Стук отдавался в ушах. В горле пересохло.

Видения Немо все были безошибочны: над головами бойцов — чуть левее — с грохотом распахнулась железная дверь, и кто-то шумно попер с крыши сюда...

В руке Немо блеснуло лезвие ножа.

3

Ботву корежило в предчувствиях. Он спешил, шмыгал носом, нервно кусал губы.

Желание приторчать от дури вышибло из него все прочие мысли и осторожность в том числе. Он даже не стал смотреть с крыши, что там, внизу. Опять он перешел на бег, добежал до входа в соседний чердак, рванул дверь, ссыпался по коротенькой лестнице, кинулся к тайнику...