– Мари, вы в порядке? – с тревогой в голосе спросил Танар, нарушая повисшую тишину.

– Да, спасибо, – преувеличенно бодро кивнула я. – Если вам удастся убедить Танана, то я поеду, куда вы посчитаете нужным. Я не хочу, чтобы из-за меня вы отвлекались от своих дел. И, – я смутилась, но решительно пресекла свое малодушие, – мне очень приятно осознавать, что вы ко мне не равнодушны. Пусть и видите во мне подругу вашего брата, – выпалила я и перевела дыхание.

За всю мою тираду Танар ни разу не моргнул, с абсолютным вниманием слушая мое предположение. Дослушав же, он повел себя вразрез с моими ожиданиями. Мужчина не стал ничего говорить, не стал соглашаться или опровергать мои предположения, он просто сделал шаг вперед, преодолевая разделявшее нас расстояние, и нежно коснулся губами моих губ.

Нежно, очень сладко и неимоверно долго, он не переходил ни к чему, заставляя меня, замерев, ожидать его следующего шага. Но его не последовало, как будто он ждал моего ответа. И я не смогла не ответить. Благодарность ли, ревность или симпатия были тому причиной, но я обняла его, не зная, что скажу, если он сейчас отстранится. Так глупо и так хорошо я уже давно себя не чувствовала. И в этом, словно наведенном кем-то сне, я услышала тихое признание, заставившее сердце сладко сжаться:

– Ты не просто подруга моего брата.

Не знаю, что чувствовал он, когда говорил эти слова, но я не смогла удержать глупой счастливой улыбки. Он заметил, усмехнулся. Его губы мазнули по моему виску, спустились чуть ниже, и он прошептал, щекоча мне мочку уха:

– Скандал – не повод, а вот это – вполне.

И меня снова поцеловали, на этот раз смело и страстно, как будто он доказывал и мне, что повод у него куда серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. И когда я уже готова была сдаться на милость победителя и просто плыть по течению, на лестнице раздались шаги, а после и удивленное:

– Брат?! – обращенное в первую очередь к Танару, но заставившее меня покраснеть и спрятаться за широкую спину старшего.

– Танан? – выразил недоумение своим фирменным жестом со вдергиванием бровей Анфатанар. Одновременно он чуть отступил назад, не давая мне, как маленькой девочке, сбежать от неудобного разговора.

– Брат! – возмущенно воскликнул Косичка. – Если из-за тебя Мари улетит на ближайшем рейсе в неизвестность, я тебе этого не прощу!

– Не улетит, – спокойно заверил его Танар. Так спокойно, будто имел расписание моих действий на пару веков вперед.

– Ну если ты так уверен, – хмуро пробормотал Косичка и бросился ко мне обниматься. Даже брата в сторону отодвинул, чтобы тот не мешал. – Мари, на Флоре здорово! Океан рядом с нашим домом – поплаваем. И фрукты знаешь какие вкусные? Пальчики оближешь! – начал активно соблазнять меня Танан. Внимательно взглянул на меня, на довольно улыбающегося Танара и хитро добавил: – И брат нас навестит и проверит, чтобы дом на месте остался. Правда, братишка?

– Постараюсь, – совсем уж неподобающе фыркнул Танар.

– Вот видишь! – ухмыльнулся довольный Косичка, пытаясь толкнуть меня. Его руку в пути перехватил старший и больно вывернул запястье. – За что?! – воскликнул младший.

– Думай, что делаешь. Ты не соизмеряешь силу, а Мари стоит близко к стене. Она не должна пострадать по твоей вине.

– Боюсь-боюсь. – Танан дождался, пока старший его отпустит, и поднял руки над головой: – Все понял, несу полную ответственность за свои поступки.

– Попробую тебе поверить, – хмыкнул старший и подал мне руку. – Мари, вам нужно что-нибудь выбрать, вы совсем без вещей.

– А мы успеем? – взглянув на время, спросила я. Увы, опыт подсказывал, что как бы человек ни спешил в магазине, он проведет там не меньше двадцати минут, а если примерочная занята, то и больше.

– Даю слово, мы не опоздаем, – заверил меня Анфатанар и повел куда-то, на ходу бросив Косичке: – Передай Митрану, чтобы отвез Майорана во дворец.

– А потом?

– А потом жди нас здесь, – распорядился риентанец и, не останавливаясь, направился к другому выходу из космопорта.

Домик на Флоре, который мы с Тананом временно заняли, действительно принадлежал семье Косички, как и еще с полдюжины домиков на этом берегу бухты. Напротив, как сообщил малец, располагался сектор наследного принца, но, по словам хихикающего паренька, виды на той стороне были не очень: в шторм во владения принца постоянно сносило мусор, который нет-нет, а появлялся из-за обеспеченных туристов с открытым доступом и на Флору.

Несмотря на то, что до ближайшего города от нас было рукой подать, не все блага цивилизации протянули свои загребущие ручки на берег дивного Эль’Тара, как с сокровенным придыханием Косичка назвал океан. В нынешнем сезоне Эль’Тар был щедр на волны, а солнышко на тепло – неудивительно, что первым делом Косичка стянул с себя рубашку и, как был, ринулся навстречу воде.

Я и сама успела по ней соскучиться. Пусть и соленая, вода была той частичкой родной земли, которую я могла потрогать и даже попробовать. Заниматься последним я не спешила, но и не зарекалась: во время борьбы с волной можно и не тем закусить.

Шел второй день нашей ссылки, когда в соседний домик заселилась семья улыбчивых риентанцев – подчиненные брата, внес ясность Танан, когда через час после их приезда пошел здороваться и исчез на весь вечер. На третьи же сутки мы все отправились купаться. Кто-то добровольно, а кого-то самым мерзким образом стянули с лежака под зонтиком и затащили в воду, едва не угробив камеру. В общем, Танан делал все, лишь бы не подпустить меня ко Всегалактической сети.

Но его коварство растянулось дальше простых пакостей и принудительного купания. Воспользовавшись моим доверием, это невозможное создание залезло на канал Амбертон и выложило там коротенький ролик со слезной просьбой предоставить любимой подруге небольшой отпуск. Подписчики прониклись ужасающей картинкой и пообещали подождать, а я… Я весь день гонялась за этим криворуким мастером, раскрасившим меня ночью – воспользовался, гаденыш, хрупкой человеческой природой! – и посмевшим заявить, что вот так я выгляжу, в поте лица добывая новые кадры для своих роликов.

На этом его шкодливая душонка не успокоилась. Следующей жертвой коварства Танана стало падение Всегалактической сети в одном конкретно взятом отдыхательном секторе. Договорившись с нашими соседями, Косичка гордо перерезал кабель, чтобы ничто не мешало мне принимать солнечные ванны и равномерно распределять загар по всему лицу.

Из-за целого списка запретов, который приходилось соблюдать любым поселенцам на Флоре, обрезание кабеля было сродни военному преступлению, ибо лишало нормального доступа в Сеть до приезда ремонтной бригады. А ей до нас было добираться сутки, ибо центр управления у них располагался на другом конце спутника.

Не поддавшись произволу Косички, я мстительно прятала под матрасом собственный адаптер, купленный мной во время прогулки с Танаром. Как знала, что пригодится! А потому, стоило всем разойтись, я набирала себе ванную из красноватой жидкости, подававшейся по водопроводу во все прилегавшие дома, и объявляла подвластные мне территории зоной, свободной от информационной изоляции.